отраженного на поверхности безграничного океана ласкового солнца! – как по книжке говорила она красивыми словами. – Ощущать на себе прохладу легкого бриза, а спустя месяц пути, увидев впереди зеленое пятнышко суши, закричать: «Земля! Земля!»
– Ты говоришь об этом так, будто уже выбралась на капитанский мостик! – засмеялся Тим. Затем губы его застыли в мечтательной улыбке, а через мгновение он продолжил ее мысли. – И каждый день новое приключение, пусть даже самое маленькое! Например, увидеть впереди судна стаю плывущих дельфинов с блестящими плавниками? На полном ходу плыть за ними и наблюдать, как они играючи по очереди выпрыгивают из воды и плюхаются обратно, щебеча на своем непонятном человеку языке!
– Что скажешь, Марк? – спросила Пэм, горящими глазами глядя на притихшего брата.
– У меня не выходит из головы встреча с Альфредом, – в отличие от остальных, Марк на сто процентов пребывал в реальности. – В его поведении было что-то неестественное. Может быть какой-то жест или интонация фраз, пока не могу осмыслить. Думаю, озарение придет позднее.
– Божечки мои! – театрально всплеснула руками девочка. – Неужели ты даже мечтать не умеешь? Ведь это так здорово представлять различные события, происходящие с тобой!
– К чему выдумывать то, что само просится к тебе в руки? – Марк был не согласен с ней.
– Ты неисправим, – вздохнула сестра, надув губы.
– Что это? – вдруг спросил Тим и нагнулся к самой воде.
Рядом с тем местом, где стояли ребята, покачивалась на прибрежных легких волнах и билась о серые камни маленькая стеклянная капсула вытянутой формы. Мальчик выудил ее и показал остальным на своей ладони.
– Это просто пробирка, – сказала Пэм. – Разве ты не видел такие на уроке химии? И вообще, неизвестно, где она была. Выбрось ее и вымой руки!
– Где она была как раз известно, – скептически заметил Марк, – в море. А вот как она туда попала, это вопрос.
– Я думаю, какие-то школьники стащили ее просто-напросто из кабинета, – ответила Пэмв – А когда надоела – выкинули. Вот и вся тайна! Ты еще в карман положи эту штуковину, – девочка с возмущением посмотрела на Марка.
– Школьные пробирки гораздо длиннее, – брат пропустил ее порицание мимо ушей, – а в этой – сантиметров пять, не больше. И герметичная стеклянная пробка, – глава троицы внимательно оглядел предмет со всех сторон. – Почти под самой крышкой имеется тонкая риска бардового цвета, теперь уже почти смытая водой. А внутри виднеется белый подтек, похожий на развод от морской соли.
– А почему похожий? – поинтересовался Тим. – Вполне возможно, это она и есть. Море то соленое.
– Я же сказал, пробка герметична, – ответил Марк и, к ужасу Пэм, убрал пробирку в карман брюк.
«Хорошо, что хоть нюхать не стал, – с отвращением подумала девочка. – С него станется…»
Оставшееся время до конца прогулки прошло в обыденных разговорах обо всем на свете. О школьных заданиях, о книгах и фильмах, о забавном поведении Шикса, о погоде и планах на летние каникулы.
– В июне мы с папой хотим отправиться в лесной поход на пару недель, – рассказывал Тим. – Отец решил устроить себе небольшой отпуск от работы и отдохнуть на природе. Мы можем поехать все вместе, если хотите?
– Было бы неплохо сменить обстановку, – похвалил идею Марк. – Ради разнообразия выбраться из городского зноя в прохладу тени лесных деревьев.
Неожиданно Пэм обняла обоих мальчиков и искрясь от радости воскликнула:
– Мы отправимся в настоящее приключение! Будем днем исследовать местность, а вечером сидеть у костра, пить чай из металлических кружек и рассказывать разные истории друг другу! – затем с волнительным сожалением обратилась к Тиму. – Зачем ты заговорил о походе так рано, я теперь места себе находить не буду!
– Ничего, потерпишь, – улыбнулся тот.
Марк привычным движением руки взглянул на свои часы.
– Ну все, возвращаемся по домам, – коротко объявил он, и детективы нехотя поплелись прочь от моря.
Впереди виднелись те самые одноэтажные домики для туристов, огороженные невысокими заборчиками из крашеного штакетника, мимо которых тянулась дорожка от пляжа до асфальтированной дороги. Некоторые из этих домов сейчас приводились в порядок и подготавливались для купального сезона. Рабочий день еще не был окончен, и на территории как грачи на дереве разместились строители. Кто-то штукатурил стену, размашистыми мазками сглаживая все неровности, кто-то латал черепицу, усевшись на пологий скат крыши. Еще один человек в каске, по-видимому, самый главный, стоял и размахивал руками.
Солнце готовилось клониться к закату и становилось оранжевым, словно апельсин. Высоко в небе снова пронеслись чайки и скрылись за верхушками горных холмов.
В тот момент, когда ребята проходили мимо, послышался сдавленный крик, затем глухой удар и металлический звон. Рабочие как по команде повернули головы, устремив взгляд куда-то за угол одного из коттеджей. На мгновение все вокруг затихло, и даже само время, словно остановилось.
Расследование начинается
– Скульптор, он не двигается! – крикнул кто-то, после чего, всполошенные этим заявлением, все побросали свои инструменты и стали собираться в кучку возле виднеющегося у заднего забора большого бассейна.
Детективы замедлили ход и навострили уши.
– Произошло что-то серьезное, – с волнением объявил Марк и нырнул в распахнутую калитку. Тим и Пэм не думая последовали за ним.
Ребята прошмыгнули по каменной дорожке мимо клумб со срезанными под зиму хризантемами, теперь нелепо торчащими из земли, будто старые веники. По пути тут и там попадался строительный мусор, виднелись пустые мешки из-под штукатурки и полные, уложенные в стопки. Длинные доски, коробки с гвоздями, пластиковые ящики, лестницы, пилы, топоры и кровля, занимали большую площадь земли, укрывая собой совсем еще молодую весеннюю травку, только-только набирающую силы для будущего роста.
Детективы замерли позади рабочих, тесно облепивших край бассейна. Марк выглянул из-за спины одного из строителей и впился глазами в открывшуюся ему печальную картину. На холодном бетонном дне резервуара, не до конца выложенном разноцветной керамической мозаикой, распластался в нелепой позе молодой светловолосый мужчина с бледным лицом. Он не шевелился, застыв, словно манекен. Рядом с ним валялись два пустых железных ведра, и вокруг была разлита вода. Монотонно хлюпая, она также капала со ступеней в образовавшуюся внизу лужу, в которой отражалось голубым цветом вечернее небо.
– Он жив? Дышит? Может, проверить его пульс? Нужен доктор! – выкрикивали строители, не решаясь спуститься вниз.
Наконец один из них, тот, что был в каске, проследовал к пострадавшему и склонился над ним, слушая дыхание.
– Все в порядке, он просто потерял сознание, – зычным недружелюбным голосом рявкнул он. – Однако, нужно позвонить в больницу. Пусть пришлют автомобиль и врачей, и никакой полиции! – один из мужчин тотчас рванул к калитке, чуть не сбив с ног Тима, и скрылся из виду. – Это всего лишь несчастный случай. Парень по неаккуратности поскользнулся, это всем ясно? – он обвел всех таким яростным взглядом узких восточных глаз, что рабочие сразу же смиренно закивали головами. – А что это за мелюзга у нас здесь объявилась? Кажется, любопытных юнцов я сюда не приглашал!
Строители расступились в сторону, отделившись от ребят, и теперь вместе с главным подозрительно разглядывали внезапных гостей. Пэм стало как-то не по себе от многочисленного взора, обращенного к ним. Тим тоже слегка съежился, ему был неприятен тон человека в каске. Но Марка это абсолютно не беспокоило. Он выдержал паузу, затем кашлянул и сказал:
– Мы неслучайно оказались здесь, – в своей деликатной манере начал он изъясняться. – Услышав крики и шум, я и мои друзья сочли своим долгом откликнуться на ситуацию. И теперь, когда…
– А теперь, проваливайте отсюда, – грубо перебил его мужчина и стал подниматься по ступенькам, буравя мальчика злобным взглядом. – И что бы я вашего духу здесь больше не видел! Иначе передумаю и вызову полицейских!
– Не думаю, что вы станете портить себе репутацию из-за нас, – небрежно ответил Марк.
– А ты еще и наглец, оказывается! – вскипел главный, и его щеки налились багрянцем. – Или может ты считаешь себя всезнайкой?
– Успокойся, Ким, – попытались успокоить его рабочие. – Это же всего лишь мальчишка!
– Видал я таких умников, – процедил тот сквозь зубы.
Лицо Пэм уже было похоже на кусок белого мела. Даже смелость Тима ушла куда-то в пятки, и он стоял не шелохнувшись. Марка же этот разговор, казалось, напротив, забавлял.
– Вы так и оставите несчастного лежать на дне бассейна? – нахмурился глава троицы, продолжая искушать судьбу, как подумала в этот момент Пэм.
– А паренек прав, давай хотя бы вытащим его наверх, – выкрикнул один из толпы. – Глядишь, очухается.
– Делайте, что хотите,
