если он уехал со своей бабушкой?
– А он никуда не уезжал, – пояснила Пэм. – Бабушка не взяла его с собой из-за очередных его проделок и оставила в наказание одного дома, строго-настрого наказав ему выполнить целый список домашних заданий по хозяйству. Но в какой-то момент он был схвачен Джеком в собственном доме и заперт в погребе. Джек знал, что через день должна была вернуться его бабушка, поэтому не сильно переживал за Кира. Он его даже не покормил ни разу, – грустно добавила девочка. – Этот Марков просто чудовище!
– Да, он отъявленный негодяй и преступник, – кивнул Лунский. – Но теперь за ним присмотр будет особый, и сбежать из тюрьмы, увы, не получится… А что же Кир? Он оказался в сговоре с Джеком за обещанную сумму денег, как ты и предполагал, Марк?
– Не совсем так, – глава детективов пару раз кашлянул, прочистив горло. – Все оказалось гораздо проще и дешевле. Джек Марков обещал показать ему какой-то большой город и сводить в парк аттракционов. Покатать на горках и в автомобилях. Сулил горы шоколадного мороженого и прохладной газировки, только бы тот вытурил нас со стоянки, не привлекая внимания.
– Это очень плохо с его стороны. С юных лет пособничать преступнику, променяв дружбу на сладости… Но вы его простили за это?
– Несомненно, простили! – ответила Пэм. – Он очень хороший мальчик. Когда бабушка узнала о том, что произошло, она вот так прижала его к себе и зареклась больше никогда в жизни не оставлять его в одиночестве.
– Эти родственные сантименты вполне естественны с ее стороны. А что с этой женщиной напротив? Кажется, ее зовут Фроло?
– С ней все в полном порядке, – вдруг расхохотался Тим. – Она проспала всю облаву в своей постели. И когда заспанная она вышла на улицу и увидела два наряда полицейских, снующих там и сям, то просто упала в обморок. Дане пришлось отпаивать ее крепким чаем и выслушивать все недовольства, что копились внутри нее годами!
– А мне ее не жаль! – воскликнула Пэм. – Другое дело – Кир! Он так обрадовался, когда его вызволили из плена Сава и Дана! Жаль, что мы не участвовали в спасении Кира. Нам запретили приближаться к деревне до тех пор, пока не арестуют Джека Маркова.
– Верно, не хватало еще, что бы вы пострадали. Но, я так понимаю, у Маркова при себе оружия не оказалось? – Лунский вновь обратился к Марку.
– Появление Даны с нарядом полицейских для него было большой неожиданностью. Ни о чем не подозревая, он преспокойно пересчитывал денежки и, наверное, думал о том, куда их потратит, как только смоется. Но когда его застали врасплох, он обратился бегство, а не устроил перестрелку, да и позабыл про свой пистолет, запрятанный сзади за ремень. Кстати, в первый же день, когда мы задремали после обеда на полянке, Пэм сквозь дремоту слышала шаги поблизости. Голову даю на отсечение, что это был первый визит Джека Маркова на нашу стоянку. Застав нас там, он решил не рисковать днем и прокрался ночью.
– Вполне логично, Марк, – одобрил предположения мальчика старший лейтенант. – И все-таки его сгубила спешка. Я так понимаю, если бы он выждал еще полдня, пока вы уедете на другое место, то мог бы легко забрать денежки и исчезнуть навсегда. Но он узнал в бродяге Лота Парлоу и его охватила паника.
– Все именно так, – кивнул Марк. – Тогда он составил план на скорую руку – убрать машину папы Тима немедленно, оглушить его и вернуться в лагерь. Ему даже пришла та же самая мысль в голову, что и Лоту – вымазать волосы золой от костра, изменив цвет. Видимо, как раз у своей старой сторожки, когда он искал револьвер своего подельника. Осторожность ведь никогда не бывает лишней в любом деле.
Лунский ненадолго задумался.
– Знаете, меня мучает еще один вопрос, – наконец изрек он. – Почему он тайник нашел сразу, а Лот Парлоу совершенно позабыл о нем? Ведь они вместе прятали деньги пять лет назад.
– Это все потому, что Джек долгое время служил в тех лесах. Там, где Джек поработал своими руками, когда-то давным-давно стояло старое гнилое дерево какой-то причудливой формы с большим дуплом, готовое в любой момент упасть. Будучи лесником, он распорядился выкорчевать его незадолго до ограбления банка. А место, где оно находилось, он прекрасно помнил. Вот там-то, в относительно рыхлой земле он и закопал награбленное добро. А для Лота Парлоу поляна была, словно большой темный чулан, в котором лишь на ощупь можно найти нужную вещь. И то, если очень повезет. Поэтому он не спешил с раскопками, так как они могли занять очень много времени, и ждал, пока мы сами не свернем наш лагерь и не уберемся подальше из тех мест.
– Что ж, теперь мне все предельно ясно. Но остался еще один главный вопрос. Кто все-таки украл вашу солонку? Ведь именно с нее и начались тревожные вопросы?
– Так-то оно так, – проговорил Тим, потупив взгляд в носки своих новых кроссовок, – вот только ее никто на самом деле не крал.
– То есть как? – недоуменно спросил Лунский с интересом взглянув на Тима.
– Она просто завалилась в траву. Да, в пучок травы за старым пнем, только и всего.
– Хм, ну это очень хорошо, что пропажа отыскалась, – хмыкнул старший лейтенант и постучал пальцами по столу.
В тяжелом воздухе небольшого помещения повисла тишина. Пэм, которая все время ерзала на диване решила, что наступил нужный момент, и вскочила на ноги.
– А мы вам кое-что принесли! – радостно воскликнула она. – У нас не было возможности поздравить вас с повышением, но теперь вот. Поздравляем! – хором крикнули детективы, а Пэм протянула коробочку оторопевшему Лунскому.
Он удивленно поглядел на каждого из ребят, затем потянул за ленточку и открыл коробку. Внутри оказался круглый шоколадный торт с прослойкой из меда и сливок, а его верхушка была усыпана свежей клубникой и дроблеными орехами. Комната в мгновение ока наполнилась сладким ароматом, перед которым не устоял бы ни один даже самый равнодушный к десертам человек.
– Твоих рук дело, Пэм? – с умилением спросил у девочки старший лейтенант.
– В общем, да, – ответила та, и ее щеки тут же порозовели.
– Ваша троица не перестает восхищать меня, – медленно сказал Лунский, качая головой. – Признайтесь честно, сколько еще сюрпризов вы уготовили мне, скажем, на ближайшие пару лет, а?
Детективная троица переглянулась между собой счастливыми взглядами. Затем стали прощаться с с самым лучшим полицейским в их городе.
– Чуть не забыл, – вдруг вспомнил Лунский и обратился к Тиму: – А где твой хорек Шикс? Почему не взял с собой?
– Из этических соображений, – ответил за Тима Марк. – Этот Шикс большой мастер устраивать беспорядки, и ваше управление не было бы для него исключением.
– И вовсе он не такой, – возразил Тим. – Просто Шикс очень любознательный хорек. А то, что немного неуклюжий, то…
– То – заслуга его хозяина, – Марк по-дружески пихнул Тима в бок.
– И вовсе Тим не неуклюжий, – заступилась за друга Пэм. – Ну, взъерошенный иногда, и что?
– Как и его хорек, – констатировал глава детективов. – Все сходится. Два сапога – пара.
– Какой же ты зануда, Марк! – не уступала Марку победу в споре Пэм. – Только и знаешь, что…
Старший лейтенант Сергей Лунский так и не узнал, что хотела сказать Пэм. Перебивая и упрекая друг друга, они скрылись за дверью кабинета, и их голоса смолкли в недрах управления.
Улыбнувшись, Лунский отрезал кусочек от торта и отправил его целиком себе в рот. Сделав большой глоток кофе из кружки, он поглядел в окно второго этажа на освещенный ярким солнцем город. Среди духоты летнего зноя лениво сновали люди, ехали по автомобильной дороге машины, мигали разными цветами ламп вывески магазинов.
А через минуту на горизонте вновь показались фигурки трех детективов. Пэм, обернувшись украдкой, помахала на прощание рукой Лунскому, и все трое исчезли за углом высокого здания на перекрестке двух улиц.
