Но это не повод для беспокойства. Ведь с нами Генри! Я не просто так попросила Пэм принести Генри в клетке сюда.
– Не совсем понимаю, как может помочь нам эта птица, – нахмурился Марк.
– Бинго! – воскликнул Тим, который успел немного изучить птиц после того, как получил домашнее задание на лето, касающееся различных пернатых особей и их повадок. – Этот Генри, это же почтовая голубка! Верно?
– Ты просто молодец, Тим! – похлопал его по плечу Сава. – Генри давно живет в нашем управлении и вернется именно туда. Сейчас мы напишем специальную записку для главного, а он уже будет решать, как поступить с этим.
Дана попросила у ребят клочок бумаги, катушку ниток и карандаш. Пэм бегом промчалась в палатку и тут же вернулась с нужными предметами. Дана что-то старательно записала на бумажке, а потом свернула ее в трубочку и привязала к лапке Генри ниткой. Взмахнув крыльями, Генри поднялся к небу и устремился на юг к шоссе.
– Ну вот и все, ребята, – улыбнулась Дана. – Теперь нам нужно готовиться к захвату, а вам даю строгий наказ! Ни в коем случае не приближаться к деревне пока мы не вернемся, ясно?
– Мы желаем вам удачи, – сказал за всех Семен Георгиевич. Он находился под большим впечатлением от услышанного здесь.
– Все будет в порядке! А вы лечите вашу ссадину.
– И еще, Марк, – добавил Сава. – Всем вам нужно будет прибыть в управление Стамаска, скажем, через недельку для того, чтобы дать показания. Думаю, это не затруднит вашу компанию. А на этом, действительно, все. Нам было приятно работать вместе с вами. Жаль, в таких опасных условиях.
– Передавайте Лунскому привет от меня, – улыбнулась Дана.
– Обязательно! – пообещала Пэм. – И вот еще! Вам так идет ваш образ чудных стариков!
– Ну что ты, что ты милая! – вновь заворковала Дана голосом старушки Флиппи и рассмеялась, а Сава прорычал басом Мауса-Пауса.
Затем они отстегнули Лота Парлоу от дерева и увели с собой в лагерь.
– Кажется наше приключение закончилось, – грустно сказал Тим.
– Ну, нет, ребятки, – протестующе поднял вверх руки Семен Георгиевич. – Больше я с вами ни в какие походы не поеду. А если бы этот Джек Марков стал угрожать оружием вам? Что тогда?
– Но ведь все обошлось, – хитро проговорил Марк, наградив заговорщицким взглядом друзей.
Пока Семену Георгиевичу было вовсе не обязательно знать о том, что мальчики все же успели попасть под дуло пистолета. Пусть и не под пистолет Джека.
– У меня живот уже к спине стал прилипать, – быстро сменила напряженную тему Пэм. – Не пора ли что-нибудь съесть?
– И правда, – папа Тима поглядел на часы. – Давайте разжигать костер!
– А после обеда будем ждать возвращения Флиппи, то есть Даны, – поправился Тим, – и Савы с хорошими новостями! Не зря же мы расследовали это дело?
– Расследованием, конечно, назвать это трудно, – задумчиво проговорил Марк, – но первоклассным наблюдением и грамотным анализом очень даже можно.
– Попали, так скажем, в самую гущу событий тогда, когда не ждали! – Пэм сорвала макушки травинок и подкинула их в воздух, словно конфетти.
– Лучше и не скажешь! – подхватил Тим и рассмеялся.
Его смех передался и Пэм. Даже Семен Георгиевич вскоре сдался и, сменив, как говорится, гнев на милость, тоже смеялся вместе с ними. О Марке говорить не приходится. Даже Пэм ни разу не видела, чтобы он хоть изредка улыбался. Все привыкли к его серьезной натуре.
После обеда день тянулся в медленном напряжении. Ребятам то и дело казалось, что вот-вот раздадутся голоса в громкоговорители и, может быть, даже выстрелы. А за ними испуганные крики и гам. Но все было тихо, как и всегда.
После ужина Семен Георгиевич растянулся на пледе на траве и задремал. Ребята, измученные ожиданием, вконец вымотались и тоже без сил развалились у костра.
Когда небо окрасилось в розовые тона заката в лесу послышались приближающиеся шаги. Детективы вздрогнули от неожиданности и повернули головы на звук. Из-за деревьев показались силуэты Савы и Даны. Полицейские выглядели устало, но в их глазах горел огонек победы.
Подарок для Лунского
Спустя неделю отдыха у костра, брожения по лесным тропам и купания в теплой воде вблизи озерной косы в обществе Кира, трое ребят прибыли в управление, где работал Сергей Лунский. Кабинет старшего лейтенанта за год совершенно не изменился. Заваленный папками и канцелярскими принадлежностями стол у окна, в углу высокий металлический шкаф, а под самым потолком большой вентилятор, разгоняющий летнюю духоту в помещении.
Сергей Лунский восседал на своем кресле за столом в полицейской форме и внимательно изучал отчет Пэм о минувших лесных приключениях трех детективов. Наконец, он отложил исписанные чернилами листы в сторону, отхлебнул из кружки горячий кофе и удовлетворенно воззрился на ребят, рассевшихся на жестком диванчике напротив.
– Уже в который раз вы блестяще справились с детективной работой, – Лунский пребывал в восторге от изученного материала.
– В четвертый, – кратко добавил Марк с важным видом.
– Да, Марк, действительно, это уже четвертый раз, когда вы приходите к финишу первыми. Однако в этот раз вам грозила серьезная опасность. Я прекрасно знаю на что способен Лот Парлоу. И хорошо, что все обошлось.
– Это благодаря нашей Пэм, – улыбнулся Тим, с теплом взглянув на девочку. Она сидела справа от Тима и сжимала в руках небольшую коробочку, перевязанную пестрой лентой.
– Я думала у меня душа в пятки уйдет от страха! – призналась она.
– И все-таки вы сработали большими молодцами, – не преминул похвалить их Лунский. И добавил: – Марк, хоть я и прочитал ваш отчет, хотелось бы лично выслушать некоторые пояснения к этому делу из уст, так сказать, первопроходцев. Мне очень интересно узнать, как ты узнал в бродяге Лота Парлоу? Не думаю, что ты узрел сходства в газете. Фото ведь там совсем не четкое.
– Я долго думал, что в этом оборванце было не так. И только потом, когда увидел пистолет в его руке, все встало на свои места. Его произношение буквы «р» вдруг рассказало все об этом человеке. Так проглатывают букву лишь люди с Запада. А Лот Парлоу как раз из Северной Дакоты, а наличие револьвера в его руке только подтверждало мою догадку.
– Хм, тонкое замечание… Скажи, пожалуйста, действительно ли Джек скрывался в погребе после того, как выкопал краденые деньги?
– Я могу подробно рассказать все, что нам известно от Савы и Даны по задержанию Джека Маркова, – Марк развалился на диване и закинул ногу на ногу. – Итак, голубка Генри очень оперативно принесла весть в управление. Через пару часов домик Кира уже был окружен вооруженными полицейскими, а еще несколько человек из них подкрались и затаились у дверей погреба. Они ждали сигнала от Даны, которая и руководила операцией. Так вот, в доме было тихо, как и в последний раз, когда мы приходили к Киру. Полицейским удалось взломать замок на двери и войти совершенно бесшумно благодаря мягкой подошве на форменных ботинках. Они обыскали каждый уголок внутри, но не нашли и следа Джека Маркова. И когда она собиралась отдать приказ сломать двери в погреб, вдруг обнаружила еле приметный люк в полу, что выглядывал из-под пестрой циновки в кухне. Как оказалось, проход вел в низкий старый тоннель, связывающий погреб и дом.
– Просто удивительно! – воскликнул Лунский. – И кто же его сделал?
– Покойный муж бабушки Кира был военным, прошедшим всю войну в далеком прошлом. Он и выкопал этот тоннель. Бабушка Кира и сама не помнит подробностей. Наверное, в нем еще звучало эхо войны.
– И что же было дальше? Когда полицейские спустились вниз…
– В конце этого тайного хода была еще одна дверь. Сквозь узенькие щели между дверью и косяком виднелись тоненькие полоски света. И когда Дана, осторожно ступающая впереди всех, рывком распахнула эту дверь, то была просто ошарашена. На нее во все глаза глядел бедный Кир, привязанный за руки к деревянным столбам, которые подпирали и укрепляли потолок погреба, с кляпом во рту. А всего через мгновение пленник перевел испуганный взгляд куда-то в дальний конец погреба. В этот момент раздался шум, и какой-то человек во весь опор рванулся оттуда к выходу. Он словно разъяренный бык влетел в створки погреба, ведущие наверх, и вылетел на улицу. Правда, его почти тут же схватили полицейские, которые караулили снаружи, нагнав человека у самого дома.
– Им оказался Джек, верно? – спросил старший лейтенант, слегка подавшись вперед в своем кресле.
– Именно так.
– Но как мальчик Кир оказался в погребе,
