пассивным сбором данных, – говорит Джек.
– Объяснитесь, – требую я.
– Если ты упомянешь Малли, мне придёт уведомление. Мне нужно было найти тебя сегодня утром, поэтому я, возможно, заглянул в твои сообщения. – Джек смотрит на меня. – И твой GPS.
– Эй! – восклицаю я.
– Разве ты бы не предпочла, чтобы я немного за тобой последил, чем чтобы ты потерялась, как моя дочь?
– Это грубое вторжение в частную жизнь. И что получается, вы не стали мне помогать, а я вам помогаю без моего ведома?
– Позволю себе не согласиться, – говорит Джек, склонив голову. – В случае крайней необходимости Антон станет твоим самым серьёзным союзником.
Антон согласно хмыкает.
– А теперь давай поговорим. Ты проделала очень хорошую работу, мисс Харт. Отличную. Я случайно узнал, что в «Лампе» готовится статья. Сегодня утром я наткнулся на незаконченный черновик. Действительно увлекательная штука.
Антон, кажется, задремал в углу, поэтому обстановка в машине стала более личной, только Джек Сент и я.
– Чего вы хотите? – спрашиваю я. – Почему вы вторглись в моё личное пространство, а потом увезли меня с митинга? Похоже, вы чего-то хотите.
Джек смотрит на меня.
– А ты проницательная маленькая девочка, не так ли?
– Я не люблю уменьшительные прозвища, – возражаю я.
Джек ухмыляется.
– Довольно честно. Знаешь, иногда ты напоминаешь мне Малли.
Малли полностью вышла из-под контроля, мучая людей, ещё до того, как стала злодейкой. Неужели я действительно на неё похожа?
«Так и есть, – говорит Она. – Сама знаешь, что это так. Ты всегда такой была».
– Но ты не ошибаешься, – продолжает Джек. – У меня действительно есть скрытые мотивы встретиться с тобой именно сейчас.
– Вы же не хотите сказать...
– Кайл Аттенборо становится настоящей проблемой. Мы оба знаем, что он стоит за исчезновением моей дочери и что ему вообще наплевать на Шрам. Он хочет выжать из него всё ценное: недвижимость, рабочую силу – и он точно знает, на что способно Чудо-озеро.
– Это правда? – уточняю я. – Я постоянно об этом говорю, но никто не хочет меня слушать.
– Набросок статьи, который я прочёл...
– Да?
– Он был проницательным и всесторонним, но в нём не хватало важных деталей о роли Кайла в похищении Джеймса, Малефисенты и Урсулы. Теперь он обвиняет во всём шефа и пытается дистанцироваться от неё, но это несправедливо, не так ли? Кайл сам всё это начал. Поэтому я прошу тебя сказать мисс Жасмин Бижан в твоей очаровательной убедительной манере, что ей нужно сделать кое-что ещё, прежде чем статья выйдет в печать.
– Жасмин работает над этим, но пока не может напечатать правду об Аттенборо, потому что у неё нет доказательств.
– Ах да, – говорит Джек. – Я так и думал, что с ними могут быть проблемы, поэтому принёс тебе кое-что полезное.
– Как...
– Теперь у вас будут реальные доказательства, – продолжает он. – Я имею в виду действительно серьёзные реальные доказательства. Я дам то, что вам нужно: кадры, на которых Кайл Аттенборо насильно вводит Джеймсу, Малефисенте и Урсуле неправильную магию. Я извлёк записи камер лаборатории Королевского города до того, как Кайл смог их уничтожить. Я хочу, чтобы ты отнесла их мисс Бижан и попросила её включить это в свою историю. Этих доказательств достаточно.
– Должно быть, здорово иметь столько власти, – говорю я.
– Да. Это действительно здорово. – Джек улыбается мне. – Хочешь воды? У меня есть обычная и с пузырьками.
– Нет!
– Хорошо, тогда я собираюсь подарить тебе ещё кое-что. Ты готова?
– Наверное.
– Никаких «наверное».
– Вы сказали, что это подарок?
– Подарок, который ты должна решиться принять.
– Вы знаете, без обид, но у меня был тяжёлый день, поэтому вы можете просто сделать то, что собираетесь? Я не в настроении разгадывать загадки и головоломки.
– Как пожелаешь. – Джек достаёт свой телефон. Мне требуется секунда, чтобы понять, что он мне показывает: знакомые зернистые кадры той ночи, когда Безумный Шляпник сбежал из тюрьмы.
– Я это видела.
– А это? – На этот раз вместо Красной Королевы, выползающей из тюремной камеры, я вижу себя. Я выхожу, и как только переступаю порог двери в коридор, моя одежда меняется с полицейской формы, в которой я была, на красную кожаную куртку и ботинки, которые я видела на кадрах в новостях. Мои волосы удлиняются и завиваются. Мои движения тоже меняются. Я скольжу по коридору, Безумный Шляпник вплотную следует за мной, дико ухмыляясь. Мы даём пять. Моё лицо отлично видно. Это определённо я.
Не то чтобы я не знала, что я – Красная Королева, но я думала о ней как о чём-то отдельном. Теперь я вижу, что мы – две стороны одной медали. Это действительно так. Я тоже злодейка.
«Разве это не крупная удача?»
– Я смог подменить записи, которые получили новостные каналы, – продолжает Джек. – То, что показывали по телевизору, было подделано. Здесь оригинал. Ни у кого, кроме меня, его нет.
– Но как? Кто бы стал подделывать записи, чтобы меня защитить?
Джек пожимает плечами, улыбаясь.
– Всё откроется в своё время.
Я вдруг понимаю.
– У вас есть контакт со злодеями. Вы знаете, где они. Вы знаете...
– Всё верно. Теперь ты позволишь мне закончить?
Я откидываюсь на спинку сиденья. В горле пересохло, мир перед глазами плывёт.
– Да.
– После того, как ты, похоже, всё осознала, я поговорил со своей Малли. Она говорит, что ты пока не до конца интегрировалась с Красной Королевой. Она – это ты, но ты подавила её глубоко внутри. Ты думаешь, что сможешь победить, но это невозможно. Мэри, ты только усложняешь себе жизнь, оттягивая неизбежное. Дай себе разрешение быть той, кто ты есть, и стань собой. Борись вместе с Королевой, а не против неё, и ты получишь силу и магию, превосходящую твои самые смелые мечты. Видишь ли, пути назад нет. Можно только двигаться вперёд, принять то, что уже случилось. Тогда и только тогда ты сможешь увидеть всех снова. Только тогда ты сможешь полностью всё понять.
Я думаю о Джии, о моей матери, моей сестре. Всех женщинах в моей жизни, у которых не было силы, и каждая по-своему стала жертвой. Если то, что говорит Джек Сент
