– правда, это мой шанс изменить мир не только для себя, но и для своей семьи, для всего Шрама. И...
– Когда ты примешь Красную Королеву, тебе будет позволено прийти туда, где они находятся, понимаешь? Считай это приглашением. Ты знаешь, как это сделать. Тебе нужно только обрести уверенность.
Вот оно. Приглашение, которого я так долго ждала. Я не знаю, кричать мне, плакать или обнять Джека от облегчения.
Джек Сент похлопывает меня по руке.
– Ты следуешь за сердцем, Мэри, и это меня в тебе восхищает. Когда ты полностью примешь себя такой, какая ты есть, ты поймёшь, что это правильно. Эта часть тебя никогда не исчезнет. Будь смелее. Слушай своё сердце. Ты уже знаешь правду о своей судьбе. Теперь тебе нужно только сделать шаг. – Джек протягивает мне флешку. – Передай это мисс Бижан вместе с моими комплиментами её журналистскому мастерству и скажи, чтобы она поторопилась с историей. Я ожидаю завтра с самого утра увидеть её в новостях. Скажи мисс Бижан, что для неё и «Лампы джинна» откроется совершенно новый мир. Все нелепые сплетни уйдут в прошлое.
– Хорошо, – говорю я, сжимая флешку.
– Похоже, мы уже прибыли, несмотря на пробки, – говорит Джек. – Какая удача.
Здесь улицы более или менее свободны. Тут только обычные прохожие и люди, болтающиеся без дела.
– Антон, выпусти юную леди из машины.
– Да, сэр, – говорит Антон, просыпаясь. – Точно, точно. Конечно, сэр. – Он открывает дверь и ждёт, пока я выйду.
– О, – добавляет Джек Сент, – прежде чем ты уйдёшь, возьми это.
Он суёт мне в руку что-то маленькое. Это значок с надписью «Джек Сент – кандидат в мэры».
– Вы серьёзно? – Я сжимаю значок в ладони. Потребуется чудо, чтобы мэром Королевского города был избран Наследник – особенно такой Наследник, как Джек Сент. Он такой... волшебник.
– Как я уже сказал, – Джек поправляет галстук и подмигивает мне, – Кайл Аттенборо никогда не получит этот пост.
– Это всё правда? – взволнованная Жасмин расхаживает передо мной с флешкой в руке. – Мне же это не снится? – Она тянет меня за локоть в одну из небольших переговорных и захлопывает дверь. Белла едва успевает протиснуться за нами. – Но зачем Джеку давать это мне?
Я вытаскиваю свою руку.
Белла у стены набирает что-то в телефоне, тревожно косясь на нас.
– Потому что он хочет, чтобы правда вышла наружу?
– О, я думаю, у него есть более эгоистичные мотивы, – говорит Белла.
Жасмин кивает в знак согласия.
– Если ты хочешь смотреть дарёному единорогу в зубы, это твоя проблема. Или бери её, или нет. Мне нужно идти. – Я стучу по флешке. – Ты сможешь рассказать историю целиком. Ты сможешь поместить видео на своём сайте. Сенсация будет твоей, и вся слава, которая придёт вместе с ней, – тоже.
Белла и Жасмин несколько мгновений молча наблюдают за мной. Мне нужно пойти поговорить с Дэлли, проверить, как там Джия, а потом уйти. Я не хочу просто стоять здесь, пока они так подозрительно смотрят на подарок, который вручил им Джек Сент. Они ведут себя так образцово, что это вызывает тошноту. Это реальная жизнь. Нет никакой границы между добром и злом, правильным или неправильным. Люди должны делать всё возможное, иначе им никогда ничего не добиться.
Белла делает шаг ко мне.
– Мэри, – осторожно говорит она, пока Жасмин снова и снова вертит флешку в руке, – я знаю, что ты хочешь раскрыть правду, отомстить шефу и рассказать о том, что случилось с твоими друзьями, но это не игра в одни ворота.
– Говори прямо, Белла.
– Коррупция со стороны шефа, со стороны Кайла... она не оправдывает Джека Сента и даже злодеев. Ты же это видишь, не так ли? Джек занимается незаконными делами. Я знаю, он тебе нравится, но...
– Он пытается помочь. Он пытается спасти нас.
– Но, – настаивает Белла, – это не значит, что он может делать всё, что заблагорассудится, что он выше закона. Джека волнуют интересы только одного человека – самого себя. Он просто нас использует, разве ты не видишь?
Я закатываю глаза. Просто не могу удержаться. Мы переживаем беспрецедентный момент, а Белла ведёт себя так, словно сегодня обычный вторник. Я скрещиваю руки на груди.
– Возможно, твои друзья не хотели становиться такими, какие они есть, но они должны отвечать за свои действия. Они похищают людей. Детей. Кто знает, что они с ними делают.
– Если они что-то делают, у них есть на то свои причины, – говорю я. – Ты разве не понимаешь? Закон не работает в нашу пользу. Нереалистичная этика тоже не работает.
Девушки не отвечают, просто продолжают смотреть на меня как на странное существо, которого они никогда раньше не видели.
– Хорошо, вы можете торчать здесь хоть всю ночь, пытаясь отличить правильное от неправильного, но у меня есть дела.
– Будь осторожна, Мэри, – говорит Белла.
– Мы всегда тебя поддержим, – добавляет Жасмин.
Я делаю шаг назад и ловлю себя на том, что улыбаюсь.
Я так устала от правил и попыток выиграть бой, где у меня нет шансов на победу. Я хочу свою силу и свои способности, и я хочу их сейчас. Мне надоело ощущать себя слабой. Я хочу чувствовать себя как Она.
– Большое спасибо, – тяну я. – Думаю, со мной всё будет в порядке. Это вам двоим нужно убедиться, что вы ясно мыслите. Я очень надеюсь, что вы всё-таки разоблачите Кайла Аттенборо и покажете миру, что он сделал с моими друзьями. Я призываю вас решиться на это.
Серьёзность исчезает с лица Беллы. Внутри я думаю: «Ладно, Красная Королева. Давай будем вместе. Больше не станем разделяться. Ты и я против всего мира. Давай это сделаем». Сила пронизывает меня. Нет никаких резких перемен, просто новая энергия течёт вдоль позвоночника.
– Мэри? – говорит Белла. Она выглядит испуганной, но мне это не противно.
Я поднимаю руку.
– Нет, нет. Больше никаких разговоров и лекций. Теперь моя очередь научить тебя чему-то для разнообразия. Ты постоянно у себя в голове. Думаешь, думаешь, думаешь. Если бы ты хоть на секунду позволила себе почувствовать, ты бы поняла, что происходит на самом деле и
