Войдя в автобус, она сразу увидела Белочку, сидящую на заднем сиденье. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Трикси быстро прошла по салону и села рядом с ней.
— Привет, — сказала она. — Я уговорила мистера Крайдера, учителя рисования, помочь нам с оформлением. Он сказал, что мы можем зайти за афишами и карточками в среду утром. Значит, можно просить директора разрешить нам провести регистрацию в среду после уроков.
Встретив враждебный взгляд Белочки, Трикси запнулась.
— Я… наверное, мне сначала следовало спросить, по-прежнему ли ты хочешь принимать участие в организации веломарафона.
— Разумеется, хочу, — холодно ответила Белочка. — Но кое-кому следовало бы удостовериться, что все остальное тоже в порядке.
— Что-то не так, а, Белка? — забеспокоилась Трикси. — Твой папа раздумал и не хочет, чтобы мы останавливались около его дома? Или…
— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, Трикси Белден! — перебила ее Белочка. — Вчера вечером я пошла в клуб — хотела посмотреть, как далеко ты продвинулась в изготовлении стрелок. И я обнаружила, что ты оставила кисточку невымытой, а окно открытым, а банка опрокинулась, и краска залила стол. Мне потребовалось полчаса, чтобы прибраться, но на столе все-таки осталось красное пятно.
Трикси уставилась на подругу, открыв рот. Она очень сомневалась, что оставила все на столе, но не помнила, как убирала кисточку и краску. Не помнила, чтобы открывала окно, не помнила, чтобы закрывала. И наконец, не могла не признать, что вполне могла оставить все на столе.
— Мне очень неприятно, Белочка, — тихо сказала она, не осмеливаясь взглянуть ей в глаза. — Должно быть, я и вправду оставила полный беспорядок. Но я не нарочно. Просто я очень расстроилась из-за нашей с тобой ссоры. Только о ней я и могла думать весь вчерашний день. Я думала, сможем ли мы опять стать друзьями, и что же я буду делать, если не сможем. — Глаза Трикси наполнились слезами, ее голос задрожал. — Извини, что тебе пришлось убирать за мной. И мне очень жаль, что вчера я наговорила тебе таких ужасных вещей.
— Ох, Трикси! — простонала Белочка. — Я тоже виновата! Я тоже наговорила тебе гадостей. И я расстроилась не меньше, чем ты. Я могла бы и догадаться, почему ты ничего за собой не убрала. А знаешь, что вчера было?
— Что? — по-прежнему со слезами на глазах спросила Трикси.
— Я притворялась, что смотрю бейсбольный матч, чтобы никто не догадался о нашей с тобой ссоре. Но на самом деле он меня ни капельки не интересовал. Я смотрела на поле и ничего не видела, и тут все закричали, подбадривая игроков, и тогда я вскочила и завопила: "Гол!"
Трикси расхохоталась.
— И это еще не все. Я совсем забыла, что в руке у меня был стакан лимонада, и весь этот холодный липкий лимонад вылился прямо на голову Бену. Ты бы видела его взгляд!
Трикси вполне могла представить этот взгляд: конечно, Бен был взбешен сверх всякой меры, но ему приходилось сдерживать свою ярость, потому что рядом были Белкины родители. Да еще его привело в полное недоумение странное поведение его уравновешенной и хорошо воспитанной кузины, к тому же путающей бейсбол с футболом!
— Ой, Белка, — давясь от смеха, выговорила Трикси. — Давай больше никогда не ссориться!
— Я после ссор с тобой чувствую себя просто ужасно, — серьезно ответила Белочка. — …Фу ты! Я приехала, Трикси. Позвоню тебе после ужина! — Она подхватила свои учебники и рванулась к выходу.
Автобус тронулся, девочки замахали друг другу на прощание.
"Мне сейчас так же хорошо, как утром было ужасно, — думала Трикси, выходя из автобуса у фермы "Дикая яблоня". — Мы с Белкой помирились!"
— Э-ге-гей! — закричала она и помчалась к дому.
В среду после уроков Трикси пошла в художественную студию, чтобы забрать у мистера Крайдера афиши и карточки.
Она осталась очень довольна результатом. Затем все члены клуба Куропаток собрались у кабинета директора. Оказалось, что им уже выделили помещение для проведения регистрации и даже поставили там стол и стулья.
Джим, Брайан и Март разделили между собой афиши быстро договорились, кто где развесит их. Тем временем вокруг стола уже начали собираться школьники.
Белочка, Трикси и Ди в который уже раз объясняли им, как будет проходить веломарафон.
— Возьмите карточку и напишите в ней свое имя и адрес. Затем обойдите своих соседей, друзей и родственников и спросите их, готовы ли они заплатить какие-то деньги за каждую пройденную вами милю — ну, скажем, центов пять или десять. Пусть они напишут свое имя и адрес в графе "спонсор", а также укажут, сколько они заплатят за милю. В следующую среду мы соберем карточки. А после веломарафона позвоним вашим спонсорам и сообщим, сколько миль вы прошли. И они перечислят деньги на счет школы для художественной студии.
Вдруг Трикси заметила, что к столу приближается Бен Райкер вместе со своими приятелями. Мальчики подошли к столу. По лицам их было видно, что они вовсе не собираются принимать участие в веломарафоне или выступать его спонсорами.
— Мне бы не помешали деньги на карманные расходы, — сказал один из спутников Бена. — Может, нам тоже следует принять участие в веломарафоне? Но только пусть деньги идут нам.
— Что верно, то верно, — согласился другой. — Мы можем назвать себя "Общество за сохранение гамбургеров "У Уимпи". Годится?
— Только одна неувязочка, — заметил Бен Райкер. — Веломарафон организует прославленная сыщица Слиписайда, которая вряд ли одобрит ваше желание подзаработать денег. Особенно, если вы спустите их на гамбургеры.
Трикси вспыхнула. Она украдкой посмотрела на Белочку, которая объясняла правила проведения кросса двум мальчикам, изо всех сил стараясь сделать вид, что она не замечает своего родственника. Но у нее это плохо получалось. Ее обычно такое спокойное лицо тоже пылало от смущения и казалось расстроенным и напряженным.
Она по-настоящему страдает, подумала Трикси. И тут до нее дошло наконец, каково приходится ее подруге. Она не знает, как себя вести с Беном, сказала себе Трикси. Она должна помогать ему, потому что он как-никак ее кузен. Трикси поняла, как сильно ее собственное поведение может ранить Белочку, и решила, что ей ничего не остается, кроме как примириться с Беном и со всеми его выходками.
Наконец Бен и его друзья устали от своего собственного остроумия и ушли восвояси. Скоро с карточками в руках отошли от стола и последние из школьников. К счастью, шутки Бена и его компании не повлияли на их энтузиазм и не зародили никаких сомнений по поводу того, стоит ли участвовать в веломарафоне.
Белочка закончила считать имена участников и широко улыбнулась.
— В списке уже пятьдесят велосипедистов, и это еще не все!
— Давайте-ка подсчитаем, — наморщила лоб Трикси. — Если у нас уже пятьдесят участников, и каждый из них получит доллар за милю… Ух ты! Художественная студия заработает не меньше тысячи долларов!
Ликованию не было конца. Наконец девочки немного успокоились, собрали учебники и направились к автомобильной стоянке, где их должны были ждать ребята.
Неожиданно Трикси остановилась и всплеснула руками.
— Я забыла учебник в своем шкафчике! Вы идите и подождите мальчиков. Я догоню вас через минуту. — И она поспешила назад по коридору.
Заворачивая за угол, Трикси заметила Ника Робертса. Она хотела было заговорить с ним, но что-то остановило ее. Ник стоял неподвижно, его лицо застыло в хмурой гримасе, и он уставился в одну точку.
Проследив за его взглядом, Трикси увидела, что он неотрывно смотрит на афишу веломарафона.
Трикси застыла на месте, а Ник все стоял и глядел на повешенную Мартом афишу. Затем быстрым резким движением он сорвал ее со стены, разорвал, бросил на пол и помчался по коридору.
Трикси, не издав ни звука, смотрела ему вслед, не понимая, в чем дело. Потом она взяла из шкафчика свой учебник и поспешила к автомобильной стоянке. Джим и Белочка ждали ее в фургоне.
— Брайан с Мартом повезли Ди домой, — сообщил Джим.
— Так что тебе, Трикси, никуда от нас не деться. Давай, залезай.
Белочка вышла из машины и пустила подругу на переднее сиденье рядом с Джимом — чувства Трикси по отношению к Джиму ни для кого не были секретом.
Когда Джим свернул на подъездную дорожку, ведущую к дому Белденов, Трикси повернулась к Белочке и сказала:
— Белка, может, пойдем к нам? Ты у нас целую вечность не была.
— Соглашайся, — сказал Джим. — Вам надо о многом поболтать.
Джим говорил самым обычным голосом, но Трикси почувствовала, что он как-то догадался о произошедшей между ними ссоре и понимает, что им необходимо побыть наедине.
— Спасибо, Джим, — сердечно поблагодарила она. — Ну, Белка, пошли же!
