Берни Бриджес умеет признавать поражение. Я понял, что сопротивление бесполезно. И успел только, пока она тащила меня к двери, сунуть слизняков Зверю.
Пока, Берни! — закричал Шерман. — Жаль, что ты пропустишь завтрашний конкурс!
Я не обернулся. Не хотелось видеть его мерзкую ухмылку.
«Ладно-ладно, — подумал я. — Сам напросился. Берни больше не будет паинькой! Война еще не окончена — она только начинается!»
На следующий день, когда медсестра Цианида наконец отпустила меня и я побрел в свое Тухлое общежитие, ко мне подошли Финмен и Кренч.
Финмен протянул мне ореховый батончик.
Спасибо, не хочу, — пробормотал я.
Как ты себя чувствуешь, ББ? — озабоченно спросил Кренч.
А ты как думаешь? — огрызнулся я. — Сегодня утром я пропустил самый важный конкурс в моей жизни!
Финмен покачал своей косматой головой:
Ладно, зато у Шермана Оукса больше нет его хваленого китайского слизняка.
Как это? Куда он делся? — удивился я.
Его сожрал Зверь, — объяснил Финмен. — Ему так понравился тот первый слизняк, что он слопал и всех остальных. Даже Ползуна.
Жалко. — Я вздохнул. — Ползун был породистый! Но сейчас мне не до него. Пока, парни.
Я побрел дальше по Чудесному газону. Вскоре я заметил, что мне навстречу идет Юлия-Августа. Ее золотистые волосы развевались на ветру. А голубые глаза холодно смотрели на меня.
Кажется, ты в пролете, Берни, — сказала она. — Вот так-то.
Это потому, что я не принял участие в конкурсе «Гений нашей школы?» — спросил я.
Она кивнула:
Ты ведь обещал, что будешь лучше Шермана. Но не сдержал обещания. Поэтому я пойду на танцы с Шерманом.
Я тяжело вздохнул. Надо сказать что- нибудь умное. Но увы, впервые за всю мою жизнь я никак не мог придумать, что бы такое сказать.
Юлия-Августа, у меня в запасе еще целый день, — наконец выдавил я. — Последняя возможность доказать, что я лучше Шермана. И я справлюсь. Это совсем нетрудно. Честно-честно. Вот увидишь.
Ха-ха-ха! — рассмеялась Юлия- Августа, показала мне язык и пошла дальше.
Я заметил, что в кустах прячется Дженифер Экх. Подслушивает. Выслеживает. Ждет, когда подвернется случай схватить меня.
«Ну все, я погиб! — мелькнуло в голове. — И все из-за этого Шермана!»
Шерман Оукс дважды разыграл меня. Как только ему такое удалось?
В конце концов кто в нашей школе настоящий КОРОЛЬ розыгрышей? Конечно же Берни Бриджес!
Бесполезно стараться стать лучше. Это ничего не дает. Пора снова становиться самим собой.
Если бы только можно было втянуть Шермана в какую-нибудь неприятную историю! Тогда у Юлии-Августы не осталось бы выбора. Ей по-любому пришлось бы идти на танцы со мной.
Только как это сделать? Как досадить Шерману?
Я так задумался, что не заметил в траве садовый шланг. Споткнулся и упал на колени.
Осторожней! — крикнул мне один из садовников. Он как раз сматывал этот злосчастный шланг.
Яблони только что полили, и мокрые листья блестели на солнце. Садовники в синей униформе спешили на обед.
Не трогай этот шланг, — предупредил садовник. — Напор очень сильный. Такая струя воды, что, если под нее попадешь — улетишь на двадцать метров! — И он помчался догонять своих напарников.
Что он сказал? «Улетишь на двадцать метров»?
Внезапно мне в голову пришла отличная мысль. Держись, Шерман! Сейчас мы посмотрим, кто у нас мастер по розыгрышам и подставам!
— Эй, Шерман! Шерман! — закричал я. Он как раз показывал третьеклассницам свой новый супер-велик. — Шерман, иди сюда! Я тебе кое-что скажу!
Шерман прислонил велосипед к дереву.
Как жизнь, Берни? Хочешь потрогать мой велик? Давай, я разрешаю. Только руки вымой.
Я вручил ему садовый шланг.
Директор Гадюк просил тебя опробовать новый шланг. Я сам хотел, чуть не на коленях умолял, но директору взбрело в голову, что такое серьезное дело можно доверить только тебе.
Разумеется, — усмехнулся Шерман, выхватывая у меня шланг. — Что надо делать?
Надо проверить напор. Скоро директор пришлет сюда кого-то из ребят. Парень будет в красной кепке. — Я поднял с земли кепку, оставленную садовниками. — Вот в такой. Как только он появится, открой воду на полную мощность и направь шланг прямо на него.
Шерман поморщился:
Чушь какая-то. Директор хочет, чтобы я полил водой какого-то типа? Зачем?
А мне почем знать? — Я небрежно пожал плечами. — Он просил объяснить тебе, что делать, я и объясняю. Гадюк сказал, ему очень важно проверить напор. — Тут я выхватил у Шермана шланг. — Но если не хочешь, давай я.
Ну нет! — Шерман снова забрал шланг. — Директор доверил это дело мне, и я сам справлюсь.
Ну ладно. Будь готов.
Итак, первая часть моего плана удалась. Осталась вторая.
Я помчался в столовую. В это время директор всегда там.
Я встретил его на крыльце.
Наш директор Гадюк совсем крошечный. Он такой низенький, что даже не отбрасывает тени. Учителя постоянно принимают его за одного из учеников. А еще он лысый и ужасно сутулый.
Сэр, а я вас искал.
Директора тут же бросило в дрожь. Его всегда начинает трясти, как только он меня видит.
Что на сей раз, Берни?
Беда! Садовники просили срочно вас разыскать. Что-то случилось с нашими яблонями.
Только не это! — Директор Гадюк схватился за голову. — Я их просто обожаю.
Тогда скорее. Может, еще удастся их спасти. И вот, возьмите кепку. А то яблоки так и падают на голову.
Спасибо, Берни.
Он нацепил кепку и помчался к своим любимым яблоням.
Само собой, я бросился за ним. Берни Бриджес не пропустит такое шоу!
Быстро перебирая своими маленькими ножками, директор несся по Чудесному газону. Как только он добрался до яблонь, Шерман поднял шланг и…
— Ай! Ай! — взвизгнул директор, когда мощная струя воды ударила ему в грудь. — Ай! Ай! — Он повалился на траву.
Шерман изо всех сил поливал директора. Тот барахтался, отфыркивался, но его снова и снова окатывало водой. Директор махал руками, дрыгал ногами, пытаясь встать, кашлял и булькал:
Ай! Ай!
Спасли директора проходившие мимо ребята. Они подняли его на ноги. С директора Гадюка ручьями стекала вода. Весь пиджак сзади был в грязи.
О-о-о… — выдохнул Шерман. Это были его последние слова.
Он выронил шланг. Директор схватил Шермана за шиворот и потащил в свой кабинет.
Все. Шерман Оукс теперь труп.
Мы с Юлией-Августой смотрели им вслед.
Не понимаю, что на него нашло, — проговорил я. — Видимо, Шерман не такой хороший, как мы думали. Более того, он, кажется, настоящий хулиган.
Юлия-Августа покачала головой:
М-да… странно.
Теперь его, наверное, выгонят из школы. — Я улыбнулся ей своей самой лучшей, самой открытой улыбкой. — Ты пойдешь со мной на вечеринку?
Юлия-Августа задумалась.
Да, — со вздохом ответила она наконец. — Обещания надо держать. Я же обещала — значит, пойду.
Юлия-Августа СОГЛАСИЛАСЬ!
Победа!
Берни Бриджес гений!
У меня бешено колотилось сердце, голова кружилась. И тут я увидел Финмена и Кренча.
Берни, быстрее! Миссис Гнус срочно вызывает тебя к себе!
Кажется, у тебя крупные неприятности, Берни, — добавил Кренч.
Неприятности? У меня? Да я же был паинькой целую неделю! Подожди здесь, — сказал я Юлии-Августе. — Скоро вернусь.
Но я ошибся.
Глава 23
А ВОТ И МИССИС ГНУС
Миссис Гнус ждала меня в вестибюле Тухлого общежития. Она положила мне руку на плечо и повела в комнату для самостоятельных занятий.
Миссис Гнус, вы сегодня просто очаровательны, — сказал я. — Мне страшно нравятся эти сережки. Как эффектно они лежат у вас на плечах. Вы их недавно купили?
Нет у меня никаких сережек! — рявкнула она.
Ой! А я и не замечал, что у нее так сильно оттянуты мочки ушей.
Вам, наверное, не терпится разузнать, что мы собираемся подарить вам на день рождения? — как ни в чем не бывало продолжал я. — Понимаю, вы беспокоитесь, как бы мы не потратили все наши деньги. Не стоит, миссис Гнус. Честное слово. Мы очень хотим купить вам что-нибудь особенное. Мы…
Миссис Гнус зажала мне рот рукой.
Берни, я хочу знать, что ты задумал, — сурово сказала она.
Хммм… пфффф… — ответил я — миссис Гнус все еще зажимала мне рот рукой.
Давай, Берни, признавайся, — допытывалась наша классная. — Что ты такое собираешься вытворить? Я знаю, что на этот раз ты затеял что-тоневообразимое.
Вытворить? Затеял? Я? — воскликнул я. — Да я уже несколько дней веду себя как ангел.
В том-то все и дело, Берни. Я неустанно следила за тобой все это время. Пару дней назад ребята устроили соревнования в бассейне поздно ночью, а тебя среди них не оказалось. Недавно каких-то ребят застукали за игрой в карты — и среди них тебя тоже не было.
