Оставив Ромку с рыбой, Артем тоже вышел на берег.
— Эй, Санек, — крикнул он, увидев у воды своих местных приятелей. — Ты, случайно, не слышал, никто ежа не находил?
— Какого еще ежа?
— Обыкновенного, колючего.
— С проплешиной на спине, — приподнявшись, с надеждой в голосе добавила Лешка.
— Их тут полно в лесу, — отозвался Ведерников, с наслаждением почесывая покусанную комарами ногу. — А что?
— Да он у нас в саду жил, а вчера вдруг пропал, — объяснил Артем.
— Недалеко от меня еж живет, — вступил в разговор Колян. — В саду у Валентины Ивановны, учительницы. Мой братишка мне сегодня рассказывал.
— Правда? — встрепенулась Лешка. ~ А давно он у нее завелся?
— Понятия не имею.
Она мигом вскочила с полотенца.
— Вы как хотите, а я прямо сейчас туда схожу.
Лешка быстро оделась, прихватила обувь и, не оглядываясь, решительно зашагала вперед. Но прошла всего ничего и, вскрикнув от боли, запрыгала на правой ноге, дрыгая левой. Боль усилилась. Лешка села на песок, вынула застрявший между пальцами незатушенный окурок и брезгливо отбросила его в сторону. А глаза ее мигом повлажнели.
К Лешке опрометью кинулись ребята. Венечка присел рядом на корточки.
— Тебе очень больно?
Девочка дотронулась до своего пальца и крепко зажмурилась, чтобы удержать слезы.
— Не так больно, как обидно. Видишь, я говорила, что на свете много равнодушных и черствых людей, и была права. Ну скажите, разве можно бросать окурки там, где люди ходят босыми?
— Я сейчас домой за мазью схожу, — вызвался Артем.
— Не надо, уже все прошло, я пойду,
Лешка встала и с независимым видом похромала с пляжа. Внезапно перед ней возник Ромка.
— Сиди уж, я, так и быть, сам схожу, помни потом мою доброту и самоотверженность.
Он натянул шорты, сунул ноги в шлепанцы и подбежал к Коляну.
— Так где, ты говоришь, живет твоя ежатница? Колян объяснил, и Ромка, сверкнув глазами на
сестру, убежал.
— Видишь, я тебе говорил, что он не нарочно, — сказал Венечка.
— Вину свою заглаживает, — довольно улыбнулась Лешка.
А Артем все же сбегал домой и принес мазь от ожогов. Лешка смазала свой палец, боль почти прошла, и настроение улучшилось. Приятно ведь, когда о тебе все заботятся.
Когда Сашка Ведерников позвал всех играть в волейбол, то Артем с Венечкой сначала отказались, чтобы не оставлять Лешку в одиночестве, но она их отпустила.
— Вы идите, а я пока почитаю.
Вытянув из сумки цветной журнал для подростков, она первым делом разглядела его обложку. «Твое имя — ключ к счастью», — было написано внизу, и указывалась страница, где об этом можно прочесть. Интересно, есть ли там ее имя и какое ее ждет счастье?
Лешка быстро пролистала журнал и нашла нужное место. С глянцевого разворота улыбались розовощекие куклы, наряженные в красивые платья. В руках у каждой было по воздушному шарику. У голубоглазой Оли — а именно так по-настоящему звали Лешку — и волосы были совсем как у нее, рыжеватые и кудрявые, и шарик под цвет глаз — небесно-голубой. А на нем было написано: «Умеешь дружить со всеми, но лучше всего общаешься с мальчишками. Если захочешь, добьешься в жизни очень многого».
Надпись Лешке понравилась очень. А поскольку первое утверждение в ней целиком и полностью соответствовало действительности, то и во втором тоже можно было не сомневаться. То есть все то, о чем она мечтает — а планы на дальнейшую жизнь у нее были грандиозными, — обязательно сбудется. Лешка самодовольно огляделась по сторонам и заметила недалеко от себя молодую женщину в модной пляжной шляпе с огромными полями. Женщина почувствовала пристальный Лешкин взгляд и обернулась. У нее были очень светлые волосы, неожиданно темно-карие большие глаза, обрамленные густыми черными ресницами, прямой небольшой нос, чуть впалые щеки — в общем, она была необыкновенно хороша собой. И если бы Лешку прямо сейчас спросили, на кого она хочет быть похожей, когда вырастет, то она, не задумываясь, указала бы на эту красавицу. Где же она ее раньше-то видела?
А женщина поправила шляпу и, улыбнувшись, сказала:
— Если хочешь надолго сохранить молодость, никогда не подставляй лицо солнцу.
И тут Лешка узнала в ней ту самую профессорскую дочку, о которой им недавно рассказывала Маргарита Павловна.
— Вы — Надежда, — утвердительно сказала она и объяснила, откуда об этом знает. А потом нашла в своем журнале куклу Надю и подивилась прозорливости авторов предсказаний. Самая нарядная, белокурая, похожая на принцессу игрушечная девочка сидела за рулем открытой розовой машинки, а ее самый яркий красный шарик гласил: «Обаятельна, привлекательна, красива, общительна, умна. Готова преуспеть во всем».
Лешка протянула Надежде раскрытый журнал. Ознакомившись со своим описанием и прогнозом на будущее, женщина мило улыбнулась и перенесла поближе к ней свои вещи и подстилку. И как-то так получилось, что Лешка рассказала ей о себе, своих друзьях и брате, о том, как две ночи подряд они охотились на таинственного грабителя, но вместо преступника поймали лесного ежика. А теперь он пропал, из-за чего они с Ромкой сегодня чуть было не рассорились. И что сейчас ее брат, который на самом деле добрый и хороший, отправился искать ежа, чтобы загладить перед ней свою вину.
Надежда была внимательной слушательницей.
— Расскажешь потом, чем увенчались поиски ежика. И вообще мне интересно знать обо всем, что происходит в поселке.
— Нам Маргарита Павловна сказала, что вы пишете книгу.
— Потому мне и нужны новые впечатления, — сказала женщина и порывисто встала. Движения ее были по-кошачьи грациозны. Лешка не отрывала от нее восхищенных глаз. Надежда это заметила.
— Если хочешь, давай дружить, — предложила она.
— Хочу, — обрадовалась девочка. На душе у нее стало совсем легко и хорошо. Палец на ноге прошел окончательно, и, когда новая подруга ушла, она присоединилась к ребятам.
Потом они снова плавали, ныряли и катались на Венечкиной рыбе, и не успели оглянуться, как солнце перешло на вторую половину неба и стало клониться к венчающим холм высоким деревьям,
Артем взглянул на часы.
— Тетя Нина давно нас ждет с обедом.
— Жалко уходить, — вздохнул Венечка и удивился: — А что ж это Ромки так долго нет?
— Должно быть, он нас дома ждет, — предположил Артем.
Неужели, втайне понадеялась Лешка, Ромка притащил ежика и решил устроить ей сюрприз? С приподнятым настроением она собрала свои вещи. Венечка сдул свою рыбу, сложил в пакет.
— Я готов.
Все заторопились домой.
— Сейчас пообедаем, а потом захватим Ромку и пойдем к Маргарите Павловне, — порадовалась Лешка. — Они с Жан-Жаком, наверное, уже вернулись.
Однако дома ни Ромки, ни, тем более, ежа не оказалось.
— Теть Нин, а Роман еще не приходил? — крикнул Артем.
Нина Сергеевна выглянула из кухни.
— А вы разве не вместе на речке были?
— Сначала вместе, а потом он с ребятами ушел по делу, — ответил Артем, а сам с недоумением пожал плечами: — Куда ж он мог деться?
— Должно быть, мы с ним разминулись, и сейчас он нас на пляже ищет, — предположил Венечка.
Лешка, оставив сумку, бросилась назад.
— Давайте туда вернемся.
Выбежав из дома, друзья вновь помчались к реке, но на полпути столкнулись с Коляном.
— Ромку не видел? — остановила его Лешка.
— Не-а.
— Странно, — протянул Артем и попросил: — Уточни-ка, пожалуйста, где и в каком доме живет тетка с ежом.
— Валентина Ивановна-то? На Сосновой, а вот номера дома я не помню. Но крыша у него блестящая, а сам он зеленый, с большой верандой, с цветами внутри, как у вас, и около забора тоже цветник огромный. Да он один такой на всей улице, не ошибетесь.
— И чего он там застрял? — удивился Венечка.
— Через пять минут узнаем, — понадеялась Лешка.
Вскоре они приблизились к зеленому дому с блестящей крышей. В Медовке у всех росли цветы, но хозяйка этого дома превзошла даже их Нину Сергеевну: такие у нее были замечательные клумбы. Над ними кружились и жужжали деловитые пчелы, спеша собрать ежедневную дань — цветочный нектар — и отнести в свои ульи. В поселке было много пасек, потому он и назывался Медовкой.
На дорожку выскочил огромный рыжий кот и уставился на Лешку круглыми зелеными глазами. Она погладила его по мягкой шерстке и, порывшись в кармане шорт, нашла квадратик припасенного для Дика сухого корма. Кот с удовольствием захрумкал собачьей едой.
Выскочив из-за забора, к Лешке подкрался еще один представитель кошачьего семейства — малюсенький рыжий котенок, вылитый папаша. Она подняла пушистое создание с земли и заглянула в изумрудные кружочки, пересеченные пал очками-зрачками. Котенок мяукнул и зацарапался.
Из дома, вытирая о фартук руки, вышла полная пожилая женщина.
