class="p1">– Мама… – промычала Рози.
– Рози! – снова послышался голос.
Но это была не её мама. Рози открыла глаза и увидела, что над нею стоит миссис Тейлор.
– Ой, – охнула Рози и села. – Простите… я задремала, и вот…
Рози ещё какое-то время приходила в себя и потому не сразу заметила, что миссис Тейлор держит в руке скомканный листок бумаги. Это оказалось письмо Рози, которое она бросила в корзину.
– Я убиралась у тебя в комнате и это выпало… – сказала миссис Тейлор.
– Это личное, – сказала Рози и слегка покраснела.
– Знаю. Прости – мне не следовало смотреть. Но я рада, что это сделала.
Рози вопросительно посмотрела на хозяйку.
– Рады? – удивилась она. – Почему?
– Не то чтобы правда рада, – сказала миссис Тейлор, присев на край кровати, – я просто… Словом, мне жаль, что ты так грустила, и очень жаль, что ты чуть не рассказала маме, как тебе здесь пришлось тяжело.
– Я не смогла ей признаться, – сказала Рози. – И потому выкинула его.
– Ты хорошая девочка, Рози, – заметила миссис Тейлор.
– Не такая уж и хорошая, – возразила Рози. – Где-то даже и плохая. Но я не лгунья.
Миссис Тейлор кивнула.
– Мэри ушла играть, но когда она вернётся, нам будет о чём поговорить.
– Пожалуйста, не надо, – попросила Рози. – От этого будет только хуже. Она ещё сильнее станет меня ненавидеть.
– Она тебя вовсе не ненавидит, милая, – возразила миссис Тейлор.
Рози была уверена, что это не так, но прикусила губу.
– Я бы только хотела, чтобы остальные дети не делали всё, что она скажет, – сказала Рози. – Они ведь могут иметь своё мнение, правда?
– Я думаю, это наверняка изменится, – заверила миссис Тейлор. – Миссис Армстронг считает, что ты стала знаменитой.
– Я? – удивилась Рози. – Почему?
– Ха! Они все уже знают, как ты ходила плавать в Ведьмин пруд. Теперь уже никто не скажет, что ты зануда.
Рози поразилась слову «зануда». Неужели такой видела её миссис Тейлор? Рози похожа на зануду? И миссис Тейлор, кажется, осознала свою ошибку.
– В детстве я была немного похожа на тебя, – призналась она.
Рози не очень-то в это верила, но предпочла молча слушать.
– Я была тихоней, – продолжала миссис Тейлор. – И я тяжело сходилась с детьми…
Рози снова покраснела. Ей совсем не нравился этот разговор.
– И это было ужасно, – сказала миссис Тейлор, – когда та девочка утонула в Ведьмином пруду. Правда, это было жуткое происшествие. Конечно, мы все хорошо её знали. Это очень маленькая деревня. А в детстве такие вещи пугают ещё сильнее. Я до сих пор об этом думаю. Но я не пытаюсь напугать тебя. Я не хочу, чтобы ты боялась. Я просто хочу, чтобы ты поняла, почему это так важно для всех: чтобы ты больше не плавала в том пруду.
Рози кивнула.
– Простите меня, – извинилась она. – Я не хотела ничего дурного. Я не хотела вас расстраивать или заставить вспоминать что-то плохое. И теперь мне правда очень неловко.
– Я знаю, – ответила миссис Тейлор. – И нам больше не стоит об этом говорить. Я просто хочу, чтобы ты пообещала мне, что больше не станешь плавать в Ведьмином пруду.
Рози кивнула.
– Я обещаю, – сказала она.
Миссис Тейлор улыбнулась и встала.
– Ну а тогда, – перевела она тему, – ты не прочь прогуляться? Думаю, после того, как ты столько просидела взаперти, тебе не помешает глоток свежего воздуха.
Рози улыбнулась:
– Конечно. С удовольствием.
Миссис Тейлор с Рози пошли гулять по деревне и по дороге встретили мисс Бакстер, учительницу, выглядевшую очень бледной и несчастной.
– Здравствуй, Рози, – поздоровалась она слабым, хриплым голосом. А потом обратилась к миссис Тейлор: – Простите, мы не знакомы…
– Миссис Тейлор.
– Как поживаете? – просипела мисс Бакстер.
– Что-то у вас совсем сел голос, – заметила миссис Тейлор.
– Ничего страшного, – отмахнулась мисс Бакстер, – я просто… – Но договорить она не смогла, потому что раскашлялась.
– Пожалуй, вам не стоит выходить на улицу, милая, – сказала миссис Тейлор.
– Да, вы правы. – Мисс Бакстер бледнела прямо на глазах. – Я собиралась отвести детей на экскурсию в развалины замка и…
Мисс Бакстер снова согнулась в приступе кашля.
– Какая незадача, – посетовала она, когда снова смогла говорить. – Меня отправили сюда присматривать за детьми.
– Но уроки пока ещё не начались, верно? – спросила миссис Тейлор.
– Верно, – кивнула мисс Бакстер. – Учебный год начнётся позже, из-за войны. Но и оставлять их без присмотра не стоит. Дети хорошие, однако безделье никого до добра не доводит.
Даже Рози готова была с этим согласиться.
– Ну, здесь мы, наверное, сможем помочь, – заметила миссис Тейлор. – Наши дети всегда помогают собирать урожай. Ваши дети из Лондона не могут тоже этим заняться?
– О, я уверена, что они будут очень рады! Правда, Рози?
Рози кивнула – хотя не особо представляла, о чём идёт речь.
– Должна сказать, что им придётся потрудиться, – заметила миссис Тейлор. – Зато спать будут крепко.
Мисс Бакстер опять раскашлялась.
– А вам действительно стоит отлежаться, – сказала миссис Тейлор. – И пусть миссис Петерс приготовит вам горячий отвар. Он у неё просто волшебный.
– Спасибо, – ответила мисс Бакстер. – Обязательно её попрошу. А у тебя как дела, Рози? Обживаешься тут?
Рози быстро переглянулась с миссис Тейлор.
– Да, – твёрдо сказала она. – Обживаюсь, и у меня всё хорошо. Спасибо, мисс.
– Отлично. – Мисс Бакстер снова раскашлялась. – Тогда до встречи.
Рози с миссис Тейлор продолжили свой путь, и когда они уже подошли к дому, миссис Тейлор взяла Рози за руку:
– Тебе больше не надо сидеть взаперти у себя в комнате. Иди-ка поиграй с Мэри и остальными.
– Не думаю, что там мне будут рады, – замялась Рози.
– Да они просто не успели узнать тебя как следует, – заверила её миссис Тейлор.
Рози смущённо улыбнулась и следом за миссис Тейлор вошла в дом.
– Простите, что полезла в пруд, – начала она, – но понимаете, там была девочка, и я…
– Девочка? – воскликнула миссис Тейлор.
Она побледнела и отшатнулась, опираясь на стену, чтобы не упасть.
– Ну да, – продолжала Рози, – она плавала. И просила никому о ней не рассказывать. Никто не знает, кто она, зато она знает, кто вы такая. И про Мэри она тоже знает. Все твердят, что она привидение. А вы верите в привидения, миссис Тейлор?
Миссис Тейлор, онемев, смотрела на неё.
– Она… она знает Мэри? – наконец пролепетала миссис Тейлор.
– Ну да, – кивнула Рози. – И она хотела, чтобы я привела её к запруде.
Миссис Тейлор стала белее мела, и Рози заметила, как дрожат у неё руки.
– Вы хорошо себя чувствуете? – спросила Рози.
– Да… да… конечно, – сказала она. – Наверное, просто немного устала. Надо будет
