время, чтобы научиться управлять неповоротливой старой плоскодонкой и направлять ее туда, куда они хотели.
Постепенно, они приблизились к скоплению других лодок и катеров. Но ни один ящер или какой-то другой вид морского чудовища не спешил навстречу публике. Все, что они лицезрели в следующие полчаса - озеро, взбитое двигателями, корабельными винтами, веслами, лесками, приманками и сетями. Повсюду маячили самые разные плавсредства сзади, спереди и сбоку, а на них люди увешенные оптикой всех мастей и видов, какую только можно было вообразить. Они обнаружили даже моторку хозяина «Капитана Крюка». Питер пошутил, что он закрыл свое заведение, потому что местные рыбаки, уже не могут позволить купить себе его пиво, а все приезжие, толкутся на озере.
- Интересно, кто же все эти люди? - у Боба кружилась голова от качки. - Зачем они здесь?
- Туристы, ученые, охотники за диковинками, искатели приключений, коллекционеры трофеев, любители сенсаций, журналисты, сумасшедшие. На любой вкус.
Юпитер съехал на дно лодки, где теперь и сидел, съежившись, чтобы центр тяжести выровнялся и ход лодки стал ровнее. Его очень сильно укачало.
- И что нам здесь делать сейчас? - Питер мрачно огляделся. Он хотел пить, и у него с непривычки болели руки и спина.
- Я насчитал 27 плавсредств, – простонав, продолжил Юпитер. - Однако, ни одно из них не привлекает особого внимания.
- Мы могли бы сосчитать их и с берега, – устало пробухтел Петер. - И чем это, скажи на милость, кто-то мог из них мог привлечь твое внимание? Ты думал, что на одной из лодок, прямо на палубе одной из лодок лежит монстр и греться на солнышке, а владелец лодки при необходимости его сбрасывает в воду?
Юпитер покачал головой.
- Я действительно думал о чем-то подобном. Однако, уверен, этот кто-то будет запускать в озеро монстра бооее скрытно.
- Отлично, ты не обнаружил ни одного скрытого монстра. На этом все? Можем сейчас вернуться обратно?
- Нет, раз уж мы на воде, то просто обязаны сейчас доплыть до Туманного утеса. И, скорее всего, он находиться вот там. - Юпитер указал направо, на полуостров на восточном берегу Черного озера.
- Ты правда веришь, что там и обитает чудовище? У него там логово с собственным бассейном и маленьким огородом?
Юпитер тяжело вздохнул.
- Я понимаю, Питер, тебе не хочется разыскивать монстров. Но думаю, ты в курсе - у многих животных есть своего рода убежище, место, где они гнездятся и спят. А существо было замечено именно там, не будет ничего плохого в том, что мы отправимся к утесу и все хорошенько осмотрим.
- Гнездо древнего монстра? С пятью его голодными детенышами? Ты знаешь, что с незваными визитерами делают мамочки-монстры, когда они подходят к мелким монстрам слишком близко?
- Мы проявим все необходимые предосторожности, впрочем, как и всегда.
- Нам сложновато будет проявлять осторожность, когда мы окажемся к ним слишком близко, - буркнул Боб и добавил ехидно. – Но не переживай, Питер, быть сожранными монстрами нам, можно сказать, уже не грозит!
- Почему? Ты о чем? - Питер повернулся к Бобу.
- Кажется, в этом озере есть подводные течения. Мы уже несколько минут как бросили грести и уже неплохо отклонились на юго-запад.
Юпитер мгновенно сориентировался.
- И в самом деле, ты прав, Третий.
- Течение? В озере? Как это? - удивился Питер. - Или, может быть, наша лодка села на спинку монстра, как на мель, и он везет нас вперед по воде?
- В подводных течениях в озере нет ничего необычного, - отметил Юпитер. - Подводные источники, притоки и оттоки, перепады температур, сильные колебания глубины, ветер, особые погодные условия. Существует множество возможных причин.
- В любом случае, если мы хотим попасть на Туманный утес, нам следует приложить немного усилий.
Боб схватил одно из весел и погрузил его в воду. Юпитер взялся за другое. Питер устремил свой взор на скалистый полуостров. Течение действительно было сильным, и им пришлось приложить немало усилий, чтобы держать ровный курс на Туманный утес. Кроме того, усилился ветер. Снова и снова сильные порывы ветра проносились над озером, заставляя трех сыщиков трястись от холода в их хлипкой лодке.
Очень медленно, но полуостров постепенно приближался. Северный его берег густо зарос тростником, ежевикой и болотными лилиями, западная и южная части, напротив, спускались к озеру, бесплодные и песчаные. Далее простиралась бесплодная каменистая равнина, в конечном итоге взмывающая ввысь пологим горным склоном.
Внезапно раздался громкий всплеск. И еще один. Ребята четко расслышали звук. Как будто что-то тяжелое плюхнулось в воду совсем рядом.
- Что это было? - Питер посмотрел вверх.
Ни одного темного облачка на небе и ни одного дерева у берега.
- Может быть, рыба вынырнула из воды, а затем снова нырнула? - предположил Боб.
- Откуда доносился звук? - Питер не мог разобрать направление всплесков.
- Я думаю, из зарослей камыша. Возможно, этот звук был вызван газом, который образуется при гниении водорослей и растений, он время от времени поднимается на поверхность в подобных местах.
Юпитер спокойно продолжил грести. Вскоре они достигли западного берега Туманного утеса.
- Газ гниения. - Питера перекосило. - Прекрасно.
Шелест камышей стал громче. Слева снова раздался всплеск.
- Не переживайте, – спокойно улыбнулся Юпитер, второй детектив нервно сглотнул. - В конце концов, крокодилы тоже частенько любят загорать в неглубоких теплых водах у берега. А затем пробираются сквозь растения в воду.
Внезапно несколько тростников резко качнулись вперед. Юпитер перестал грести. Нет, это точно был не газ.
- Возможно, большая водоплавающая птица, - тихо прошептал Боб. - Или выдра.
Лодка заскользила по каменистому дну и остановилась. Но ни один из трех ребят и не подумал покидать борт. Лодка неторопливо покачивалась на небольшой волне.
- Все снова спокойно, - прошипел Питер.
Несмотря на то, что ветер свистел над Туманным утесом, второй детектив отчетливо слышал, как бьется его сердце. И что-то в нем подсказывало ему, что это была не водоплавающая птица. И не выдра. Питер не мог поверить даже в реальность крокодила.
- Давайте вылезем, друзья. - Юпитер подхватил весла
