Когда прорубили продолговатую майну и загнутыми на концах вилами вынули из нее куски льда, дед объявил «перекур». Уселся, накрывшись шубой, и задымил трубку. А ребятам велел сушиться у костра.
Дубовый хворост, захваченный из дому, весело затрещал, украшая красным огнем белые снега, расписывая черным дымом голубое небо.
Дед ничего не объяснял, но ребята и без того понимали, что стараются они недаром. И, отдохнув, принялись прорубать лунки.
И когда по всему озеру обозначились грудки сверкающих льдинок и множество синих глазков чистой воды, дед скомандовал:
— В линейку стройся! Метлы на плечо!
Мальчишки и девчонки с задорным видом взяли метлы на караул, как ружья.
— А теперь, солдатики-братики, давайте из озера золотое богатство выметать!
И, опустив свою метлу в крайнюю лунку, дед Аким начал шуровать в ней туда-сюда, поднимая со дна муть. Вода в лунке вспенилась, помутнела, почернела.
Девчонки и мальчишки тоже запустили метлы до дна и давай воду взбаламучивать. Брызги летят во все стороны, смех, визг. Веселая работа!
Замутив один ряд лунок, перешли ко второму, затем к третьему. Дно озера постепенно понижалось, но оно было неглубоким, и метлы доставали до залегающего на дне ила.
Незаметно, с веселыми шутками, прошли наши метельщики все ряды лунок и остановились недалеко от майны, в которой вода еще была чистой и только слегка пошли пузырьки.
Передав свою метлу кому-то из мальчишек, дед крикнул:
— Шуруй, рыбачки, не переставай, живей озеро подметай!
А сам бросился к черпакам, воткнутым в снег по краям майны. Один черпак взял сам, другой велел взять Юке, как самому сильному мальчишке.
— Давай, парень опробуем. Раз-два, взяли!
Опустили они черпаки в майну и выкинули на снег несколько карасей. Попав на морозный воздух, караси забились, очищая с себя донную тину, и вскоре ярко засверкали золотой чешуей и красными плавниками.
Все даже баламутить перестали, увидев такое чудо.
А дед сердито крикнул:
— Давай, давай, благодетели! Шуруй! Вот она, золотая рыбка с голубого блюдечка. Ах-ха!
А сам черпает и черпает и наваливает на лед груду за грудой. Гора карасей расползается во все стороны. Побившись, караси застывают на морозце, покрываясь инеем.
Видя, какие богатства черпают дед и Юка из майны, ребята, забыв усталость, раскрасневшиеся, с горящими глазами, продолжали взмучивать донный ил, поставив между майной и озером черную завесу.
И даже самые старые, опытные караси не решались прорваться сквозь строй метел и попадались то деду, то Юке в черпак. Они были толстые, жирные, тяжелые. С крупной чешуей золотисто-зеленого цвета.
— Ага, самые главные пошли! Видали, какие здесь заспались: здоровущие, как лапти! — радовался дед Аким.
Закончилась эта работа, когда солнце уже пошло к закату и в воздухе похолодало. У распарившихся ребят стало пощипывать щеки.
Дед отер пот, поправил растрепавшуюся зеленую бороду и сказал, оглядывая улов:
— А не хватит ли, ребятки? Не будем жадничать, надо что-нибудь и на развод оставить. И так водяной на нас рассердится, зачем запретным способом ловим!
— А разве метлами запретно?
— Еще как запретно! Взбаламученный нами ил, чуете, как дурно пахнет? Он теперь все живое в озере умертвит… Всю мелкую рыбешку потравит… Однако вы не тужите, мы крупную взяли и мелочишку не загубили. Она вся в протоку ушла, которую мы чистой оставили. Так-то вот!
Ребята не стали больше тужить да ахать, а принялись собирать карасей в корзинки, укладывать в плетенку саней. И, загрузив сани, ухватили еще корзинки и потащили в село, уцепившись по двое.
Подивились колхозники их богатому улову.
А уж как по душе пришлись жирные караси раненым и выздоравливающим бойцам, об этом потом даже в газетах писали.
ГАЛОЧКА — ХОРОШЕЕ ИМЕЧКО!
Представьте себе, что Мике не пришлось участвовать в замечательной рыбной ловле, организованной зеленобородым дедом Акимом. И все из-за названой сестренки. Сколько же с ней оказалось забот, хлопот! После того как у нее от самого обычного свойского леченья вздулась спина, мать вымазала эту неженку медом, смешанным с чистейшим конопляным маслом, — лучшим средством от ожогов, словно девчонка обожглась на пожаре.
Уложив ее на печке животиком на теплое просо, Марфа ушла в телятник, а Мике наказала постеречь сестренку. Не вздумал бы Сандрик забраться да полизать с ее спины сладкое лекарство — с него станется!
Вот так и сидел Мика дома, когда все ребята пошли на замечательную рыбалку. Но он не скучал и старался развлечь больную. А зимний денек был веселым. Снега за окнами избы сверкали. Сквозь морозные стекла пробивались и играли на полу солнечные зайчики. Смешной Кудлай ловил их лапой. Котенок ему помогая. Козлята, которые с каждым днем становились все резвей, затеяли свою игру. Перескакивали через Кудлая и с разбегу прыгали на стол, а оттуда с вывертом через голову Сандрика, сидевшего на лавке, на пол. И мчались в темный угол избы бодать стоящий там веник.
Даже петух, заскучавший из-за обмороженного гребня, и тот участвовал в представлении. Мика сыпал ему с печки просо, а он, завидев такой корм, изо всех сил разгребал пол когтями и призывал кур, сердясь и волнуясь, что они не поспешают на его радостные крики.
Поросенок, живший под печкой, отзывался на его кудахтанье музыкальным похрюкиваньем.
В такой веселой избе только бы жить да радоваться, а девчонка уткнулась острым носом в подушку и молчит. Вот уж эти городские неженки! Недаром пословица говорит: «Таких хоть медом мажь, все равно спасибо не скажут!»
Нет, нелегко будет воспитать ее. И только Мика издал тяжелый вздох, отчаявшись развлечь названую сестренку, как вдруг Кудлай вскочил и под стол. Нагнувшись в низкой двери, в избу вошел военврач второго ранга.
Кудлай был умный пес. Однажды доктор отогнал его от раненых, которых Кудлай пытался лизнуть, поприветствовать от всего сердца, и с тех пор пес, обидевшись, не желал встречаться с доктором.
Военврач, сняв очки с толстыми стеклами, оглядел притихших артистов домашнего цирка и спросил по-эрзянски:
— А где больная?
— Больных здесь нет, здесь все здоровые, — попытался отвести его Мика.
Но не тут-то было — военные, они на слово не верят. Доктор сразу сообразил, где надо искать. Встал на приступку и спрашивает девочку по-русски:
— Ты что же, милая, если здорова, на печке, как старушка, лежишь? Э, да чем же это у тебя спина изукрашена? Ну, так и знал, эрзянь баня! Что, по-свойски лечили? Тертой редькой да веничком? — обернулся он к Мике, перейдя опять на эрзянский.
— Ну и что, мы как полагается… — , смутился Мика.
А девчонка вдруг как повернется, села на куче проса и давай лопотать и давай лопотать, как сорока. Вот тебе и глухонькая, вот тебе и неменькая! Оказывается, это она по-мордовски не умела, на эрзянскую речь не отзывалась, а по-русски как начала чесать — Мика даже рот разинул!
Он по-русски читать-писать слегка научился, а говорить плохо умел и завидовал городским, которые на все лады могут языком повертывать.
«Эх, надо было ее нашему языку учить, а уж потом лечить в нашей мордовской бане, — спохватился Мика, — тогда бы у нее таких испугов не было! И не взволдыряла бы спина от нервов!»
Но было уже поздно. Военврач надел очки и принялся выслушивать и осматривать повеселевшую от разговоров девочку.
Покачивал головой, недовольно кряхтел. И, когда вбежала запыхавшаяся, раскрасневшаяся Марфа, он сказал ей по-эрзянски:
— Девочку я у тебя, милая, заберу. Не та у нее болезнь, чтобы лечить своими средствами.
— Ой, да как же? Она же слабенькая, куда ей в больницу? — Марфа считала больницу второй бедой после тюрьмы.
Доктор заявил, что это не просто больная девочка, а контуженная на войне и должна лечиться в военном госпитале.
Но и Марфа была не такова, чтобы уступать свое, кровное.
— Да вы что, да как это можно? Вы почитайте, что мне мужик с войны пишет! Вот, глядите, только что отплясала за него перед почтарем. Свеженькое! — И развернула перед очками военврача исписанный химическим карандашом заветный треугольничек.
— Очень рад, — улыбнулся доктор, — хорошо, когда солдат сам о себе пишет!
— Нет, вы почитайте!
Доктор, уступая ее настойчивости, прочел и рассмеялся:
— Ваш муж утверждает, что вынес из-под бомбежки, завернув в свой ватник, безногого мальчика, И звать его Панас! А тебя как зовут? — обратился он к девочке по-русски.
И она радостно крикнула:
— Галочка!
Марфа так ладонями и всплеснула:
— Что же ты раньше-то молчала? Ой и до чего же хорошенькое имечко. Нет-нет, с таким красивым именем я девочку и совсем не отдам! Да как же вы в толк не возьмете — а еще доктор, — что материнская ласка для ребенка целебней всех ваших лекарств!
