Оказывается, ударил Мишку не Перец, а один из незнакомых парней.
Мишка отскочил к стене, поднял булыжник и спокойно сказал:
— Кто подойдет, голову прошибу.
Парни замялись. Мишка прошел в подъезд и только там, усмехнувшись, отбросил камень в сторону.
Мне даже стало жалко, что это сделал Мишка, а не я.
Марасан насторожился.
— Идут, — сказал он.
Я услышал отчаянный мамин голос:
— Сыночек! Гарик! Сыночек!
Марасан деловито отбросил папиросу и сказал:
— Поворачивайся. Буду держать тебя за руки. А ты вырывайся. Особенно, когда Перца увидишь.
Из подъезда выбежали мама, папа и Мишка. Перец вышел последним и остановился в стороне, словно боясь ко мне подойти. Мама молча выхватила меня у Марасана и в перерывах между поцелуями ощупывала мои плечи и голову. Мне сделалось так стыдно из-за того, что я заставляю ее волноваться. Ведь она готова на все, даже драться вместо меня. А я доставляю ей одни огорчения. Но теперь я тоже буду готов для нее на все. И обманываю ее последний раз в жизни.
— Зачем же так, Лиза? Ну зачем? — говорил папа. — Ну, подрался. И молодец, что подрался. Верно, сынок?
— Да ладно! — смущенно сказал я.
— Гарик, куда он тебя ударил? — спросила мама, продолжая ощупывать меня.
Мишка подобрал мой шарф и виновато протянул его мне:
— Гарик, у тебя грудь раскрыта.
Только тут мама заметила, что у меня оторваны пуговицы. Она вырвала у Мишки шарф и стала торопливо кутать мне грудь, шею и голову.
Папа достал из бумажника двадцать пять рублей и протянул Марасану.
— Что вы, Алексей Степанович! — запротестовал тот. — Обижаете!
— Бери, бери, — неловко упрашивал папа, — выпьешь сто грамм.
— Бросил, — сказал Марасан. — Теперь только по праздникам. Разве что на книги? Библиотечку, знаете, собираю.
— Возьмите, — сказала мама и обратилась к Мишке: — Мишенька, если хочешь, посиди у нас. Но Гарика я сегодня никуда не отпущу.
Она прижимала меня к себе так встревоженно и крепко, что я сказал великодушно:
— Я и сам не пойду.
— Конечно, — предупредительно сказал Мишка. — Ты, Гарик, не волнуйся. Мы с Серёгой сами управимся.
Таким заботливым Мишка никогда еще со мной не был. Иезуитский план Марасана явно начинал приносить плоды.
Когда мы вернулись домой, папа и мама стали обращаться со мной так, словно меня только что выписали из больницы.
Папа усадил меня рядом с собой, и мы стали мечтать, как в воскресенье поедем к тетке в Малаховку. И еще папа научит меня бегать на коньках. Летом мы всей семьей поедем к морю. Папа сделает из меня настоящего пловца, и однажды мы заплывем так далеко, что мама испугается.
Я страшно люблю, когда мы с папой так мечтаем. Хотя наши мечты сбываются довольно редко. Вообще я люблю папу.
Мама стала мыть посуду не на кухне, а в комнате. Она то и дело подходила, чтобы поцеловать меня или папу. У нее было счастливое лицо. Она всегда огорчалась, что пана проводит со мной мало времени. Потом она отозвала папу, и они о чем-то зашептались.
— Гарик, — лукаво сказала мама через минуту, — ты ни о чем не догадываешься?
Я побледнел от волнения. Я понял, что сейчас исполнится моя давнишняя мечта.
Дело в том, что я уже давно мечтал о настоящей авторучке. Но сколько я ни доказывал маме, что Министерство просвещения разрешило старшеклассникам пользоваться вечными перьями, она все отмалчивалась. Напрасно я намекал, что ради авторучки готов носить галоши, ложиться спать не позже десяти и никогда не ссориться с Мишкой. Ничто не помогало.
(Теперь выяснилось: для того чтобы я получил вечное перо, родители просто должны были за меня испугаться.)
Когда мама спросила меня, не догадываюсь ли я о чем-нибудь, я отрицательно покачал головой. Мне не хотелось портить ей удовольствие.
— Подумай, — сказала мама, хитро улыбаясь.
— Да ладно, — сказала папа. — Не мучай парня.
И полез в карман за своим вечным пером.
Мама взяла ручку и торжественно протянула мне.
— Дай я тебя поцелую, сыночек, — сказала она.
Подставив ей щеку, я схватил ручку и тут же, на папиной газете, стал пробовать, как она пишет. Папа с мамой наблюдали за мной и переглядывались. Трудно было сказать, кто из нас больше счастлив.
Мне вдруг сделалось очень стыдно. Ведь, в сущности, я выманил подарок обманом. Если бы я на самом деле подрался с Перцем! Ну что мне стоило дать ему один раз по морде? Секунда страха — и все. В крайнем случае я получил бы сдачи.
Покраснев, но не выпуская авторучки, я буркнул:
— Лучше вы мне ее потом когда-нибудь подарите.
— Бери! — весело сказал папа. — Ты у нас сегодня герой.
— Никакой я не герой, — упрямо возразил я, не глядя на него.
Папа растрепал мне волосы и, беря газету, сказал:
— Самый настоящий герой. С такими подлецами, как этот ваш Петя, надо бороться. Вы бы организовали в классе бригаду какую-нибудь, что ли! — Он развернул газету и добавил: — Я уверен, очень скоро будет так: случится подлость, и весь город встанет на ноги. Об этом объявят по радио, зазвонят телефоны. Чрезвычайное происшествие! Случилась подлость! Вроде пожарной тревоги.
Я испуганно посмотрел на папу, пробормотал:
— Спасибо. Спокойной ночи, — и пошел в свою комнату.
Всю ночь меня мучила совесть. Я все время просыпался и только под утро придумал, как мне теперь быть. Я начну переделывать свой характер. Как Мишка. Чтобы больше никогда не допускать никаких сделок с совестью. В запиской книжке я обведу нынешнее число волнистым кружком и напишу: «Финита ля комедиа». Чтобы не было пути назад.
Конечно, я понимаю, что в ближайшие дни не смогу воспитать в себе ни сильной воли, ни кристальной честности. Но отныне я буду поступать только так, как поступал бы на моем месте человек принципиальный и целеустремленный. Тогда никто не догадается, что у меня это пока еще не проявление сильного характера, а всего лишь выполнение заранее намеченной программы. Ну, а потом эти поступки войдут в привычку, и я незаметно для себя совершенно изменюсь.
Мне захотелось сейчас же пройти к папе, разбудить его и рассказать обо всем. Но это было неудобно. Я решил дождаться утра и крепко уснул. Наверное, потому, что совесть моя была теперь абсолютно чиста.
Утром меня разбудила мама, она потрогала меня за плечо и сказала:
— Пора, сынок.
Я сел на постели и первым делом спросил:
— Где папа?
— Ушел. Ты так сладко спал, что мне не хотелось тебя тревожить.
С досады я даже стукнул кулаком по подушке. Почему мне так не везет? Рассказывать маме о моих планах было бессмысленно. Она поняла бы только одно.
«Гарик, я вижу, у тебя неприятности, — сказала бы она. — Почему ты их скрываешь от меня?»
У нас с ней уже не раз так бывало.
Поэтому я промолчал и пошел умываться.
Когда я вернулся в комнату, на столе уже стояла чашка кофе, а мама укладывала мне в портфель учебники и завтрак.
— Гарик, — вкрадчиво сказала она. — Папа очень жалел, что не успел с тобой попрощаться. Мы оба просим тебя больше не драться на улице. Ты обещаешь, милый?
— Обещаю, — сказал я мрачно. Я никак не мог простить себе, что упустил папу.
— Ты твердо обещаешь? — спросила мама.
— Конечно, твердо! Разве можно обещать жидко или газообразно?
— Хорошо, хорошо, только не нервничай. Дай я тебя поцелую.
Отхлебнув кофе, я, как всегда, подставил маме щеку.
— Проверь, не потерял ли ты авторучку, — деловито сказала мама. — И потом ты, кажется, обещал что-то насчет галош…
— Сегодня на улице сухо, — буркнул я и, встав, потянулся за портфелем.
За ночь действительно подморозило. Выпал снег. Выйдя на улицу, я даже слегка зажмурился: так светло было кругом. Снег прикрыл вчерашнюю слякоть, стало празднично и нарядно.
…В классе было уже довольно много народу. Большинство толпилось вокруг парты Кости Борисова. Кобра что-то читал вслух. С задней парты ему кричали:
— Читай громче, не слышно!
(Перед уроками на задних партах обычно сидят и списывают домашние задания.)
Борисов стал читать громче:
— «Но вспыльчивый и самолюбивый Геннадий сказал своему тренеру: «Нет!»…»
Я понял, что это статья про нашего Козлова. Значит, все ребята уже узнали, что он известный боксер и чемпион.
(Теперь у нас есть еще один повод поиздеваться над ненавистным восьмым «а». Чуть окажется рядом кто-нибудь из «ашек», я непременно скажу Серёге или Ире:
— Помнишь статью про Геннадия Николаевича?
— Это когда он в Берлине?.. — громко спросит меня Серёга или Ира.
«Ашки» не выдержат и тут же вставят:
— Зато у нас успеваемость лучше. И внешкольная работа тоже.
Когда люди в нашем возрасте завидуют, они почему-то обязательно начинают фразу словом «зато».)
