– Узнал?
– Кого узнал? – уставился на него Генка.
– Голубятник, что это мы украли турманов?
– Ну и чудак ты! Все шито-крыто. Смотри! – и он вытащил из кармана кучу денег. – Вот они, голуби! Чуть с руками у меня их не оторвали. Для тебя старался, чтоб с голоду не подох…
Федька от изумления рот открыл.
– Продал?!
– Спрашиваешь. По пятерке за пару.
– Ох ты! Вот не думал.
Генка был доволен тем, что ошеломил друга. Он неторопливо пересчитал деньги, разложил их на две пачки, одну сунул себе в карман, другую протянул Федьке.
Федька дрогнувшей рукой принял деньги, сказал:
– Спасибо, Заяц. Ты неплохой парень…
И пошла с той поры Федькина жизнь по кривой дорожке. Генка познакомил Федьку со Жмырем, с его старшим братом Сенькой, отъявленным хулиганом и вором, и другими парнями из их компании.
Не помнит Федька, как и откуда появилась у него кличка «Сыч». Дали ее дружки или за то, что ночью хорошо видел, или за большие серые глаза. Но прилипла она к Федьке, как репей. Порой даже забывал, что его Федькой зовут: все Сыч да Сыч. Свои ребята и чужие. Сначала Федька обижался, даже побил нескольких мальчишек, потом смирился, привык и стал он не Федькой Макаровым, а Сычом.
К этому времени отец женился на костлявой тетке Варваре, жившей у своей сестры на соседней улице. Относился Федька к ней хорошо, видел, что изба приобрела жилой вид, отец стал реже пить и вроде подобрел. Жить бы Федьке по-прежнему, в школе учиться, да отвык он за это время от дома. Да и страх перед отцом не проходил. Федьке казалось, что отец нарочно прикидывается добрым, но однажды возьмет и прибьет его. И Федька как можно реже бывал дома. Отец с мачехой будто совсем забыли о Федьке: нет дома – и пусть. А ему того и надо. Жизнь Федьке Макарову казалась легкой, интересной, хотя в сердце нет-нет да кольнет тревога.
Мучение у кнопки электрического звонка. Йога. Шерлок Холмс – это ерунда. Жмырь предлагает. Отчаянное решение. Деньги могут жечь рукиКотька бродил по двору и усердно шмыгал носом.
– Эй ты, чижик!
Котька оглянулся – Жмырь.
– Чего нужно?
– Ходи сюда, – позвал Жмырь.
Котька подошел. Жмырь небрежно сунул руку в карман, достал пачку папирос.
– Закуривай.
– Я?! – пролепетал Котька и оглянулся. – Нет, я не курю. Мамка побьет, если узнает…
– Ну, как хочешь, – усмехнулся Жмырь и ловко закурил сам. – Где твой дружок? Яшка, кажется?
– Яшка, – подтвердил Котька. – Дома, наверное.
– Позови. У меня дело к нему. Важное.
– Важное? – проглотил слюну Котька. – А мне скажешь?
– Маленький еще… – Но, заметив, что Котька обиделся и чего доброго откажется позвать Яшку, Жмырь миролюбиво хлопнул его по плечу. – Конечно, скажу… когда позовешь своего дружка. Только быстрей. Я буду ждать на пустыре.
Котька козырнул и побежал к дому. Но смелости у него хватило только добраться до Яшкиной двери, а позвонить сил не стало. Ему всегда боязно входить к Коржневым. Все у них какие-то неприветливые, строгие. Откроют двери и начнут расспрашивать: зачем пришел, что надо, а если впустят в квартиру, то обязательно скажут, чтоб снял ботинки. Особенно вредная тетя Глаша – домработница Коржневых. Та часто просто гонит Котьку прочь, даже не спросив ни о чем.
Уже минуты две прошло, а Котька все еще нерешительно топчется у Яшкиных дверей, зачарованно глядя на пуговку электрического звонка. Но вот он стиснул зубы, зажмурил глаза и нажал кнопку. Дверь отворила тетя Глаша. Она свирепо, как показалось Котьке, взглянула на него и грубо спросила:
– Чего нужно?
– Здравствуйте, тетя Глаша, – льстиво залепетал Котька. – Мне бы Яшу увидеть… Дело важное…
– Это у тебя-то важное дело? – грозно спросила домработница, и на верхней губе ее подпрыгнула большая волосатая бородавка. – Знаю я вас… Проваливай.
– Да нет, правда, тетя Глаша, – заторопился Котька, испугавшись, что так и не попадет к Яшке. И совершенно неожиданно соврал: – Яшу просили зайти во Дворец пионеров.
Тетя Глаша тяжелым взглядом еще раз окинула Котьку, вздохнула.
– Ну ладно уж, заходи, да чтоб не баловаться: наши-то отдыхают.
«Наши-то» – это отец и мать Яшки.
– Хорошо, хорошо, тетя Глаша. Я ему только словечко скажу и назад… Яша в своей комнате?
– В ванной, – буркнула домработница. – Уже час там сидит, что-то чудит. Беды бы какой не случилось…
И она пропустила Котьку в квартиру. Если бы тетя Глаша могла предугадывать события, если бы она могла знать, какие несчастья и для Яшки, и для нее самой принесет в дальнейшем этот приход Котьки, она бы его и на порог не пустила…
Котька не стал терять времени и осторожно пробрался к ванной.
Он открыл дверь и застыл в изумлении. Яшка полуголый сидел по-турецки на плиточном полу и зачем-то макал лицо в миску с водой. Макнет, а сам пальцем прижмет одну ноздрю и долго-долго сидит так.
– Яшка, ты что делаешь? Ведь захлебнуться недолго.
Яшка поднял голову и спокойно произнес:
– А, это ты, Котька… Погоди малость, сейчас другой ноздрей буду пить воду.
– Ноздрей пить воду?! – воскликнул Котька. – Зачем?
Яшка сделал умное лицо и внушительно заговорил:
– Этого, брат, тебе никогда не понять. Это – особая физкультура, благодаря которой можно закалить свое тело.
Яшка посмотрел на Котьку таким взглядом, словно сделал великое открытие, а потом, откинув голову, зажал пальцем другую ноздрю и опустил лицо в воду. Котька видел, как вода в миске стала убывать. Значит, Яшка действительно пил воду носом! Вот чудак! Наконец Яшка отодвинул миску, встал.
– Пить не хочется, а то бы всю воду выпил…
– Ведь противно носом пить, – поморщился Котька. – Придумал же!..
– Это не я придумал, темная ты личность. Это придумали йоги. Пить носом холодную воду – очень полезно: во-первых, голова освежается, во-вторых, никогда не будешь простужаться, и никаких тебе насморков. Я уже третий день занимаюсь по системе йогов.
– А что такое оги?
Яшка взглянул на Котьку с таким сожалением, что тот почувствовал себя неловко.
– Ты не знаешь, кто такие йоги?! Пойми – йоги, а не оги. Это, в общем, великие люди. Они так натренировывают свое тело, что могут делать чудеса. Йоги могут несколько часов совсем не дышать, останавливать сердце, а потом снова заставлять его биться. Ты понимаешь, как это здорово? Пойдем, я тебе прочитаю одну штуку.
Они прошли в комнату. Яшка быстро нашел журнал «Знание – сила», развернул его и таинственным шепотом сказал:
– Слушай. Это, брат, похлеще всяких Шерлоков Холмсов. Шерлок Холмс и в том числе Ватсон – букарашки по сравнению с йогами.
Он поудобнее уселся и начал читать, смакуя каждое слово:
«Не торопясь, словно совершая торжественный обряд, двигалась процессия. Вот она миновала центральные улицы города и устремилась на окраину – туда, где кончались жилые кварталы и начинались поля. Люди замедлили шаги и остановились около свежевырытой ямы. От толпы отделился человек, подошел к краю ямы и опустился на ее дно, вытянувшись во всю длину своего тела. Прошла минута, на грудь ему упал ком земли, другой… И вскоре весь он был засыпан плотным слоем земли. Все так же невозмутимо спокойно, храня мертвое молчание, стояла вокруг толпа…»
Яшка оторвал глаза от журнала и взглянул на Котьку, как бы спрашивая: «Ну, каково?»
– Ну, ну, читай, – попросил Котька. – Интересно! Живого засыпали землей – вот злодеи!
– Сам ты злодей. Слушай, что дальше: «Прошло несколько томительных часов. В толпе возникло какое-то движение. Трое или четверо людей одновременно начали разрывать земляной холм. Вот показалось недвижное тело: глаза закрыты, нет и следа дыхания. Еще мгновение, едва заметный вздох, дрогнули веки… – и вот заживо погребенный несколько часов назад человек поднялся и шагнул навстречу ожидавшей его группе людей. Это и есть йог…»
– Здорово! – воскликнул Котька, пораженный услышанным. – Как же это он не задохнулся?
– В этом-то и вся штука, – сказал Яшка. – Я же тебе говорил, что йоги могут задерживать дыхание и останавливать сердце. Тренировка! В этом же журнале написано, как один йог лег на битое стекло, а ему на грудь по доскам въехал грузовой автомобиль. А йогу хоть бы что – выдержал! А один мальчишка так натренировал мускулы, что на животе может держать тяжесть больше тонны…
– Заливаешь.
Но Яшка тут же дал журнал, и Котька собственными глазами убедился, что Яшка не врет.
– Я решил стать йогом, – гордо сказал Яшка. – У меня кое-что уже получается. Видел, как воду пил? А здесь, – Яшка подошел к кровати, поднял покрывало, – я закаляю тело.
Котька заглянул под кровать и увидел на полу несколько тускло мерцающих звездочек.
– Что это?
