Ознакомительная версия.
Короче, я не нашел ни одного электрика-женщины. И почему это хваленое равноправие не работает именно тогда, когда от него был бы реальный прок?
Я как раз примериваюсь, как бы получше шваркнуть трубку на рычаг, но кто-то начинает барабанить по стеклу. Я вздрагиваю. Оглядываюсь. Терье стоит в снегу и машет, как будто ему за это приплачивают. И сияет, как шоколадное золотце.
Этот Терье — непревзойденный мастер вырастать из-под земли, когда меньше всего его ждешь.
Я распахиваю дверь и иду себе мимо него.
— Привет! — орет он обрадованно. — Чем это ты занимаешься?
— Ничем!
И я почти бегу к торговому центру, где и случается страшное: дама в шубе покупает самую последнюю елку!
Снежинки царапают лицо, и холод пробирает до самого сердца.
Я, видно, остановился.
Рядом со мной остановился Терье.
— Последняя елка продана! — говорит, вернее, напевает он. У него такое превосходное настроение, что руки чешутся его побить. Точно бы побил, будь он хоть немного поменьше.
— Вот здорово, что у нас елочка уже есть, — не унимается Терье. — Высоченная, метра три. А у вас?
Я не отвечаю. Терье пихает меня в плечо.
— Какая у вас елка, спрашиваю?
Я в такой ярости, что могу только шипеть.
— У нас не будет никакой елки!
— Не будет? А чего так?
Ну до чего некультурный человек этот Терье. Я иду себе дальше, но все же говорю:
— Что за ерунда эти елки! Еще возиться.
Терье, пыхтя, нагоняет меня. Его куртка шуршит при ходьбе.
— Елки ставят все!
— Это языческая традиция, не имеющая отношения к христианству, — говорю я.
— У нас и так не христианское Рождество, а просто елка!
К этой секунде меня уже распирает от желания сказать ему прямо в глаза, что нельзя быть таким дуболомом и идиотом. Я поворачиваюсь к нему с самыми серьезными намерениями. Но вдруг обращаю внимание на то, какой он все-таки амбал. Нет, пожалуй, лучше оставить свои мысли при себе.
— Что за дикость — затаскивать деревья в гостиную! — говорю я. — Это противоестественно.
На морде Терье появляется такое грустное выражение, как бывает у сенбернаров.
— А куда ж тогда девать все елочные игрушки? — спрашивает он.
— В помойку!
Я отворачиваюсь и быстрым шагом иду прочь. Из-под подошв летят комья снега. В спину пыхтит Жирдяй-Терье.
— Но ведь все равно нужно место, куда складывать подарки! — говорит он.
— С дерева осыпаются иголки и разлетаются по всей квартире, очень неопрятно, — говорю я.
— Все равно без елки Рождество не настоящее, — гундит свое Терье.
Я останавливаюсь и оборачиваюсь. И как ни стараюсь, а сдержаться не могу: громко и картинно вздыхаю, еще и ухмыляюсь для наглядности. Все вместе должно означать: «Господи, бывают же такие недоумки!»
Терье таращится на меня со страхом.
— По-твоему, как отмечают Рождество в Африке? — спрашиваю я.
— Они…
Терье отчаянно думает, от этого мучения у него аж все лицо перекашивается.
— Наверно, у них… пластмассовые елки, — писклявит Терье.
— А вот и нет!
Лицо Терье каменеет.
— А вот и да! — рычит он.
В ответ я лишь мотаю головой и иду дальше, к дверям центра. Они почему-то не раздвигаются. Стоят, как спаянные. Я отступаю на шаг, подпрыгиваю и машу руками, чтобы помочь датчику меня увидеть, но бесполезно. Двери не открываются.
Вдруг внутри начинают гаснуть огни, и вот уже полная темнота, только горит елка и блестят украшения на ней. Перед хижиной Юлениссе никого нет. Где-то в глубине коридора бродит охранник, и больше ни души.
— Закрыто, — говорит Терье. — Они закрываются в восемь.
Я чувствую, что раздавлен окончательно — внутри меня каша из лопнувших позвоночника, сердца и легких.
А я-то думал, что хуже жизнь уже стать не может. Отчего же. Извольте.
Я со всей дури саданул ногой по дверям. Они только содрогнулись.
Небо серое от снега. Он все валит и валит и выглядит как горькая соль.
Из-за снежной пелены показывается толстое косолапое существо. Оно останавливается и глядит на нас. Это Торстейн, Ватная борода и шапка зажаты в кулаке.
— Терье! — кричит он. — Я пошел!
Терье оглядывается на папу, тут же снова поворачивается ко мне и закатывает глаза.
— Чучело! — цедит он сквозь зубы.
Все-таки я был прав, наверняка у Терье сотрясение мозгов.
— И кстати о елках, — продолжает он. — Сходи в лес да принеси.
Я перестаю понимать.
— Чего?
— Дерево.
— Терье! — орет Торстейн.
— О-о, — стонет Терье и складывает свое оплывшее лицо в престранную гримасу.
— Это же твой отец, — говорю я.
Терье морщит лоб и вращает глазами.
— Спасибо, я в курсе.
И он уходит. Два жиртреста бредут все дальше и дальше в снежную круговерть, пока не пропадают в ней полностью.
В квартире становится все холоднее, я хожу уже в уличной одежде. Мама в домашней лежит под одеялом. Я расставляю по ее комнате стеариновые свечки, чтобы у нее было по-настоящему хорошо и светло.
Стоит мне взглянуть на маму, как она в ответ улыбается. Меня это настораживает. Не в маминых правилах улыбаться по поводу и без.
— И у них не было свечек? — спрашивает мама, улыбаясь.
— Кончились, — говорю я, — сейчас же Рождество.
— Это точно, — вздыхает мама.
Я накрываю ее еще одним одеялом. И все-таки говорю то, что должен:
— Надо позвать электрика.
Мама улыбается и качает головой.
— Никаких электриков мы сюда не пустим.
Голос у нее веселый, вроде бы, но в нем какая-то грусть.
Рождество через два дня. Без тепла и света его не отпраздновать.
— Все устроится. Главное — сохранять оптимизм! — говорит мама с улыбкой. Подозрительно широкой.
Лыжи проваливаются глубоко в снег. Каждый шаг дается с трудом. Если вдруг на пути склон, то непременно сучья в глаза и кусты под ногами. Страшная темень. Особенно между высокими соснами.
Я стараюсь о ней не думать, но это дается с трудом. Темень непроглядная и окружает со всех сторон.
Штаны и пуховик шуршат при каждом шаге. В таких условиях кто угодно вполне может красться за мной по пятам. Хищный зверь. Лесник с ружьем и биноклем. Эти ребята вообще никогда не промахиваются. Сначала палят, а потом разбираются, кто да что. А на самом деле и не разбираются. Стрельнут, а добычу себе заберут. И все дела.
Я направляю луч фонарика на деревья. Тихо совершенно. Ни одна ветка не колышется.
Но уверенным ни в чем быть нельзя.
Я дышу глубоко, я делаю долгие, спокойные вдохи. Вроде бы это должно помогать. Сердце успокаивается, и человек снова становится относительно нормальным.
В лесу раздается хруст, я вздрагиваю и дергаю луч фонарика в ту сторону.
И в свете фонарика возникает Она. Самая красивая елка во всем лесу.
Стоит в сугробе, на ветках холмики снега. Ровные, красивые, опущенные вниз ветви. Красавица.
Вблизи дерево оказывается больше, чем казалось издали.
Я вынимаю из рюкзака пилу, потом разгребаю внизу снег, вжимаю лезвие пилы в ствол и начинаю пилить.
Дело идет медленно.
Ствол жесткий, неподатливый, и он не собирается сдаваться. Но пила вгрызается в него все глубже и глубже. Наконец я элегантно толкаю дерево, и оно падает.
Удивительно, но я совершенно забыл о темноте вокруг.
Я волоку дерево за собой по снегу. Хотя я возвращаюсь по собственным следам, идти трудно. Дерево глубоко уходит в снег. Вдруг оно зацепляется за что-то, дергается и выскальзывает из моих рук. А сам я лечу носом в снег. При этом лыжа утыкается в большой сугроб и замирает в нем намертво.
Я изо всех сил стараюсь сохранять жизнерадостность и видеть во всем светлые стороны. Но это не так легко, когда лежишь мордой в холодном колючем снегу и не можешь шевельнуть ногой.
Изрядно повозившись и подергавшись, я освобождаю ногу. И принимаю решение: распилить елку надвое. Тогда ее будет в два раза легче нести. Я скидываю с плеча рюкзак, чтобы вытащить пилу.
Между деревьев кто-то стоит. Я леденею. Ломаются сучья. Кто-то пыхтит. Быстрое, короткое сопение.
Из-за деревьев в нескольких метрах впереди меня появляется огромная бесформенная фигура. Она что-то волочет за собой по снегу. Я пригибаюсь и сажусь на корточки. Амбал останавливается перевести дух. Он присвистывает и хрипит, облако пара вырывается из его рта. При нем аккуратная маленькая елочка. Наконец мне удается разглядеть круглое щекастое лицо с круглыми перепуганными глазами.
Это Терье собственной персоной.
Он вздрагивает.
— Ты что здесь делаешь? — спрашивает он испуганно.
Я молчу, не зная, что ответить. Терье замечает мое утопленное в снегу дерево. Он оглядывается по сторонам.
Ознакомительная версия.
