«Hound dog».
Юэль спустился с холма. Отсюда он видел стрелки часов на церковной башне. К Симону идти было уже поздно.
С этим можно подождать до завтра. Слава Богу, что вспомнил, у кого есть гитара. Завтра Борзая разболтает всем. Его осмеют, если у него не будет хотя бы гитары. Юэль остановился в тени у старой молочной палатки. Подождал, пока мимо промчался автобус в Онге. Потом расстегнул четыре пуговицы на гульфике. На самом деле их должно было быть пять. Но одна потерялась.
Потом он стал писать, рисуя на снегу желтую гитару. У него почти получилось. Но на струны, уже не хватило.
Он помедлил минутку, прежде чем застегнуть гульфик. Подумал о том, что ему предстоит сделать вечером. Это было такое же странное чувство, как если почесать комариный укус.
Он быстро застегнул гульфик, пока не замерз. Потом беспокойно огляделся. Не подглядывает ли кто за ним в тени?
Это был бы самый большой кошмар, который только Юэль мог себе представить. Чтобы Борзая, например, увидела, чем он занимается. Он лучше дал бы закопать себя заживо на кладбище рядом с Ларсом Ульсоном. Но только без плиты с надписью, где он похоронен.
В половине шестого Юэль приготовил обед и оставил на середине стола записку:
«Я поел. Ушел в библиотеку. Юэль».
Когда продавщица Энстрёма подошла к своему дому, он был уже там. Она шла, то и дело откидывая назад волосы. Юэль сунул руку в карман и нащупал деньги.
Тут его снова охватило беспокойство. А что если ничего не выйдет? Он ведь все еще не знает, кто должен к ней прийти. Его лжебрат, которому шестнадцать лет и которого зовут Аллан.
Юэль ждал. Попытался думать о ботинках, которые они пойдут покупать вместе с Самуэлем. Но у него было такое чувство, будто перед ним висит какая-то завеса. И он никак не может отчетливо видеть предметы.
Половина седьмого. Он начал замерзать. Сегодня ночью он решил не продолжать закаливание. Даже всего на час. Впереди ведь еще целый год. Если он будет закаляться через две ночи на третью, за год их наберется более сотни. Потом Юэль принялся считать, сколько дней, недель и месяцев пройдет до 2045 года. Сколько уже прошло и сколько еще осталось. Но всякий раз сбивался. И начинал заново.
Вдруг он увидел, как какой-то мальчик шагает к дому. В руках у него ничего не было. Юэль уже понял, что это был Аллан. Хотя он все еще не видел его лица.
Вот фигура приблизилась к освещенному фонарем месту.
Юэль не поверил своим глазам.
Отто!
Вот уж кого ему меньше всего хотелось бы встретить. Но бежать теперь некуда.
Отто его заметил.
Так вот кто должен продать ей журналы. Из всех людей на земле это должен был оказаться именно Отто.
Юэлю хотелось завопить от злости. Но он, конечно, этого не сделал. Напротив, он подошел к Отто и встал у него на пути.
«Будет дуэль», — подумал он.
Дуэль за каталог рождественских журналов.
Отто смотрел на Юэля, недоверчиво прищурившись.
Юэль попытался грозно прищуриться в ответ. Под рукой Отто нес каталог рождественских журналов. Никакого сомнения быть не может.
Отто назвался Алланом.
Аллан-Дураллан, Аллан-Черталлан. Конечно, это мог быть только он. Отто и никто другой.
— Чего тебе тут надо? — спросил Отто.
Юэль терпеть не мог его голос. Очень пронзительный. К тому же Отто говорил всегда слишком громко.
— Хочу с тобой поговорить, — сказал Юэль.
— Говори.
— Я и говорю.
Воцарилось молчание. Отто все щурился. Юэль решил начать с главного.
— Я хочу кое-что у тебя купить.
Отто сразу заинтересовался. Он всегда не прочь заработать деньжат на каком-нибудь деле. Он сделал шаг к Юэлю.
— И что же?
— В этом доме живет одна девушка, которой ты должен продать журналы, она моя родственница. Я хочу сделать ей сюрприз, — сказал Юэль.
Взгляд Отто снова стал подозрительным.
— Она ведь из Стокгольма. Разве у тебя там есть родня?
Юэль выдал подготовленный ответ:
— Она кузина сводного брата моего отца.
Отто засомневался. Юэль отвечал быстро и уверенно. Кроме того, понять, что такое кузина сводного брата отца, ему было довольно сложно. Это может оказаться и правдой, и враньем.
— Ты же знаешь, что такое кузина сводного брата, — продолжал Юэль.
— Конечно, знаю.
— Я думаю, ты позволишь мне продать ей рождественские журналы. Я отдам тебе всю выручку. И плюс три кроны наличными.
— Я хочу пять, — живо ответил Отто.
В этот момент Юэль почувствовал, что перевес на его стороне. Победа совсем близко. Теперь Отто не волнует ни продажа журналов, ни кузины сводных братьев. Его волнуют деньги. И ничего больше.
— Пять — это слишком много. К тому же ты знаешь, что я хорошо умею продавать журналы. Я продам ей по крайней мере на один журнал больше, чем ты.
Отто молчал. Год назад Юэль стал одним из тех, кто продал больше всех журналов в городе. Отто знал, что тут Юэль не врет.
— Я хочу пять крон, — повторил он.
— Ты получишь три, — ответил Юэль. — Завтра.
— Я хочу пять и сейчас.
— Завтра.
— Сейчас.
Юэль сделал вид, что думает.
— Завтра, — сказал он снова.
— Нет, сейчас.
Момент был подходящий.
— Давай каталог. Я даю три кроны.
— Сейчас.
— Хорошо, сейчас.
Отто протянул каталог. Юэль дал ему три однокроновые монетки. Дуэль закончилась. Юэль победил врага. Он мог убрать в кобуру свой невидимый пистолет.
— Это может занять много времени, — сказал Юэль. — Я принесу каталог завтра в школу.
Отто опять с недоверием взглянул на него:
— А ты не продашь журналы еще кому-нибудь?
— Нет, только моей кузине.
— Ты же сказал, что она кузина сводного брата твоего отца?
— Но ведь тогда она приходится кузиной и мне. Разве ты не знаешь?
Отто не ответил. «В этом мы с ним похожи, — подумал Юэль. — И он и я боимся показаться глупыми».
Он взял каталог. Отто сунул монетки в карман.
— Все-таки это странно, — сказал он. — Почему ты дал мне три кроны, чтобы сделать сюрприз твоей кузине?
— Папа дал мне их, — отвечал Юэль. — Это он хотел, чтобы я порадовал ее.
Юэль знал: если говоришь неправду, нужно чтобы в ней было хотя бы немного правды. Иначе тебе никто не поверит.
— Каталог нужен мне завтра утром, — сказал Отто. — И если ты не продашь ей журналы, я хочу еще три кроны.
— Я продам, — ответил Юэль.
Отто ушел. Юэль перевел дух. Это было трудно. Но он победил.
Он вошел в дом
