Руда быстро снял намокшую майку и стал её выжимать.
– Но он и потом не заставил меня в покое. Ему все хотелось обратно в реку. Тогда я его пристукнул.
Я с завистью смотрел на Руду, как он спокойно вытирает руки о траву. Я просидел у реки столько времени и не поймал даже уклейки, а Руда подцепил карпа за несколько минут. И надо же – как раз в тот момент, когда я побежал за пиявкой!
– Да не огорчайся ты! – утешал он меня. – Половину я отдам тебе.
Но я ответил, что не могу взять рыбу, которую поймал кто-то другой. Руда обиженно посмотрел на меня.
– Если бы тебе предложил полрыбы Лойза Салих, ты бы взял? Лучше скажи правду: не хочешь со мной дружить, вот и все!
Я оставался единственным парнем в Петипасах, который ещё разговаривал с Рудой. Я прямо не знаю, что он сделал бы, если бы и я перестал разговаривать с ним.
– Ладно. Где он, твой карп?
– Я его спрятал, чтоб был свежий.
Он наклонился к какой-то ямке. Осторожно отгреб траву, которой она была прикрыта, поднялся и, гордо выпятив грудь, двинулся ко мне:
– Ну, что скажешь?
Я заглянул в ямку. Там лежал карп. Вернее, даже не карп. Это был малюсенький карпик, почти малёк.
– Ну, что?
У меня прямо кровь бросилась в голову. Я закричал:
– Да ведь это недомерок!
– Вот здорово! – обрадовался Руда. – Я так и знал, что это какой-то редкий вид. – Он нагнулся в положил карпа на ладонь. – Смотри, какая у него большая пасть!
От злости я совсем потерял голову и стал ругаться такими словами, за которые мне всегда попадало от матери.
– Это у тебя большая пасть! Раскричался о каком-то карпе, а на деле черт знает что!.. Ведь это недомерок, понимаешь? Не-до-ме-рок! Его нельзя ловить. Он же ещё малыш.
Руда разжал пальцы, и карпик упал на траву. Руда спокойно вытер ладонь о трусы.
– Ну и что? Теперь я и сам вижу, что это обычный недомерок. Подумаешь, удивил!
Мне просто до слез было жалко карпика. Старик, который когда-то учил меня рыбачить, часто повторял: «У рыбаков, Тонда, существует такой закон: если поймал недомерка, немедленно брось его обратно в реку. Иначе ты опозоришь и себя и свою удочку на веки веков».
– Я оживлю его, – решительно заявил Руда. – Он у меня ещё поплавает…
Руда поднял карпика и побежал с ним к реке. Погрузил его в воду и стал ждать, когда он поплывет. Но я знал, что из этой затеи ничего не выйдет.
Через минуту Руда вернулся и положил рыбку обратно в ямку.
Я смотрел на карпика, и на душе у меня становилось все печальнее. Меня охватил страшный гнев – выходит, опять неприятность, и опять из-за Руды! Хватит. Пора наконец рассчитаться с ним! Я снял тапочки, чтобы удобнее было стоять на скользкой траве, стянул майку и отшвырнул её в сторону.
– Руда, придется мне тебя отколотить! Он сразу прищурил глаза:
– А за что?
Пальцами ног я вцепился в траву, чтобы стоять прочно, как скала.
– Лучше не суйся, Тонда, – предупредил Руда. – Тебе никогда со мной не справиться. Ясно?
Он подошел ко мне ближе и сразу оказался на полголовы выше меня.
Сердце у меня похолодело. Руда показал пальцем на ямку:
– Уж не хочешь ли ты драться со мной из-за этой рыбешки?
– Да! Вот именно! Из-за этой рыбешки! И вообще за всё, ясно?
Я бросился на Руду. Но он умел драться куда лучше, чем я. Он захватил меня в поясе, а подбородком уперся в то место под горлом, где больнее всего. Потом оторвал меня от земли, приподнял вверх и стал примериваться, куда бы меня бросить.
В другое время я бы взмолился о пощаде, но сегодня об этом не могло быть и речи. Руда сжимал меня все сильнее. Мне уже нечем было дышать. Но я всё-таки держался. Сердце дико стучало, в глазах потемнело. В ушах начался какой-то странный звон. И вдруг – словно голос Анчи:
«Тонда, я держу за тебя палец!»
Тут я рванулся с такой яростью, что Руда сразу отскочил.
– Что это с тобой? – спросил он оторопело.
Теперь мы стояли друг против друга и громко-громко дышали. Внезапно Руда взглянул на казанскую скалу и завопил:
– Беги!
А сам бросился к ручью, перепрыгнул через него и скрылся среди деревьев. Из-за скалы показались петипасский учитель и с ним… наш Генерал! Когда они вышли на лужайку, я стоял там один возле ямки с карпиком.
– Да это, никак, Антонин Гоудек? – спросил удивленно Генерал.
– Да, – только и вымолвил я.
Генерал нёс на плече две удочки. И одна была у петипасского учителя.
Генерал выглядел совершенно неузнаваемо, Вместо черного пиджака на нем была непромокаемая куртка. На ногах – резиновые рыбацкие сапоги. На голову он нацепил платок с четырьмя узелками. И всё-таки это был Генерал! Он снял с плеча удочки и оперся на них.
– Это, Карел, мой ученик, – объяснил он петипасскому учителю.
Тот усмехнулся – дескать, уже знакомы. Но мне было вовсе не до смеха. Я знал, что с нашим Генералом шутки плохи. Он и здесь не простит никакого, даже самого маленького проступка. Здороваясь с ними, я поклонился и при этом нарочно перешагнул через ямку, где лежал карпик. И даже руки слегка растопырил, чтобы совсем заслонить эту ямку. У меня было только одно желание – поскорей бы ушел Генерал! Но он, видно, никуда не спешил, спокойно прищурил глаза и принялся внимательно меня разглядывать. Наверное, ему показалось странным, отчего это у меня такое красное лицо и растрепанная голова. Я стал обеими руками приглаживать волосы и вдруг услышал:
– А между прочим, Гоудек, как ты здесь очутился? Ведь ты говорил, что поедешь на какую-то мельницу.
Я облегченно вздохнул. Значит, Генерал ни о чем не догадался. И петипасский учитель тоже – он спокойно оглядывался по сторонам и обмахивал лицо соломенной шляпой. Я рассказал Генералу, почему не поехал на Лазецкую мельницу: Ирка Корбик заболел скарлатиной.
– Ах, вот оно что! – протянул Генерал. – Поэтому ты отдыхаешь здесь! И тоже ловишь рыбу. Выходит, мы с тобой коллеги.
В другое время меня бы, наверное, обрадовали эти слова – сам Генерал назвал меня коллегой! Но сейчас я думал совсем о другом. Когда встречаются два рыбака, они прежде всего спрашивают друг друга об улове. А чем я могу похвастаться?
Вдруг Генерал шагнул вперед и быстро наклонился:
– Это что такое?
В руках у него была моя леска. Он держал её не понимая, где у неё конец, а где начало. И в тот же момент петипасский учитель поднял с травы мою удочку. От этого движения леска, которую Руда замотал вокруг вербочек, дрогнула и заблестела на солнце. Учитель сразу заметил её.
– Этот парень, должно быть, ловил здесь кита! – сказал он насмешливо.
Генерал нахмурился:
– А ну-ка, Тоник, расскажи, что здесь произошло!
– Ничего особенного, – ответил я, стараясь не волноваться.
– А что ты прячешь за спиной? Он слегка отодвинул меня, заглянул в ямку и потянулся за карпиком:
– Свежий. Как он туда попал?
Не успел я ответить, как загремел голос петипасского учителя:
– Недомерок?! Это ты его поймал? Я отрицательно замотал головой.
– Не смей врать!
Вот тут я сразу почувствовал, с кем имею дело. Теперь передо мной стоял не рыболов, а строгий-престрогий учитель.
– А знаешь, кто ты после этого? Ты просто выдра! Это она без разбора хватает любую рыбешку!
Генерал не кричал. Он вытащил карпика из ямки и держал его на ладони прямо перед моими главами.
– Вот это, Тоник, меня огорчает куда больше, чем самый скверный ответ на уроке.
– Но ведь это не я его поймал! Честное слово!
Петипасский учитель сердито стукнул удочкой о землю:
– Тогда кто же? Не сам же он выскочил на берег?
– Руда.
– Ах, Руда? А может быть, Станда, Гонза или Ирка? Кто угодно, только не Тонда!
Генерал похлопал его по плечу:
– Подожди, Карел, не горячись!
– А я не могу спокойно смотреть на такие штучки, – проворчал петипасский учитель.
Он взял у Генерала рыбку, отошел к реке и бросил её в воду.
Генерал сел на траву:
– Садись-ка, Тоник, и расскажи все, как было, но только чистую правду!
– Я пошел за пиявкой, а Руда Драбек остался здесь. Он поймал этого карпика. Потом он увидел вас и удрал. Я не хотел говорить вам об этом – ведь Руда ловил на мою удочку.
Только я это сказал, как Генерал поднялся с травы весь красный от возмущения.
– В следующий раз придумай что-нибудь поостроумнее!
Да, много скверных минут пришлось мне пережить в Петипасах, но эта минута была самой горькой. Я говорил чистую правду, а Генерал почему-то не верил мне.
– Не притворяйся невинным младенцем! Оказывается, ты не только выдра – ты ещё и лгун!
Я скрипнул зубами и закричал:
– Думайте что хотите, а я говорю вам правду!
– Молчи! Лучше не продолжай, – тихо сказал Генерал. – При чём тут Руда Драбек, когда он проводит каникулы в Гуменном?
– Вот и неправда! Он здесь!
Но Генерал мне уже ни в чем не верил:
– Ты лгун и к тому же порядочный трус!
Я чуть не заревел от обиды. В тот же миг закачались ветки деревьев за спиной Генерала и на берег выскочила Анча. И тут же зацепилась за мою леску. Но она даже не обратила на это внимания. За Анчей выскочил Пецка. Он вертел хвостом и лаял так громко, что в ушах звенело. Щеки у Анчи горели. Она подбежала прямо к Генералу:
