Он опустил голову. Слёзы закапали прямо в тарелку.
— Эй, эй! — спохватился Санька. — Только без сырости! Сейчас пойдём к ребятам. Может, про Ника уже что-нибудь известно. А пока ешь давай.
Стёпка послушно взял ложку и принялся за суп. Санька тоже ел, украдкой поглядывая на мальчишку. Надо же, и дорогу сам нашёл, и уйти из дому не побоялся. И Никитка ему всё-таки дороже всех сокровищ, вроде обещанных коньков. Ну и тупицы эти приёмные родители!
Хотя, если разобраться, чем он, Санька, лучше? Тоже ведь не хватило ума понять, что для отца Марина с Леркой не блажь и не прихоть…
— Собирайся, пошли! — скомандовал он, когда с обедом было покончено.
Пока они добирались до парка, стало смеркаться. Санька отправился коротким путём, и входить на площадку им предстояло со стороны дома. Он был полностью отстроен и начинал заселяться: кое-где в окнах горел свет. Возле единственного подъезда стояло несколько легковушек и небольшой грузовичок с крытым кузовом. Двое мужиков, не торопясь, разгружали мебель.
Забор с защитным козырьком убрали неделю назад, так что место тренировки хорошо просматривалось ещё издали. Несмотря на частое общение с компьютером, Санька никогда не жаловался на зрение. Он сразу заметил, что на площадке, кроме своих, полно посторонних — ребят из враждующей группировки. Рано или поздно они, конечно, должны были появиться. Тем более дом уже сдан. Какой чёрт тогда дёрнул Дэна за язык!
Санька моментально прикинул расстановку сил. Илья ушёл, Пашка ранен, Ник сбежал, Максим умчался его разыскивать. Перевес был явно не на их стороне. А тут ещё Стёпка…
— Спрячься где-нибудь. Быстро! — скомандовал он. — И если что, беги. Понял?
Стёпка кивнул. Но Санька этого уже не видел. Он поспешил к своим.
Их оказалось примерно вдвое меньше. Пришедшие к тому же были не в пример агрессивнее. Особенно отличались двое: один лысый, другой рыжеволосый. Оба сидели на починенной недавно лавочке, вытянув ноги, и по ходу дела отпускали оскорбительные комментарии. Парни держали в руках по бутылке с пивом, к которым поминутно прикладывались.
Впрочем, официальные, так сказать, переговоры вели другие ребята — те самые, что ещё на первой встрече поджидали Максима с Дэном. Разговор был уже близок к тому, чтобы перейти от слов к делу.
— То, что вы просите нас уйти, мы поняли, — ясным голосом сказал Сергей. — Непонятно только, на каком основании.
Санька взглянул на него с невольным восхищением. Сергей не только не потерял самообладания перед воинственной сворой, он вообще вёл себя так, будто беседовал в приятном месте с хорошими людьми. Даже улыбался. Дэн тоже держался молодцом, но на его подвижном лице можно было прочесть все чувства, что он испытывал.
— Основание? — вскочил рыжеволосый. — Ща я тебе покажу основание!
— Сядь, Рыжий, — оборвал его один из главных. И, обращаясь к Сергею, продолжил: — Здесь не ваш район. А вы же нам ещё и напакостили. Ремонт балкона в это время года — то ещё удовольствие!
— Ну пакостить, положим, вы первые начали, — всё так же невозмутимо продолжал Сергей. — А насчёт района, ребята, ну это смешно, честное слово!
— Ты чё, блин! Смешно тебе? Ща ещё смешней будет!
Рыжий бросил бутылку, поднялся и пошёл прямо на них. Вид у него был решительный, и, хотя его слегка покачивало, все напряглись. Но Рыжий только растолкал всех и отправился дальше, в сторону новостройки.
— За напалмом пошёл, — криво усмехнулся Дэн.
— А ты Рыжего не тронь! — подал голос второй любитель пива, вставая со скамейки.
На него не обратили внимания.
— Короче, мы вас предупреждали, — продолжал главный. — А кто первый начал, это ещё вопрос.
— Так мы до Нового года считаться будем. Не, ребята, это гнилой базар, — заключил Сергей.
Ответить ему не успели. Потому что на площадку со стороны новостройки, миновав широкий проём в заборе, с рёвом и грохотом ворвался грузовик. Санька узнал ту самую машину, что разгружали у подъезда. В кузове ещё что-то грохотало.
Грузовичок, собственно, был небольшой, но и он мог натворить немало бед. Увидев водителя, все бросились врассыпную. За рулём сидел Рыжий. Что он намеревался сделать — передавить всех, распугать или в очередной раз сокрушить всё на площадке, выяснить не успели. Рыжий яростно крутил баранку, машина ревела, как ослеплённый зверь, и беспорядочно металась между лавочек и качелей.
Резко развернувшись, автомобиль оказался кузовом к Саньке.
— Са-ня! — услышал он отчаянный Степкин крик.
Санька замер.
Мгновение — и грузовик, мигнув фарами, выскочил с площадки и понёсся, не разбирая дороги, по смёрзшейся траве, между деревьями, в сторону центральной части парка.
В красном свете подфарников Саньке почудился знакомый тяжёлый взгляд. Нет, не почудился! Ворлог был здесь.
Санька, не теряя ни минуты, кинулся вслед за автомобилем. Одновременно с ним побежал и Сергей, но Санька этого не заметил. Так он ещё никогда не бегал! Он летел, потеряв ощущение рук, ног, всего тела. Какое-то время он слышал только дыхание внутри себя. Потом и оно исчезло. Окружающее пространство будто свернулось в туннель, в конце которого маячила удаляющаяся машина. А в ней — Стёпка.
Санька нёсся, не помня себя, словно пуля. Всё вокруг перестало существовать. Санька видел перед собой лишь красные точки сигнальных огней, которые с каждой секундой приближались. Наконец он уцепился за борт, оттолкнулся, перевалился через доску и очутился на дне кузова.
Стёпка, сжавшись от страха, сидел в углу в обнимку со своим рюкзаком. И тут Санька увидел Ворлога. Сейчас тот был в образе зверя. Он принял обличье, в котором показался Саньке в первый раз, после аварии, в которой погибла мама. Он выглядел как нечто среднее между обезьяной и собакой. Его конечности словно не имели суставов, а полыхающие глаза были лишены зрачков.
Глаза чудовища наплывали на Саньку, и ему казалось, что это дальний свет мчащейся машины, готовой раздавить его. Она не желала сбавлять скорости, а Санька не мог пошевелиться; ему вдруг стало не хватать воздуха, он старался вдохнуть глубже, но, чем сильнее он дышал, тем мучительнее было ощущение леденящей пустоты в груди; а потом поплыли круги перед глазами, красные, как диск светофора. «Воздух, мне нужен воздух», — свербела назойливая мысль, лишая Саньку сил. Воображаемая машина с каждой секундой неотвратимо приближалась. В самый последний момент страшным усилием воли он заставил себя сосредоточиться, грохнулся на пол кузова и откатился в сторону. На большее не хватило сил. Машина-призрак пронеслась мимо. Санька наконец вздохнул и, стараясь унять дрожь в коленях, попытался подняться.
Ворлог глухо зарычал, встал на дыбы, и Санька разглядел на левой лапе монстра большой коготь. Он тускло мерцал, как тлеющий уголь, и вдруг вспыхнул. Санька понял, что Ворлог сейчас нападёт.
Он не ошибся. Чудовище рванулось к нему. Санька еле успел увернуться. Ворлог атаковал снова. Он двигался со звериным проворством, ему требовались доли секунды, чтобы развернуться или приготовиться к прыжку.
— Саня! — жалобно позвал Стёпка.
Они обернулись на голос одновременно. Санька метнулся к мальчишке, и в этот раз уйти от удара не успел. Перед ним будто мелькнула молния, правую щёку ожгло болью. Санька провёл по ней ладонью и ощутил вспухшую царапину. Он никак не ожидал от бесплотного духа подобных, вполне материальных, увечий.
Стёпка, конечно, не видел фантома. Ему просто было страшно. Ворлог издал торжествующий рёв и ринулся к своим загнанным в угол жертвам. В этот момент грузовик сильно тряхнуло, и автомобиль остановился. Санька обеими руками схватил первую попавшуюся доску и выставил её перед собой, как щит. Ею оказалась зеркальная дверца шкафа.
Ворлог замер. Он не имел ни тени, ни отражения. Он вообще не видел того, что отражают зеркала. Для него все они были бездонными черными дырами.
В следующее мгновение полог кузова откинулся, темноту разорвал луч электрического фонарика. «Эй! Где вы там?» — окликнул ребят Лёхин голос. Яркий свет отразился от зеркальной поверхности. И чёрная дыра ожила. Ворлог взвыл и заметался, беспомощный перед силой более древней и мощной, чем он сам. Бездна мрака поглотила его, как море каплю.
Зеркало всё ещё полыхало. Санька видел багровый отсвет на бортах автомобиля. Импровизированный шит в его руках стал настолько горячим, что Санька испугался, что загорится, и бросил дверцу на пол кузова. Зеркало тут же разбилось.
Казалось, всё это длилось целую вечность. На самом деле Сергей всего пару минут назад запрыгнул в кабину, ударом кулака оглушил горе-водителя, рванул ручник, вытолкнул Рыжего наружу, и они вместе покатились по траве, обнявшись крепче закадычных друзей. Грузовик занесло вбок, он несколько раз дёрнулся и затих. Ничего этого Санька не видел.
