Мама пристально посмотрела на него и крепко взяла меня за руку.
– Пойдем к гостям, Красавица.
Мои одноклассницы столпились в прихожей, нервно подталкивая друг друга локтями. Рона подошла ко мне и взяла под руку.
– Идемте, девочки! Все садимся в лимузин! – сказала мама, как будто ничего не случилось.
Только щеки у нее горели и даже шея порозовела.
Как только мама открыла дверь, девчонки наперегонки бросились к лимузину, стараясь захватить лучшие места.
– Я буду сидеть с Красавицей! – объявила Рона.
– Нет, – возразила Скай, – ты будешь сидеть со мной.
– Дурочка, у меня же два бока, – засмеялась Рона. – Я буду сидеть с вами обеими.
Я шепотом спросила маму:
– А папа с нами поедет?
– Не знаю и знать не хочу, – тоже шепотом ответила мама.
Папа вышел из дому как ни в чем не бывало, напевая «С днем рожденья тебя».
– Кто уже катался в роскошном лимузине, поднимите руки! – скомандовал он.
Никто рук не поднял. Папа торжествующе кивнул, а я заметила, как Скай переглядывается с Эмили и Арабеллой.
– Сейчас еще расскажет, сколько денег потратил на этот лимузин, – шепнула Арабелла.
– Он ужасный, – сказала Эмили.
– Да просто псих, – сказала Скай.
Рона придвинулась поближе ко мне и заговорила о Деньрожденьи.
– В зоомагазине было шесть кроликов. Один белый, как Лили, только ушки не висячие и он не такой маленький и хорошенький, как Деньрожденья.
– Деньрожденья – лучше всех! А ты – самая лучшая подруга!
– Ты что? – завопила Скай. – Она дружит со мной!
– Я с вами обеими дружу, – сказала Рона. – И вообще, Скай, помолчи. Сегодня у Красавицы день рождения.
И правда, у меня был день рождения, и Рона так хорошо со мной разговаривала, и мы ехали в невероятной машине, а дома ждал подарок, о котором я так давно мечтала. Мне бы чувствовать себя самой счастливой на свете – а я смотрела на маму и чуть не плакала. Мама втиснулась на сиденье рядом с Луизой и Кэсси, болтала с ними, раздавала кисленькие леденцы тем, кого укачало, показывала разные интересности за окном. Она была такая храбрая! Даже иногда улыбалась мне, только на папу не взглянула ни разу.
Папа наконец перестал трещать о лимузине и заснул. Хоть бы храпеть не начал, думала я.
Он проснулся, когда машина затормозила у театра. Тогда папа развил бурную деятельность, велел нам построиться в ряд на тротуаре, сам прыгал вокруг и шутил. Торжественно всех пересчитал, щелкнув каждую девочку по носу. Он и маму попытался щелкнуть, но она увернулась.
Начался спектакль просто замечательно. На сцене праздновали день рождения, все пели и танцевали. Мне понравились «Мактавиши», и Уилл Форман, и актриса, исполнявшая роль именинницы, – худенькая, очень красивая девушка с ярко-рыжими волосами до пояса. Вдруг она подошла к самому краю сцены и спросила, есть ли в зале девочки и мальчики, у кого сегодня день рождения.
Обернувшись, я увидела сразу несколько поднятых рук.
Я тоже слегка помахала рукой – думала, сейчас в нашу честь споют «С днем рожденья тебя».
Как бы не так! Девушка с рыжими волосами сделала приглашающий жест.
– Идите все на сцену! Давайте вместе отпразднуем наш день рождения!
Ох, ужас какой! Десять-двенадцать человек бросились к сцене. Девочки все были вроде Скай – стройные, хорошенькие, в коротких юбочках или тесных джинсах. Я чуть не умерла, когда представила, как стою с ними рядом в своем чопорном жемчужно-сером платье.
– Красавица, иди! – толкнула меня Рона.
Я сказала:
– Ни за что.
– Есть еще кто-нибудь? – спросила рыженькая.
Она смотрела в нашу сторону.
– Красавица! – зашипел папа с дальнего конца ряда. – Пошла, живо!
– Не могу! – Я вжалась в спинку сиденья. – Не пойду!
– Тогда я пойду! – вскочила Скай.
– Сегодня не твой день рождения! – сказала Рона.
– У меня же справку не спросят! – ответила Скай, проталкиваясь к проходу.
Папа что-то мне орал, но я упрямо замотала головой. Не потащит же он меня волоком через весь ряд.
Скай уже вспорхнула на сцену, тряхнула длинными белокурыми волосами и подбоченилась. Она совершенно не стеснялась. Все именинники дружно запели «С днем рожденья тебя», а потом под бешеную музыку стали играть в «лишний стул». Затем вспыхнули разноцветные прожекторы и начался общий танец. Я тихо радовалась, что мне не приходится танцевать у всех на виду, хоть папа и смотрел на меня с яростью. А когда он перевел взгляд на сцену, то невольно улыбнулся, глядя, как Скай семенит взад-вперед, вскидывает руки, крутит бедрами и притопывает. Наверняка он бы что угодно отдал за такую дочку… Рона незаметно сжала мою руку.
На обратном пути в машине девчонки болтали без умолку – обсуждали, кому какой момент спектакля больше понравился, спорили, кто из «Мактавишей» самый симпатичный, пели кусочки песен. Скай хотела повторить свой танец, но водитель очень строго велел ей сесть на место. А папа не сделал ей замечания – наоборот, подмигнул. Скай подмигнула ему в ответ, а потом долго хихикала с Эмили и Арабеллой.
Мне папа не собирался подмигивать. Я знала – он бесится, потому что я не пошла на сцену. Конечно, я не хотела, чтобы он при всех начал орать, но до смерти боялась той минуты, когда останусь с ним одна.
Последней мы доставили домой Рону. Я крепко обняла ее на прощание.
– Рона, еще раз спасибо тебе огромное за Деньрожденья!
– Я так рада, так рада, что он тебе понравился! – ответила Рона. А потом шепнула мне на ухо: – Пусть Скай думает, что она, как раньше, моя лучшая подруга, а на самом деле я хочу дружить с тобой, Красавица.
– Ну хватит, девчонки, что вы как будто навсегда прощаетесь! В понедельник увидитесь в школе, – сказал папа. – Беги домой, Роза!
– Рона! – поправила я, и мы еще разик обнялись.
Ее мама и папа, наверное, ждали, когда Рона приедет. Дверь сразу открылась. На пороге стояли мистер и миссис Маршалл. Рона побежала к ним.
– Это у них бассейн? – спросил папа. – Наверное, размером с тазик. При этих домах и сада-то, считай, нету. А дом в каком состоянии, вы посмотрите только! Краска вся облезла. Кажется, глава семьи должен гордиться своим домом и содержать его в приличном виде! Не пойму, с чего ты вешаешься на шею их девчонке? Ничего в ней такого особенного. Лучше бы подружилась с той блондиночкой, Скай!
Это имя папа запомнил правильно.
– Скай мне не нравится, – буркнула я.
– Ну и зря! Могла бы у нее многому научиться. Она-то умеет ловить шанс! Вылетела на сцену, как ракета. Красавица, а ты почему не пошла? Ради этого все и затевалось – чтобы с шиком отпраздновать твой день рождения. Как ты думаешь, для чего я выложил тысячу фунтов за билеты? Чтобы ты была у всех на виду и веселилась на полную катушку, а не тряслась, как желе, в зрительном зале.
– Джерри! – сказала мама.
– Достали вы меня обе! – крикнул папа, не задумываясь о том, что водителю все слышно. – Вкалываю на вас как проклятый, деньги сыплю без счета, а где благодарность? Сидите с кислыми рожами! Красавица, я на твой день рождения целое состояние угрохал, а у тебя ума не хватило попользоваться толком! Все девочки прыгали и веселились, а ты стояла в углу, как дура какая-нибудь, с которой никто не хочет дружить.
– Джерри, пожалуйста, перестань!
– А ты, Дилли, не лучше! С другими мамашками слова не скажешь, товар лицом показать – и то не можешь. Я тебе накупил нарядов и драгоценностей, а ты что? Взяла и потеряла бриллиантовое колье! Как его можно потерять? Я понимаю, что ты дура, но застежку защелкнуть даже тебе под силу, наверное?
– Я действительно дура, – ответила мама. – Дура, что позволяю так со мной разговаривать. И тем более дура, что терплю, когда ты говоришь гадости Красавице.
– Бедненькая Красавица! – Папа схватил меня за плечо и встряхнул. – Хитрюга ты, дочка! Хватило же наглости подлизаться к этой Розе и выпросить у нее в подарок проклятого кролика!
– Папа, я не просила.
– Не смей врать! – отрезал папа. – И не радуйся слишком, что обставила папочку. Нос еще не дорос в хитрости со мной состязаться!
Глаза у него блестели как-то не по-хорошему, но я не сразу поняла, в чем тут дело.
Как только мы приехали домой, я побежала проведать Деньрожденья.
Дверца клетки стояла открытая настежь. Я так и застыла. Я точно помнила, что запирала дверцу. Еще и задвижку проверила.
Затаив дыхание, я заглянула внутрь. Пошарила руками в соломе, но все без толку. Крольчонок исчез.
Сначала я только растерянно оглядывалась, а потом кинулась искать по всему саду. Опускаясь на четвереньки, заглядывала под каждый куст.
– Красавица? – Мама вышла из дома и увидела пустую клетку. – О господи!
– Мама, я ее запирала, честно! Я не знаю, как она открылась!
– Зато я знаю, – сказала мама. – Джерри! Джерри, подойди сюда!
Папа тоже вышел в патио.
