Борис недоверчиво взял бумажку и развернул ее. Удивленно пробежав записку глазами, он прочитал вслух:
— «Малый Светлячок. Борису Кравцову. Ваши экспедиторы при сдаче овощей допустили сегодня ошибку. Проверкой установлено, что редиски, лука и салата сдано на пятнадцать рублей больше, чем указано в накладной номер два. Прошу внести в нее соответствующую поправку. Директор колхозной столовой Павлов».
— Поняли? Нет? — воскликнул Ромка. — Я же говорил: не надо!
— Нет, надо! — Борис пошарил у себя по карманам. — У кого ручка есть или карандаш?
Раньше других подал ему шариковую ручку сам почтальон. Была она удивительно красива — вся отливала перламутром, а на верхнем конце виднелась миниатюрная головка Нефертити. Борис размашисто написал на оборотной стороне телеграммы: «Директору колхозной столовой товарищу Павлову. Это не ошибка. Это исправление ошибки, допущенной в накладной номер один. Кравцов».
— Годится?
Возражений не было, только Ромка презрительно плюнул в воду. Борис хотел вернуть записку с ответом и перламутровую ручку пареньку, но тот взял только ручку.
— Мои почтальонские функции кончились. Возвращаться не собираюсь… Как у вас все-таки насчет свободной койки?
Снова он озадачил всех ребят, и только Колька начал кое о чем догадываться.
— Хочешь, — предложил он, — назову твою фамилию?
Паренек заинтересовался, подумал и спросил:
— Есть у тебя какое-нибудь перо?
Колька показал ему половинку старого карандаша.
— Ставлю свою ручку, — объявил паренек, — против твоего огрызка! Не отгадаешь!
— Спорить захочешь — обратись к Ваське Бурке, — сказал Колька. — А я и так попробую… Ты — Мекоба.
Пришла очередь удивляться пареньку.
— Тебе бы частным детективом работать! — Прощаясь с перламутровой ручкой, он повертел ее перед своими глазами. — Дед привез из Японии… Бери за догадливость!
— Оставь себе, — отказался Колька. — Дедовы подарки хранить надо.
— Тогда… давай лапу! — Паренек широко раскрыл ладонь и, крепко пожимая Колькину руку, представился: — Олег… И ты прав — Мекоба!
Ребята ничего не понимали. Пришлось Кольке напомнить о посылке из селекционной станции, о письме, в котором доктор сельскохозяйственных наук Мекоба обещал прислать своего полномочного представителя. Уже тогда Кольку насторожило это обещание. Была в нем шутливая нотка, намек на забавный сюрприз. Этим сюрпризом и был Олег. Но Колька предполагал, что он — сын доктора Мекобы, а Олег оказался его внуком.
Отношение к Олегу резко изменилось. Ромка поторопился извиниться за свою грубость.
— Мы тут, понимаешь, даже своих на остров не пускаем, — сказал он сконфуженно. — А чужих и подавно!.. Я ж не знал…
— Бывает, — миролюбиво ответил Олег. — Бери-ка мой рюкзачок — вот и помиримся.
— Фефёла! — Ромка указал Сене Сивцеву на рюкзак. — Помоги полномочному представителю!
— А-а! — удивился Олег. — Виноват! Не учел вашу внутреннюю субординацию!
Сопровождая его к палаткам, ребята терялись в догадках: надолго ли он приехал, будет ли им обузой или сможет помочь чем-нибудь. А Борис хоть и сам стеснялся своих мыслей, но все-таки не мог не думать, что гостя придется ставить на довольствие, а это — лишний расход продуктов. Жадным он никогда не был. Если бы Олег приехал к нему домой — да живи он хоть целый год, Борис кормил бы его по пять раз в день, и самым вкусным! Подумав так, Борис усмехнулся над самим собой: легко быть гостеприимным за счет родителей.
Олег словно разгадал тайные опасения Бориса.
— Говорят, у вас полная самоокупаемость?.. Имейте в виду: мне выданы командировочные, так что ваш баланс я не нарушу.
Такое совпадение мыслей обрадовало Бориса.
— Потом разберемся, — сказал он. — У меня есть бухгалтер. С ней подсчитаете…
Свободная койка была в той палатке, где жил Борис. Туда и привели Олега. Сеня опустил на койку рюкзак, и она жалобно пискнула под его тяжестью.
— Продукты? — спросил Борис.
— Будущие, — непонятно ответил Олег и, не задерживаясь в палатке, попросил показать ему, как он небрежно выразился, огородик.
Олег был не старше остальных, но в первые минуты знакомства к нему относились почти как к взрослому, имевшему право проверить работу ребят. Борис повел его через рощу к грядкам. Мальчишки и девчонки толпой пошли сзади. Наступал тот момент, когда все должно было проясниться: знает ли этот полномочный представитель, как выращивают овощи, или он обычный городской мальчишка, которому знатный дед разрешил съездить к ним ради развлечения.
Олег остановился на опушке и, взглянув на ряды грядок, параллельными полосами уходивших к болоту, сказал:
— Дед был бы доволен!.. А я оговорился: это не огородик — побольше!.. Но знаете что?.. Ваши красивые грядки — невыгодная штука!
Он повернулся к стоявшим сзади ребятам, и по его разгоревшимся глазам они почувствовали в нем искреннюю заинтересованность.
— Насыпные грядки не нужны… Проверено опытом!
Даже доброжелательная критика не приносит особой радости. Борис насупился, а Шурка Гай прицепился к последнему слову Олега.
— Опыт — критерий истины! — хвастанул он своими знаниями. — Но опыт опыту рознь… Многовековая практика выращивания овощей создала именно такую форму — грядки. И не будем опровергать общепризнанное на основании частных экспериментов!
Олег тряхнул головой, будто в уши ему попала вода.
— Дед в таких случаях говорит: открыл рот — подари мысль, а нет ее — помолчи.
— Что же нужно вместо грядок? — спросил Борис.
— Не надо их насыпать. Вскопали — и довольно… Высокая грядка быстро сохнет. — Олег шагнул вперед, пощупал землю под листьями редиски и безошибочно определил: — Сегодня поливали… Но завтра снова придется. — Он наклонился к другой грядке. — А эту только попрыскали, она и сейчас воды просит!
— Как так? — возмутился Борис. — Мы же перед самым обедом поливали!
— Посмотри сам.
Борис, а за ним и многие другие подошли к этой грядке. Убедиться было нетрудно: редиску только окропили водой сверху, земля под листьями осталась почти сухой.
— Чья грядка? — нахмурился Борис. — Кто поливал?
Никто не торопился признаваться, но Борис сам вспомнил. Он распределял ребят по грядкам и ошибиться не мог. Назревал неприятный разговор, и Олег дипломатично заговорил совсем о другом.
Знал этот городской мальчишка не меньше сельских семиклассников. Его советы были полезными. А главное, говорил он совсем не так, как посторонний человек, случайно заглянувший на остров.
— Я привез полный рюкзак египетского лука. Сортик — чудо: многолетний и многоярусный! Мы под него целое поле отведем без грядок. Он перья дает от снега до снега, а луковицы — в три этажа!.. Его посадил — и никаких забот на несколько лет!
— Вы бы раньше его прислали, — с сожалением произнес Борис. — А теперь и земли хорошей нету. Песок да пни остались.
Олег лукаво прищурился.
— Эти пни, даю слово, — раскорчуем!.. Есть один секретик — скоро узнаете, а сейчас и не просите! Обещал вашему директору молчать!..
Они уже собирались вернуться к палаткам, но Борис вспомнил про неполитую грядку.
— Гай! — позвал он. — Тебе не хочется взяться за ведра?
— Мне? — недоуменно спросил Шурка.
— Тебе, — подтвердил Борис. — Твоя грядка сухой осталась.
— Моя? — переспросил Шурка, еще более удивляясь, но, встретив недобрые взгляды мальчишек и девчонок, горестно всплеснул руками. — Наверно, я дважды полил одну грядку вместо второй!.. Спасибо, что ты заметил!
— Не языком, а ведрами иди позвякай, — сказал Колька.
— Иду! Мог бы и не напоминать! Конечно же, иду! — воскликнул Шурка и засеменил к болоту…
Приезд Олега нарушил распорядок. Пропало даром все послеобеденное время. Так, по крайней мере, считал Борис. Он планировал в тот день выкопать хотя бы два-три пня. Вместо этого ребята затеяли оживленную болтовню с Олегом, а девчонки просто засыпали его вопросами: где он учится, и почему разбирается в овощеводстве, и есть ли у него отец и мама, и что он любит больше всего. С раздражением подметил Борис, что и Зоя Бекетова крутится вокруг Олега и тоже расспрашивает его.
Олег отвечал в шутливом тоне, что по овощам его «натаскал» дед, а живет он с ним потому, что его родители превратились в белых медведей и обитают на полярной станции. Сам Олег не собирается стать медведем или доктором сельскохозяйственных наук. Не знает, кем будет. В этом году он перешел в восьмой класс и зубрит «инглиш» — дед «пихнул» его в английскую школу.
— А люблю больше всего, — улыбнулся Олег, — костер и телевизор. Они хороши и каждый сам по себе, а вместе я их еще никогда не видел.
— Намек? — спросил Борис. — Это можно… Все равно день испорчен!
