— Намек? — спросил Борис. — Это можно… Все равно день испорчен!
— Ты как мой дед! — рассмеялся Олег. — Он ни выходных, ни отпусков не признает и меня к тому же приучает. Ни одних каникул спокойных не дал!
Сравнение с дедом не понравилось Борису, потому, наверно, он и сказал:
— Только с дровами у нас туго…
Сказал — и обрадовался мелькнувшей мысли.
— Валежник весь подобрали, а деревья рубить не хочется… Вот если пару пеньков выдернуть?
Это была хитрость: хотел Борис все-таки выполнить свой план — выкорчевать несколько пней. К тому же дров на острове действительно не хватало, и Кате приходилось долго бродить по роще, чтобы собрать охапку сухих сучьев для кухни.
— Так как, выдернем? — спросил Борис у мальчишек. — Покажем Олегу костер и телевизор сразу?
— Давайте, мальчики! — воскликнула Лида Юрьева. — Сегодня в девятнадцать тридцать претемнохуфик начинается!
— Чего, чего? — не понял Олег.
— Претемнохуфик! — повторила Лида привычное для всех в классе словечко.
Олег так и не понял, а Васька Буркин похлопал рукой по своим потрепанным брюкам.
— Ставлю их против твоих джинсов, что не расшифруешь.
— Принято! — зажегся Олег, надеясь на свою смекалку. — Буду думать! Срок — когда загорится костер.
Посмеиваясь, ребята отправились добывать дрова. Возле рощи ни под один пень не удалось подкопаться — лопата сразу же утыкалась в толстые и крепкие корни. Даже терпеливый Сеня Сивцев, повозившись у одного из таких пней, перешел к другому, потом к третьему. Наконец, забрав лопату и топор, он спустился к Стрелянке и позвал ребят. Пеньки здесь были поменьше и не так цепко держались за землю.
Выдернув три пня, мальчишки с гиканьем потащили их к палаткам. Когда Сеня принялся разжигать костер, а Лида налаживала маленький телевизор, закапризничавший после перевозки, Васька Буркин подсел к Олегу.
— Срок подходит.
— Вижу! — вздохнул Олег. — Джинсы не жалко. Обидно: думал, что отгадаю!
— Сдаешься? — торопил его Васька.
— Сдаюсь.
— Премьера телевизионного многосерийного художественного фильма! — нараспев произнес Васька. — Пошли в палатку переодеваться!
Вдоволь посмеяться над проигравшим пари Олегом помешал приближающийся рокот мотора.
И хотя по реке могли плыть посторонние люди, не собиравшиеся высаживаться на остров, ребятам всегда думалось, что плывут обязательно к ним.
— Опять гости! — невесело сказал Борис.
— Издалека, — добавил Колька.
В Светлячках моторов на лодках ни у кого не было, а эта шла ходко, оставляя сзади над водой чуть приметную синеву выхлопов. На корме сидел плотный мужчина. Низкое солнце освещало его сбоку, и долго никто не мог его узнать.
Лодка сделала поворот и с выключенным мотором пошла к острову. Солнце теперь светило в лицо мужчине, и Ромка узнал его.
— Да это же секретарь райкома!
Как по команде, вскочили мальчишки и девчонки и побежали к берегу. К Дементию Ильичу все чувствовали симпатию. Побежал и Борис, но он радости не испытывал. «Сам приехал — важное что-то! — подумал он. — Вдруг выселит нас отсюда!..» Борис оглянулся на уже обжитые палатки и, подбегая к берегу, решил: «Не выйдет, товарищ секретарь!»
У Дементия Ильича память на лица, события и цифры была удивительная. Не безликую толпу увидел он на берегу, а сразу же различил отдельных ребят, знакомых по встрече в правлении колхоза, и вспомнил, кто и как вел себя на том заседании.
— Ужинали? — попросту спросил он.
— Сейчас будем! — откликнулась Катя. — Для вас и кусочек жареного сома остался!.. Ромка поймал.
— Ромка? — Дементий Ильич поискал и, к удивлению ребят, нашел Ромку. — Завидую тебе! Давно не рыбачил. — Потом он посмотрел на Олега. — Новенький?.. Плыл я сюда и боялся: вдруг, думаю, их там поубавилось!.. Честно скажу: опасался, что не все на эту робинзонаду способны!.. А у вас даже пополнение!
Ел Дементий Ильич с неподдельным аппетитом.
— С утра говею… То не хотелось, то некогда… А как по реке прокатился да подышал вечерним ветерком… Неужели, думаю, не поспею к ужину?.. Хорошо на лодке! Но не на моторной — трещит очень. Я бы на веслах, но ведь вам мотор нужен. — Дементий Ильич поймал вопросительный взгляд Бориса и опередил его: — Подписывать ничего не надо — подарок от райкома партии. — Он не дал ребятам опомниться и снова удивил их: — Вы там от соли отказались. Привез я немного — найдете в лодке.
Неправду сказал Дементий Ильич. Не соль была в картонной коробке, а пять килограммов недорогих конфет. Помнил он, что ребята вычеркнули сладости из накладной, потому и привез конфеты, но прямо не сказал: пусть будет им сюрпризом.
— А я думал, вы нас выселять хотите! — признался Борис.
— Сами не убегите! — пошутил Дементий Ильич и уточнил: — Я не про нынешнее лето… Через год не убегите. К тому времени здесь училище будет, а вы восьмой класс закончите. Пойдете в наше ПТУ?
Никто не спешил сказать «да» или «нет». Шурка Гай начал было:
— Конечно, ПТУ — самая прогрессивная форма… — но на него сердито зашикали, и он замолчал.
— Мы с дедом часто спорим, — сказал Олег. — Я говорю, скоро и высшее образование обязательно будет, а он считает, что уже сейчас — перепроизводство людей с дипломами… В науку, говорит, пускать можно только злейших эксплуататоров.
— Что-то новенькое! — улыбнулся Дементий Ильич.
— Вернее, самоэксплуататоров, — поправился Олег. — Которые из себя все выжать готовы… Дед всех людей на нормальных и ненормальных делит. Для нормальных норма — восемь рабочих часов, а ненормальные сколько ни работают, все им мало.
— Ну а сам он какой? — поинтересовался Дементий Ильич.
— Сверхненормальный! «Живу, — говорит, — в условиях сладкой каторги и тебе, — это он про меня, — и тебе, — говорит, — того желаю…» Но я, наверное, нормальный все-таки. Не тянет меня эта каторга, хотя она и сладкой деду кажется.
Всех заинтересовал рассказ Олега. Слушая его, Дементий Ильич пытался отгадать, кто же этот дед. Память опять выручила: еще тогда, на заседании правления, узнал Дементий Ильич, что семена присланы с селекционной станции. Сейчас он связал те семена с появлением на острове незнакомого паренька и догадался, что дед Олега — селекционер. Ученый, пожалуй, вправе так говорить о своей работе!
Похожие мысли бывали и у Дементия Ильича. Проработав в иной день часов восемнадцать и устав до того, что и дома долго не удавалось заснуть от переутомления, он с сомнением спрашивал себя: так ли надо жить и распоряжаться своим временем? Но приходил новый день — все повторялось, и даже радовало, что сегодня удалось поработать дольше, чем вчера, и сделать больше вчерашнего. Чем не сладкая каторга?
А ребята думали по-другому.
— Выходит, — хохотнул Ромка, — лучше всего рядовому колхознику и рабочему! Только почему-то всегда с захлебом говорят: был простым рабочим, а стал директором завода! Неувязочка получается….
Дементий Ильич не торопился вмешиваться. Он еще не сумел строго сформулировать ни сам вопрос, возникший в разговоре, ни тем более ответ на него.
— Есть такой мультик, — сказала Зоя Бекетова. — В нем птицы и звери спорят: чей нос лучше? Мы тоже, по-моему, об этом говорим… А нос каждому свой нужен. Я бы, наверно, на месте Бориса извелась совсем… И про то думай, и про это, а еще деньги отдавать надо!
Борис хоть и нахмурился, но ему были приятны эти слова, а Дементий Ильич снова подумал: не рано ли разрешили ребятам такой эксперимент?
— Вот что, друзья! — заговорил он. — Очень прошу вас не превращать лето в сладкую каторгу, по выражению известного вам деда! Сколько вы уже здесь?.. Дня три-четыре, а телевизор, вижу, еще и не включали ни разу.
— Когда его включать? — отозвался Борис. — Вот и сегодня полдня потеряли… Придется завтра наверстывать.
— Скажу тебе по секрету! — Дементий Ильич внимательно вгляделся в суровое лицо Бориса и подумал, что этот парень и сам не поспит лишний часок, и других загоняет. — Мы сделали в райкоме прикидку. Получилось, что вы в долгу перед колхозом не останетесь… И вот тебе мой наказ как руководителю: работать пять часов, не больше!.. Не забывай, что у вас каникулы. Провести их надо с пользой, но и весело!.. Что касается нашего разговора, то лучше Зои не скажешь. «Чей нос лучше?» — это вообще не вопрос. Для наглядности давайте попробуем спросить, кому лучше: мне или рядовому колхознику? Как ответить на такой вопрос, с какой меркой подойти?
— Зарплата больше, — сказал Ромка.
— На машине ездите, — добавил кто-то.
— Квартира большая!
— Приказать любому можете! — высказался Борис. — Даже Киру!
Ничего больше ребята придумать не могли.
— Все? — спросил Дементий Ильич. — Подытожим… Неточный вопрос «кому лучше?» распался на вполне конкретные вопросики: кто больше зарабатывает, у кого лучше квартира… Вот и посмотрим… Зарплата у меня выше, чем у большинства колхозников. Но передовые трактористы и комбайнеры зарабатывают больше меня. Кому лучше?.. Нас трое. Квартира — сорок два метра. А этажом ниже в такой же квартире живут два персональных пенсионера. У них метраж на человека больше. Кому лучше?.. На машине меня возят. А знаете, сколько в районе собственных машин? Недавно новый список рассматривали — еще несколько сотен колхозников собираются обзавестись своим транспортом… Что там еще осталось? Могу приказать?
