– Диллис, опомнись, это тебе не игрушки! Нельзя вот так просто взять ребенка под мышку и начать играть в отпуск!
– Почему нельзя? – спросила мама. – Нам с Красавицей на самом деле нужен отпуск. Ты же знаешь Джерри – он ни за что не бросит фирму без присмотра больше чем на два дня. И вообще, он не умеет расслабляться. А нам необходимо немножко побездельничать.
– Побездельничать! – фыркнула тетя Авриль.
Но, когда мы прощались, она сунула маме в руку толстую пачку денег.
– Держи, это тебе.
– Я не могу брать у тебя деньги!
– А на какие средства ты собираешься «бездельничать»? Наверняка Джерри тебе даже кредитную карточку завести не позволил. Знаю я его… Бери, моя дорогая. Только Джерри не рассказывай, что я тебе помогла.
– Ах, Авриль, ты золото! – Мама крепко ее обняла.
– Ты моя самая-самая любимая тетя, хоть мы вроде и не родственники! – И я тоже ее обняла.
Я и Неженку хотела обнять, но она не пожелала оторваться от миски с кормом.
Мы погрузили чемоданы в машину и сказали спасибо тете Авриль за то, что позволила нам переночевать.
– Если станет совсем худо, приезжайте снова, а на Джерри наплевать, – сказала тетя Авриль. – Кстати, девочки, спасибо за печенье! Очень вкусное. Диллис, а я-то думала, ты не умеешь готовить!
– Мама готовит лучше всех на свете! – сказала я. – А я у нее учусь, так что я, наверное, на втором месте.
И мы уехали. Тетя Авриль стояла на пороге под корзиной с петуниями и махала нам вслед, пока мы не свернули за угол.
– Ну что, какое место на побережье выберем? – спросила мама. – В Брайтоне вроде неплохо.
Я помнила Брайтон – мы туда ездили на один день.
– Он слишком большой, и людей очень много, а на пляже сплошные камни. Я хочу песчаный пляж!
– Ну ладно, – сказала мама. – Двинемся пока на юг, а там посмотрим. Если свалимся в море – значит, слишком далеко заехали.
Прямо на юг двигаться не получилось, потому что дорога все время петляла. Раза два нам приходилось останавливаться и внимательно изучать карту. Во время езды я карту читать не могла – сразу начинало тошнить. Да и на остановке получалось ненамного лучше. Я всматривалась в путаницу красных, желтых и тоненьких черных линий, обозначающих дороги, и никак не могла сообразить, на какой из них мы находимся.
– Не волнуйся, маленькая, доберемся как-нибудь, – сказала мама. – В Борнмуте много песка. И в Богноре. Куда направимся?
Я еще раз посмотрела на карту, и вдруг из мешанины разных названий выплыло одно, напечатанное самым мелким шрифтом.
– Ой, мам! Не в Борнмут и не в Богнор! Тут рядом городок, у самого моря, – угадай, как называется? Кроличья бухта! Пожалуйста, пожалуйста, поедем в Кроличью бухту!
– Я даже не слышала о такой. Покажи хоть, где это? – Мама тоже заглянула в карту. – Наверное, это совсем маленькая деревушка. Интересно, почему ее так назвали? По-моему, на побережье кролики не водятся.
– Смотри, по бокам от бухты два мыса, как будто кроличьи уши. Наверное, поэтому и назвали!
– Точно! Хорошо, поедем в Кроличью бухту, раз уж тебе так хочется. Только я не уверена, что там будет где остановиться.
Я очень старалась получше подсказывать маме дорогу и не отрывала взгляда от карты, хоть меня и подташнивало.
– Опусти стекло немножко и закрой глаза, – посоветовала мама.
Я так и сделала, а то все вокруг закружилось и я все время зевала и сглатывала. С закрытыми глазами стало казаться, что все кружится внутри головы. Я падала куда-то вниз, в страшную черную пустоту.
Я стала звать маму, но ее нигде не было. Тогда я позвала папу, и он ответил. Я потянулась к нему – и вдруг из темноты выступило его лицо, искривленное от ярости.
– Значит, я тебе не нужен? Тогда и ты мне не нужна, уродина, уродина, уродина! – орал папа.
Он меня толкнул, и я снова полетела вниз и все время слышала, как он кричит: «Уродина!» Потом добавились другие голоса. Скай, Арабелла, и Эмили, и все девчонки из нашего класса, даже Рона. Я зажала уши руками и разревелась.
– Красавица, солнышко, проснись! Все хорошо, мама с тобой!
Я заморгала от яркого света. Мама притянула меня к себе и устроила мою голову к себе на плечо.
– Ой, мама, я не могла тебя найти!
– Тебе просто приснился страшный сон, вот и все. Ты металась и вскрикивала. Пришлось остановить машину.
– А мы куда-то едем? – глупо спросила я. И сразу все вспомнила: – Ах да, мы едем в Кроличью бухту!
– Да, да, почти приехали! Ты долго спала. Ну что, получше теперь?
Мама вытерла мне нос бумажным платочком, как двухлетней.
Мне было ужасно стыдно.
– Прости, что я такой детский сад развела…
– Что ты, солнышко! Ты такая умница, взрослей меня. Так, едем дальше! Кроличья бухта, мы идем к тебе! Кто первая увидит море, получит пенни!
Я сразу выпрямилась на сиденье. Мама опять вывела машину на дорогу. Она не стала поднимать стекло, и я глубоко вдыхала свежий воздух. По обе стороны от дороги тянулись поля пшеницы и ячменя, а дальше виднелись лиловые округлые холмы. И вдруг за холмами мелькнуло ослепительно-синее…
– Море, море! Я первая увидела! Кто раньше увидит, получает фунт, правильно?
– Я такого не говорила! Ах ты хитрюга – пенни, а не фунт!
У перекрестка мама притормозила. Можно было ехать дальше по шоссе к Сихейвену – или свернуть на узенькую проселочную дорогу к Кроличьей бухте.
– Ну что, Кроличья бухта? – спросила мама.
– Само собой!
– Только не очень расстраивайся, если окажется, что там ничего такого особенного, – сказала мама. – В крайнем случае погуляем немножко и поедем в Сихейвен. Там уж, наверное, найдется пансионат – знаешь, где можно переночевать и позавтракать.
Мы свернули к Кроличьей бухте. Вдоль дороги росли высокие деревья – их ветки смыкались над головой, так что мы ехали словно под крышей. Мелькнула небольшая ферма, потом один-два дома, а потом целая улица маленьких домиков, стоявших вплотную один к другому. Дальше начались магазины – продуктовый, магазин одежды, маленькая художественная галерея, газетный киоск, винный магазин, антикварный – кресло-качалка у входа – и кафе-кондитерская «Чаепитие у Пегги».
– Обязательно выпьем чаю у Пегги! – восхитилась мама. – Тут все такое старомодное! Надеюсь, эта Пегги – маленькая старушка в черном платье с белым передником в оборочках, семенит по залу и записывает заказы в блокнотик, подвешенный на шнурке к поясу.
– Мам, ну что ты несешь? А давай сначала к морю пойдем!
– Хорошо, хорошо, сиди спокойно!
Мы проехали мимо ресторана, паба и белого здания гостиницы. Около нее на зеленом газоне было несколько качелей.
– Смотри, гостиница! Мам, давай здесь остановимся, можно?
– Посмотрим. Вдруг она дорогая.
– Тетя Авриль дала нам кучу денег!
– Все равно надо экономить. Кто знает, когда я найду работу. – Мама закусила губу. – Красавица, а на что я гожусь? Я в своей жизни работала только в папиной фирме на телефоне, и то не справлялась.
– Мам, ты много на что годишься! Можешь, например… печь печенье!
Я старалась рассмешить маму, и она улыбнулась.
– Точно, так и сделаю!
Дорога пошла вниз, под горку. Показались еще домики с плакатиками: «Сдаются комнаты».
– Можно снять комнату, – предложила я.
– Ладно, там поглядим, – сказала мама.
Дорога сделала резкий поворот. Мама изо всех сил нажала на тормоз – и тут перед нами открылось море.
– Ой, мама! – сказала я.
– Ой, Красавица! – сказала мама.
Кроличья бухта была потрясающе красивой. Между высокими утесами (кроличьими ушами) тянулся золотистый песчаный берег. Народу на пляже почти не было, всего несколько семей с маленькими детьми. Дети бегали по берегу, волоча за собой водоросли, и строили песочные замки с флажками на башнях. На низенькой белой стене сидел за мольбертом художник, тоже какой-то старомодный, с бородой и в синей просторной рубахе. Другим концом стена упиралась в автостоянку, дальше виднелись деревянный туалет и пляжное кафе-магазинчик, где продавали игрушечные ведерки и лопатки, а возле двери вращалась старомодная вывеска с изображением мороженого.
– Как здорово! – сказала я. – Совсем как картинка в старинной книжке!
Я даже испугалась, что все это придумала. Я зажмурилась, сосчитала до трех и снова открыла глаза. Кроличья бухта никуда не исчезла – она была все такая же безмятежно-красивая.
– Как тут хорошо! – сказала мама. – Я мечтала о чем-то таком, но была уверена, что здесь будет обычный унылый серый городишко.
– Может, я опять сплю и мне все это снится? – сказала я. – И тебе тоже снится.
– Давай поставим машину на стоянку и бегом к морю! – сказала мама. – Если почувствуешь под пятками песок, значит, точно не спишь.
Я вытащила из чемодана альбом и новые фломастеры. Мы оставили машину на стоянке и пошли к пляжу. Сбросив туфли, я зарылась пальцами ног в мягкий песочек.
