— А как же, Боря, с досками?.. Надо дежурного оставить, на берегу.
Его бросило в жар от этого напоминания. Он забыл о самом главном!
— Тут никакой головы не хватит! — сердито произнес он.
— Знаешь, кого надо бы оставить? — спросила Зоя.
— Олега? — усмехнулся Борис. — Боишься, чтобы он не надорвался?
Зоя посмотрела на него спокойно и ласково.
— Тебе это не подходит, Боря!.. Я бы Васю Буркина оставила — ему плохо было ночью.
— Васька! — смущенно закричал Борис. — Как живот?.. Хочешь посидеть тут?.. Доски ловить будешь!
Васька не любил оставаться один.
— Живот прошел! Поручи другому!
— Давай, я останусь?! — вызвался Шурка Гай.
И Борис согласился, строго наказав ему сидеть с багром в лодке, не спускать с реки глаз и быть наготове.
— Если что — зови деда! — добавил он, кивнув на старика, который все дальше и дальше брел по берегу у самой воды, словно выискивал там что-то…
Через час, погрузив в лодку ящики с овощами и спрятав в карман телеграмму директора столовой с ответом Бориса, Ромка одним рывком завел мотор и впритирку проехал мимо плота. Шурка Гай сидел не в лодке, как приказывал Борис, а на тракторе. Здесь было удобнее.
— Бывай! — крикнул ему Ромка. — Загорай и не кашляй!
Высоко задрав нос, лодка вылетела на середину реки и понеслась к Светлячкам. Последние волны дошли до плота, побулькали, разбиваясь о бревна. Отстрекотал, удаляясь, мотор, и стало тихо. Шурка поудобнее развалился на тракторе. Любил он сидеть и смотреть по сторонам, зная, что в ближайшее время никто его не потревожит.
Совсем некстати к плоту вернулся дед Мукасей. Шапка у него торчала на затылке. Это означало, что старик был доволен.
— А ведь сыскал! — поделился он с Шуркой своей радостью. — Есть подходец — и без досок можно.
Очень хотелось деду Мукасею оправдаться перед ребятами, потому и бродил он по берегу, даже заходил в воду в поисках удобного места.
— Заведем плот в Вихлянку, — продолжал он, — а там — омутинка. Подойдем к берегу впритык и выгрузимся, если досок не будет.
Шурка зевнул.
— Приплывут доски.
Разговаривать со стариком ему не хотелось, и дед Мукасей почувствовал это.
— Пойду других порадую.
Обойдя рощу, дед Мукасей остановился. Слышал он, что у ребят нешуточное хозяйство, но не ожидал увидеть столько грядок. И потеплело на душе у старика. Значит, не зря он потратил столько часов на ремонт списанного трактора, трудился не для детской забавы. Лопатами такой клин подняли, а с машиной они весь остров перепашут!
Засеменил дед к Борису, сказал, твердо веря, что обрадует его:
— Разведал я местечко-то!.. Выгрузимся!.. Подождем до обеда, не будет досок — мы и без них выгрузимся!
— Ну да? — оживился Борис. — А может, и не ждать?..
Побросав надоевшие ведра, все собрались вокруг и готовы были хоть сейчас бежать к плоту и перегонять его на то глубокое место, которое отыскал дед Мукасей. Но старик уговорил их подождать до обеда и сам подключился к поливке грядок.
Поливка с каждым днем занимала все больше и больше времени. У ребят руки болели от тяжелых ведер, и, когда донеслось приближающееся тарахтение мотора, все снова побросали их и прислушались.
— Неужели Ромка? — удивился Борис. — Быстро что-то!
— Он же не на веслах сегодня, — сказала Зоя. — И доски, наверно, за собой тянет!
Но Ромка возвращался без досок. Заложив красивый вираж, он с шиком причалил к берегу.
— Что с досками? — нетерпеливо спросил Борис.
— Как что? — изумился Ромка и вдруг захохотал, уставившись на Шурку Гая, сидевшего по-прежнему на тракторе. — Прозевал, суслик?
— Я? Прозевал? — Шурка встал, полный негодования. — Я с этого места не сходил!
— Значит, проспал! — определил Ромка.
— На посту не спят! У меня в глазах рябит от напряжения!
— И здорово?
— Что здорово?
— Рябит… Меня-то хоть видишь?
Они бы еще долго пререкались, потому что Ромка любил позубоскалить, а Шурка, не теряя самообладания, мог без конца парировать его насмешки, но Борис прервал их и потребовал толковых объяснений. Оказалось, что Ромка встретил доски еще тогда — по пути в Светлячки. Они были скреплены поперечными планками и плыли по самой середине Стрелянки.
Под грозными взглядами ребят Шурка Гай заюлил, задергал узкими плечами. Он сейчас проклинал ту минуту, когда вызвался подежурить. И как они проплыли мимо него — эти дурацкие доски? А может, и не проплыли? За эту мысль он и уцепился.
— Видите ли… Возможны два варианта. Во-первых, доски могли застрять где-нибудь…
— Я бы их заметил, когда возвращался! — возразил Ромка. — На них желтый флажок торчал — слепой увидит!
— Во-вторых, — продолжал Шурка, — их могли выловить по дороге.
— Есть и третий вариант! — мрачно сказал Борис.
— Ты считаешь, что я…
— Ты! — отрезал Борис.
Шурка приложил руки к груди, как кающийся грешник.
— Вы меня, ребята, знаете… Я, если виноват, запираться не стану… И я готов, если вы считаете…
— Отстань! — Борис брезгливо отвернулся от него.
— Эх! Не забрал сходенки! — прокряхтел дед Мукасей. — Моя промашка — мне и выправлять. Будем выгружаться на том месте — на Вихлянке.
Прежде всего надо было облегчить плот — освободить его от бочек с горючим, переправить на берег дисковый плуг, мешки и ящик с инструментами деда Мукасея. Шурка Гай старался показать свое усердие. Он вовсю расхозяйничался на плоту — подавал мешки, подтащил к краю тяжелый плуг и даже выкрикивал команды, когда его опускали в лодку.
Бочки с горючим для скорости решили просто столкнуть в воду и выкатить по дну на берег. Шурка без напоминаний проверил, хорошо ли завинчены пробки, не выльется ли горючее.
— Берегитесь! — предупредил он. — Как бы не обрызгать!
Он опрокинул бочки в воду и сам спрыгнул с плота, чтобы вытолкнуть их на берег.
Ребята — народ отходчивый. Они заулыбались, глядя на копошившегося в воде Шурку. Мальчишки начали снимать брюки — хотели помочь ему.
— Не надо! — крикнул Шурка. — Не всем же мокнуть!
Пока шла разгрузка, дед Мукасей выбрал на берегу пенек покрепче, спилил его и расколол на четыре толстые плашки.
— Закрепить надо нашу «Беларуську», — объяснил он. — А то она с места может скрянуться при маневре.
Перебравшись на плот, он принялся приколачивать плашки у передних колес трактора.
— А у задних! — подскочил к нему Шурка. — Можно?
Дед Мукасей понимал, что Шурке надо оправдаться перед ребятами.
— Отчего нельзя?.. Прибей!.. С кем не бывает?.. Я вот тоже утром промашку дал — не захватил сходенки.
Шурка взял две плашки, длинные гвозди, молоток и перешел к задним колесам. Трактор стоял на дощатом настиле, положенном поверх бревен. Шурка придвинул плашку вплотную к ребристой резине колеса и наметил место для гвоздя. Положение было неудобное, и первый же удар молотка пришелся по большому пальцу. Шурка терпеть не мог физической боли. В глазах у него потемнело.
Помусолив палец во рту, обозлившись и на себя, и на всех, включая деда, который не догадался прихватить эти проклятые сходенки, Шурка изловчился и яростно застучал молотком по гвоздю. Прошив плашку и доску настила, он легко ушел в пустоту между бревен. Второй гвоздь наткнулся на крепкий сук и согнулся. Шурка все-таки вколотил его куда-то. Он понимал, что надо бы вытащить гвозди и забить их снова, но палец у него болел, и злость не проходила. «Никуда не денется! — подумал он про трактор. — Без рук из-за него останешься!»
Со второй плашкой он провозился еще дольше. Злоба — плохой помощник. Он опять угодил молотком по тому же пальцу и кое-как вогнал гвозди в плашку.
— Ну что тут у тебя? — спросил дед Мукасей, обойдя трактор. В это время плот чуть качнулся. Он снялся с мели, когда старик перешел на Шуркину сторону. Схватив багор, дед Мукасей крикнул ребятам:
— Веревку держите!
Течение медленно потащило плот вдоль берега, но ребята натянули веревку, и он остановился.
— Вот теперь и начинается главный маневр! — улыбнулся старик.
Он отправил Шурку на берег и остался на плоту один. Ромка получил задание подойти на моторке поближе и взять плот на буксир, чтобы помочь ребятам удержать его при переходе из Стрелянки в Вихлянку. Эта предосторожность была не лишней. Дед Мукасей приметил, когда обследовал берег, что в том месте, где сливаются реки, течение мощное и быстрое.
Ромка сцепил плот и лодку, и дед скомандовал:
— Ну, бурлачки, двинулись!
Ребята ослабили веревку, и плот тронулся с места. Сзади него на коротком буксире поплыл Ромка в лодке с выключенным мотором. Дед Мукасей, отталкиваясь от берега багром, не давал плоту сесть на мель и покрикивал:
— Придерживай! Придерживай!.. Не давай ему разбежаться!
