Слух о том, что школьники «протаскивают» трактористов, рисуют на них карикатуры и собираются послать их в газету, быстро облетел всю деревню. Дошел этот слух и до Костюхи. И однажды он заявился к бабушке Фросе. Да не один, а со своей артисткой! Ребята не ждали таких гостей и настороженно притихли: что-то будет?
— Да у вас тут целая Третьяковка! — улыбнулась Светлана (так звали новую заведующую клубом), окинув взглядом горницу. — Можно посмотреть?
— Только руками не трогать, — на всякий случай предупредил Сережка.
— Значит, как в настоящем музее? Молодцы! Костя, смотри, это не ты ли с гитарой шагаешь?
— Он, он, — солидно объяснил вынырнувший из-под Машиной руки пятилетний Алешка. — В Ольховку спешит, к своей артистке.
Мальчишки заулыбались, Маша и Татьянка, ахнув, схватили Алешку за руки, а Светлана так отчаянно и с удовольствием хохотала, что даже повалилась грудью на стол.
— Ой, ребята, с вами не соскучишься!
Рисунки Светлане очень понравились, и она предложила развесить их в клубе — сделать выставку детского рисунка.
— А кто же все это затеял? Говорят, ты, Машенька?
— Почему я? — удивилась Маша. — Мы все вместе.
— Ну ладно, все так все, — серьезно продолжала Светлана. — Главное, хорошее дело вы начали, ребята. Как ты считаешь, Костя?
— Это трактористов-то критиковать — хорошее дело, — усмехнулся Костюха, оторвавшись взглядом от рисунков. — Не знаю, не знаю…
Светлана слово свое сдержала — помогла ребятам оформить в клубе выставку их рисунков. Вместе со всеми она придумывала хлесткие подписи, клеила картонные рамки, писала тушью фамилии авторов. Когда все было закончено, стали думать, как назвать выставку. Предложения сыпались одно за другим:
— Берегите природу!
— Кузнечики и трактористы.
— Битва на Зеленом лужке!
Остановились на названии, которое предложила Маша «Был у нас Зеленый лужок…» Тут же на оборотной стороне какого-то плаката написали его огромными буквами и укрепили на стене, рядом с рисунками.
— Ну, что ж, будем ждать вечера, — сказала Светлана. — Приходите пораньше, не опаздывайте.
Ребята уже знали, что вечером в клубе состоится общее собрание колхозников. Поэтому они и спешили побыстрее оформить выставку, чтобы ее смогли посмотреть как можно больше людей. А главное — пусть трактористы и шоферы на себя полюбуются. Может, все-таки проймет их ребячья критика? Воевать так воевать!
Стоит ли говорить, что наши художники лишь ка минутку разбежались по домам, чтобы наскоро перекусить, и снова — в клуб! Всем не терпелось лишний раз полюбоваться на свою выставку.
— Ой, я даже боюсь чего-то… — шепнула Маше Татьянка. — Как мужики нас погонят отсюда!
— За что?
— А за рисунки.
Маша успокоила подружку, сказав, что за них и Светлана, и бабушка Фрося, но на душе у нее тоже было отчего-то тревожно. Кто их поймет, этих взрослых… Еще на смех поднимут. Сказал же дядя Коля-шофер, что Зеленый лужок — колхозный, и трактора с машинами — тоже колхозные, так что весь сыр-бор вроде бы и ни к чему.
Но выставка всем понравилась. Особенно радовались матери тех ребят, фамилии которых стояли под рисунками. А дядя Коля-шофер, увидев себя сражающимся с зеленым кузнечиком, усмехнулся и негромко сказал:
— Вот никогда не думал, что я такой злодей…
Поздно вечером, когда бабушка Фрося вернулась с собрания, Маша и Сережка еще не спали.
— Ну, кузнечики, вы знаете, что натворили? — сказала она. — Сам председатель о вас вспомнил.
— Ругался? — вырвалось у Маши.
— Наоборот, похвалил, — улыбнулась бабушка. — Всю деревню решили в порядок привести: насажать деревьев побольше, дороги разровнять. Да и давно пора, а то в дождик к колодцу без резиновых сапог не пройдешь. Раньше у нас улица зеленая была, чистая. А потом, как начали тракторы эти вдоль деревни шастать, и ни травинки у домов не осталось. Приструнили трактористов, хорошо приструнили. Теперь будут только по объездной дороге ездить, а в деревню — ни ногой!
— Ни колесом, бабушка! — засмеялась Маша.
— Ни гусеницей! — поправил Сережка. — Ведь у нас все трактора гусеничные.
— Все бы вы дурачились, — добродушно проворчала бабушка. — Ладно, ложитесь спать. Да, чуть не забыла: на Зеленом лужке для вас детскую площадку решили сделать.
Тут уж ребята не удержались и от восторга запустили друг в друга подушками. Бабушка еле угомонила их.
Детскую площадку сделали быстро — дня за три. Сначала очистили Зеленый лужок от мусора, затем установили турник, бум, песочницу для малышей, разместили футбольное поле. Вместе с ребятами и двумя плотниками добровольно трудился и Костюха. Он все время старался выбрать работу потяжелее. Маша видела, как он часто останавливался возле широких проплешин, выжженных в траве соляркой, и о чем-то думал. Один раз она даже услышала, как он произнес, словно бы про себя, два слова — «черные следы». И невесело усмехнулся. А потом Костюха засыпал все проплешины желтым песком.
В тот же день Татьянка рассказала Светлане, что Маша нарочно испортила свой рисунок, какой висел в клубе.
— Разорвала?
— Нет, черные следы, какие за Костюхой тянулись, белой краской замазала. И зачем? — удивлялась Татьянка. — Ведь такой хороший рисунок был!
— Спроси у нее самой, — отвечала Светлана, улыбнувшись: она, кажется, догадалась, в чем дело.
Но Маша ничего объяснять не стала.
— Пойдем скорей на Зеленый лужок, — звала она Татьянку. — Там ребята уже в футбол играют.
И девчонки, взявшись за руки, побежали на свой Зеленый лужок.
Ребята, милые ребята!
Все чаще думаю о вас.
Ведь вам — вихрастым, конопатым —
Страна судьбу свою отдаст.
Вам сеять хлеб и строить домны.
И плавать к дальним берегам.
Богатства Родины огромны —
И умножать их тоже вам.
И вам же в трудные годины
Вставать в ряды богатырей,
Чтоб грудью заслонить седины
России — матери своей!
Бабушка привезла Маше учебник истории для четвертого класса — ведь скоро первое сентября. Все другие учебники у Маши давно куплены, а этого не было. Вот бабушка и купила его. Правда, подержанный, прошлогоднего выпуска.
— Ничего, и по этому поучишься, — сказала она, — авось, история за год другой не стала.
— Поучусь! — согласилась Маша.
И она тут же перелистала учебник от корки до корки, просмотрела все картинки. А когда стала читать, очень удивилась: в учебнике рассказывалось про родные места! Мелькали давно привычные для нее названия — река Дон, Епифань, Куликово поле… Читает Маша про нашествие татар на русскую землю, про великое Мамаево побоище — и все больше удивляется: ведь то же самое и бабушка не раз рассказывала, только другими словами. И всегда Маша слушала ее, затаив дыхание.
…Давным-давно, много веков назад, на русскую землю часто нападали басурмане. Когда они стреляли из луков, тучи стрел загораживали солнце и среди дня наступали сумерки. Там, где они проходили, все живое гибло, вода в прудах и колодцах высыхала до дна, а земля становилась черной и годами на ней ничего не росло.
Долго терпели русские люди позор и разорение, а однажды объединились и вышли басурманам навстречу. Встали за Доном, на Куликовом поле. Была темная ночь. Прилегли воины на родную землю, ждут утра. А когда забрезжил рассвет, то увидели они чудо: за ночь в чистом поле выросла зеленая дубрава и укрыла собой половину русского войска. Поняли тогда воины, что это мать-земля им знак дает: всем сразу в бой не вступать, а беречь силы.
Хитрые басурмане выслали вперед страшного колдуна Чародея. Конь у Чародея под стать всаднику — черный, лохматый. Никто еще не побеждал басурманского колдуна, потому что был он заговоренным от макушки до пяток.
Навстречу Чародею выехал русский воин Ясный Свет. Был он у матери единственным сыном, как свет в окошке, и она долго не отпускала его от себя, из лесной избушки, где они жили. А когда весь народ поднялся на великую битву, мать сама отковала за ночь острый меч и вручила его сыну.
Вихрем налетели Чародей и Ясный Свет друг на друга. И грохнулся Чародей на землю. Не помогли ему колдовские чары, пронзил его Ясный Свет материнским мечом. Но и сам не уберегся от басурманского копья, верный конь примчал его к своим уже бездыханного.
