— Кто там? — Подозрительный голос раздался из глубины гамака. — Ты зачем, мальчик? — спросил голос с еще более подозрительной интонацией.
Теперь Коля увидел, что он принадлежит толстой даме в очках, лежащей в гамаке, провисшем под ней почти до земли.
— Извините. Здравствуйте! — заторопился Коля. — Я хотел спросить, нет ли у вас женщины… тети Дани… или Тани…
— Нет, — холодно и вразумительно сказала женщина, — ни Дани, ни Тани нет.
— И не приезжала к вам? — смутившись, продолжал Коля.
— Нет, нет, мальчик. Не надо ничего придумывать, — строго заметила дама, пристально глядя на Колю через очки. — Закрой за собой калитку на крючок!
Коля вышел с пылающими щеками: его, конечно, в чем-то заподозрили! Наверное, в том, что он воришка! Ох, как стыдно! Надо было сразу сказать про бешеную собаку. Тогда уж каждый захочет помочь.
Полный решимости, Коля подошел к соседней даче. Калитка была открыта настежь; молодая краснощекая тетка гнала метлой мусор прямо на улицу.
— Тебе чего? — спросила она не глядя.
— Понимаете, тут у нашего соседа взбесилась собачка…
— Взбесилась? О господи! — Женщина поспешно захлопнула калитку перед Колиным носом, словно ограждая себя и свой дом от бешенства. — Чего же ты стоишь? Иди себе, иди, мальчик. Ступай скорей на уколы! Уколы надо! Поди ж ты, греха-то… А у нас сроду собак не держат!
Коля побрел домой. Он пришел к тому, с чего начал. Он снова сидел на ступеньке террасы, а Настя прыгала на дорожке. Ему была видна ограда, отделяющая участок от дороги. Верхушки тонких хворостинок быстро двигались вдоль каменной стены, и Коля сообразил, что это связка удилищ. Все ясно: милиционер Титов отправляется на рыбалку.
В Колином представлении Титов раздваивался. Был Титов-милиционер, и был Титов-рыбак. Между ними не имелось ничего общего. Титов-милиционер мчался на мотоцикле в погоне за бандитами, думалось Коле (хотя в их поселке вряд ли водились бандиты). У Титова-милиционера были серые глаза со стальным блеском и пристальным взглядом и квадратный волевой подбородок, еще более выдающийся вперед от спущенного ремешка фуражки. У него был твердый, с металлом, голос. Он мчался на мотоцикле и презирал мальчишек.
У Титова-рыбака голубые глаза добродушно щурились на солнце. Голос? Голоса не было слышно: Титов-рыбак говорил шепотом — не спугнуть бы рыбу! Подбородок казался округлым и мягким в вороте капроновой тенниски. Милиционеру было лет двадцать пять. Рыбаку можно было дать восемнадцать. И мальчишек он уважал. Во всяком случае тех, кто сидел молча, так же неподвижно, как он сам, уставившись на поплавок. С ними изредка Титов обменивался краткими и важными сообщениями: «Ушла», «Берет», «Червя объела». Он ловил на середине реки, с лодки, закрепленной на двух буйках, чаще других рыбаков взмахивал удилищем, снимал с крючка рыбу, насаживал ее на кукан и привязывал кукан к борту так, чтобы рыбка полоскалась в воде. При этом Титов довольно крякал, потом снова насаживал на крючок связку мотыля, плевал на нее, говорил скороговоркой: «Ловись рыбка большая и маленькая!» — и опять закидывал. Все точно так, как делали другие рыбаки.
Невозможно было себе представить, что Титов, который ловит бандитов, и Титов, который ловит рыбу, — один и тот же человек. Коля и не старался совместить несовместимое. А между тем удивительные превращения Титова происходили тут же поблизости, в небольшой дачке, где жили мать Титова и его братишки.
Вероятно, именно это навело Колю на мысль… Титов-рыбак мог… мог бы, если бы захотел, мгновенно превратиться в Титова-милиционера. И тогда… Коля стремглав побежал за Титовым, уже порядочно отдалившимся.
«Захочет ли он? Он не на службе. Он идет рыбачить. Он это дело любит. Он не захочет». Так думал Коля, сбивчиво рассказывая о случившемся.
Странно! Титов предстал на этот раз безусловно в образе рыбака: на нем была голубенькая капроновая тенниска, а белая панама, сдвинутая на затылок, придавала ему совсем-таки несерьезный вид. И вдруг в лице, повадке, даже в голосе Титова стали проступать те, другие его черты, из которых складывался Титов-милиционер.
Вероятно, Титов-рыбак не задавал бы Коле этих быстрых, четких вопросов:
— Как был одет мальчик?
А когда Коля ответил: «В трусиках и маечке», Титов тотчас же спросил:
— А больше ничего из детской одежды при них не было?
— Нет, — ответил твердо Коля.
— А чемоданчика или сумки не было?
— Нет, была только авоська.
— Значит, они не располагали оставаться здесь надолго или даже до вечера. Мальчику было бы холодно, — заметил Титов. — А в авоськах одежку не носят.
— Да… Но, может быть, они живут тут, у нас.
— Вряд ли. Ты, наверное, уже видел бы их когда-то…
— Верно.
Коля подумал, что это заключение никак не может помочь им, и вздохнул.
Они уже давно повернули обратно и теперь стояли у забора дачи Титовых.
— Поищем. Может, найдем, — сказал милиционер утешающе.
— Поселок велик, — усомнился Коля.
— Да, но, может быть, они где-то недалеко.
Тут Колю озарило: как же это он забыл? Когда он предложил поднести женщине авоську, она ответила: «Мне недалеко». «Недалеко» — какое важное слово!
— Вот видишь. Подожди меня здесь, — сказал Титов и так же, как будто неторопливо, но вместе с тем и не мешкая, пошел к дому.
«Будет полностью превращаться в милиционера!» — решил Коля.
Он не ошибся: Титов вернулся в полной форме.
— Мы поедем на мотоцикле? — спросил Коля.
— Мотоцикл тут ни при чем, — коротко ответил Титов.
«В самом деле, — догадался Коля, — ведь нужно заходить в каждый дом, не останавливать же поминутно мотоцикл».
Только сейчас Коля вспомнил про Настю и про машину, которая придет за ними.
Титов посмотрел на часы:
— Попробуем уложиться.
Потом он остановился и задумался на минуту, нахмурив брови. К его милицейскому виду это подходило.
— Вот что. Запри вашу дачу. А сестренку возьмем с собой. Раз недалеко, можно и с ней!
Коля подумал, что Титов берет Настю, потому что она может еще вспомнить что-нибудь. Когда Коля рассказал про платок и «тетю Даню», милиционер похвалил: «Ты приметлив!» И тогда Коля, конечно, объяснил, что это его сестра Настя. Хотя вообще она ничего не соображает…
Коля с Титовым подошли к даче, у калитки которой вертелась Настя с перепуганным видом. Она отнюдь не успокоилась, когда увидела Колю с милиционером.
— Коля! Что ты натворил, Коля? — зашептала она, когда брат подошел поближе.
— Мы пойдем искать ту тетку, с Гришей, — объяснил Коля.
— Я не пойду, — сказала Настя решительно.
— Тогда оставайся!
— Я не останусь. Я одна боюсь.
Только девчонка может вот так бесстыдно заявить, что боится оставаться среди бела дня в людном поселке. Ни один мальчишка не сознался бы в этом, если бы даже умирал от страха!
— Тогда идем!
— Нет.
Коля молча повернул от калитки.
— Не хочет? — усмехнулся Титов.
— Нет.
Они сделали несколько шагов.
— По-до-жди-те!.. — пронзительно закричала Настя.
Просто непонятно, когда это она успела нацепить на себя свою желтую кофточку. Наверное, решила, что так, при всем параде, она будет больше соответствовать! А вообще-то говоря, нужна им Настька, как рыбке зонтик!
— Вот и хорошо, — сказал Титов. — Ты этого мальчика в лицо узнаешь?
— Гришу? Конечно. И тетку тоже. — Настя приосанилась.
Кажется, она решила, что если не тетка, то уж Гриша наверняка оказался вором. С нее станется!
К удивлению Коли, Титов направился не в сторону Парковой аллеи, а в обратную — к станции.
На станции, как всегда в будни, было нелюдно. Газировщица сидела за своей тележкой и читала растрепанную книгу. Она так увлеклась, что подняла голову только тогда, когда маленькая группа очутилась перед ней.
— Здравствуй, Тоня, — сказал Титов не соответствующим домашним голосом.
А Коля даже и не знал, как ее зовут, хотя брал у нее воду очень часто и всегда она что-нибудь ласковое ему говорила: «Растешь, мол; прошлое лето малыш был, а теперь кавалер!» — и тому подобное.
— Здравствуйте, Вася! — ответила газировщица.
— Как сын? — спросил Титов, нисколько не обидевшись за неуважительное обращение.
— Теперь что же? Теперь хорошо. Спасибо вам.
«Вот как! Значит, Титов что-то такое сделал для ее сына», — отметил Коля.
— Это что же за компания? — удивилась женщина, вытаращив глаза на Колю и Настю.
— Помощнички, — без улыбки объявил Титов. — Как, выпьем газировочки? — обратился он к своим спутникам.
Коля возмущенно отказался: тратить время на какую-то газировку! Это несерьезно.
Нахалка Настя закричала, что выпьет, если с двойным сиропом.
