Августин сидел за столом и мрачным, тяжёлым взглядом наблюдал за пиром. Вдруг он встал и громко сказал:
– Господа призраки! Слушайте, что я вам скажу. Отныне вашим вожаком становлюсь я. С этой минуты распоряжаться всеми найденными кладами будете вы, я обещаю! Вы не знаете, как вожак обманывал всех. Львиную долю найденных сокровищ он присваивал себе, вам отдавал лишь жалкие крохи.
Все привидения моментально прекратили есть, пить и разговаривать. Открыв рты, уставились на Августина. Он продолжал:
– Повторяю: вожак, которому вы верно служили, всё время обманывал вас. Состояние Ричарда Богатого превышает несколько миллиардов долларов. Знаете ли вы о том, что его виллы, острова, заливы, луга и реки расположены по всему земному шару? На самом деле это не его, а ваша собственность, но он никогда не разделит с вами богатства. Он бесконечно жаден, ему всё мало! Обещаю, что, поддержав меня, мы вместе отберём у него то, что по праву должно принадлежать всем нам. Тогда каждый из вас заживёт на широкую ногу, вам незачем будет летать по белому свету и искать для себя новое пристанище. Вы станете оседлыми привидениями. У каждого из вас будет свой дом на земле, где вы будете чувствовать себя хозяевами.
– Что он говорит! Как смеет! – послышались возгласы. – Нужно защитить старого вожака!
– Пусть говорит, не мешайте! – кричали другие. – Если это правда, тогда долой обманщика и вора!
Старец судорожно вцепился руками в подлокотники. Его и без того бледное лицо стало совершенно прозрачным и перекосилось от злобы. Он открыл рот и с трудом прохрипел:
– Я знал, что ты предашь меня, Августин. Призраки! Не слушайте его! Я ваш единственный и законный вождь. Не слушайте, что говорит этот провокатор. Я всегда старался только для вас…
Богатый Ричард хотел ещё что-то добавить, но вдруг стал задыхаться. Тщетно пытался он вдохнуть хотя бы один глоток воздуха, нервные спазмы перехватили все дыхательные пути, и он не в силах был совладать с ударом. Обессиленный, вожак закрыл глаза, лицо его исказила предсмертная гримаса боли. В ту же секунду призрачный облик стал медленно уменьшаться в размерах, пока не превратился в маленькую точку, и исчез полностью. На его месте в кресле остался большой, чёрный паук. Он несколько мгновений вращал выпуклыми глазами, двигал клыкастыми челюстями, и вдруг вместо него появилось лёгкое, серое облако. Оно поднялось вверх над креслом и вылетело в открытый чердачный проём.
– Ты погубил его! Долой самозванца! – стали кричать призраки.
Вацлав и Лео, переглянувшись, в один голос закричали:
– Теперь по закону вся власть принадлежит нам! Мы вожаки! Слушайтесь и подчиняйтесь только нам. Пришло наше время! Не верьте Августину, он обманет вас!
Эти слова, словно условный знак, послужили началу горячей потасовки. Все призраки стали безжалостно драться между собой. Через столы полетели тарелки с салатами, винегретом, солёными огурцами. В воздухе оказались куски хлеба, пельмени, сосиски, ножи, вилки, стаканы и бутылки.
Сэр Рики сказал:
– Такое случается раз в столетие. Я не могу пропустить битву, – он направил объектив камеры на дерущиеся привидения.
Действительно, посмотреть было на что. Все, словно сошли с ума. Каждый считал обязательным пульнуть в противника чем-нибудь поувесистей.
Громила вышла из-за стола, подкралась к Августину сзади и стукнула его по голове стулом. Тот от удара уронил голову в стоящую перед ним жаровню с жарким. Поднять череп у него не было сил. Через секунду он свалился на пол.
Сэр Рики, оторвавшись от съёмки, шепнул Вадику:
– Подойди к Августину и вытащи из его заднего кармана брюк пульт управления.
Вадику пришлось искусно лавировать между дерущимися привидениями, чтобы подойти к Августину и вытащить из его кармана пульт. Тем временем Громила продолжала нападать на призраков. Она накидывалась на них сзади, мощным ударом увесистого кулака стукала по голове, затем сбрасывала с сидений и, перешагивая, шла к новой жертве. Уложив наповал добрую дюжину собратьев, вытерла со лба пот и присела отдохнуть. В это самое мгновение ей в голову прилетела огромная кастрюля с тушёными тефтелями в густом соусе из сметаны. От удара Громила свалилась на пол. Вся голова дамы была залита белым соусом, казалось, что у неё вытекли мозги. На её лице лежала гора тефтелей.
Не сидели без дела и остальные красотки. Они лепили из картофельного пюре «бомбочки», начиняли их всякой всячиной и кидали в разные стороны. Через пятнадцать минут помещение превратилось в свалку. Оставшиеся привидения, вцепившись друг в друга, катались по полу, усыпанному едой и битым стеклом. Каждый старался изо всех сил разделаться со своим противником. Вадик и сэр Рики вовремя успевали отворачиваться от пролетающих мимо предметов.
Одна из картофельных «бомбочек» попала в объектив камеры и залепила его. Сэру Рики пришлось на некоторое время остановить съёмку. Когда он закончил протирать стекло, все привидения лежали на полу без движений. Некоторые, совершенно обессиленные, на глазах бледнели и исчезали.
Громила, лёжа, издавала нечленораздельные звуки, пытаясь подняться, но все попытки были тщетны.
– Из-за делёжки власти уничтожили сами себя, – сказал сэр Рики. – Августин хотел стать вожаком, но он недооценил молодых охранников старца. Ну, что ж! Пора нам домой. По-моему, привидения ещё долго будут приходить в себя. Я сомневаюсь, что это им удастся. Когда у них исчезает вожак, они надолго теряют силу, пока не найдётся новый представитель, который сможет объединить всех. Бывают и такие случаи, когда привидения исчезают вместе со своим повелителем. Одно ясно: сейчас они не опасны, ими некому руководить.
Он встал и вышел из-за трубы. Вадик последовал его примеру. Они подошли к чердачному проёму. На улице шёл дождь. Молнии освещали кладбище. Сэр Рики в длинном плаще и Вадик, накинув летающую мантию, вылетели из чердака.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Тайна старинной беседки
Бабушка этой ночью не спала. Она ходила по комнате и о чём-то сосредоточенно думала. Ей не давала покоя одна мысль. Вдруг она решительно сняла с руки золотые кольца, из ушей золотые серёжки и положила украшения на стол. Накинув на плечи дождевик, вышла на улицу и направилась к беседке. Её ничуть не смущало, что на улице шёл дождь, без конца сверкали молнии. В беседке она вытащила из мешка, принесённого сэром Рики, фонарь и зажгла его. Потом достала металлоискатель и некоторое время рассматривала прибор, припоминая, как пользоваться. Осторожно нажала кнопку на рукоятке и принялась медленно водить металлоискателем по полу. В ночной тишине раздались громкие звуковые сигналы, бабушка от неожиданности вздрогнула. На металлоискателе загорелась красная лампочка, и он настойчиво продолжать оглушительно пикать. Бабушка выключила его и побежала в дом. Вбежав в прихожую, закричала во весь голос:
– Лёля, вставайте! Он пикает! Нужно срочно осмотреть беседку!
Громкими возгласами она подняла с постели маму. Та вышла из спальни и испуганно спросила:
– Что с тобой? Почему не спишь?
Бабушка от волнения не могла толком высказаться.
– Я сняла с себя…, потом пошла…, он так громко пикает! – заикаясь, возбуждённо и несвязно твердила она.
– Мама, успокойся, я ничего не могу понять.
– Ну, как ты не можешь понять! – бабушка, справившись с охватившим волнением, протянула обе руки и показала их маме. – Видишь? – спросила она. – Видишь, нет золота? И в ушах нет серёжек. Я сняла драгоценности и оставила в комнате. А металлоискатель пикает! Значит, он обнаружил в беседке золото! Клад, понимаешь?
Мама внимательно слушала бабушку. Последняя фраза возымела на неё своё действие, она попятилась в спальную, говоря:
– Прошу, успокойся, не надо нервничать и кричать, я разбужу Мишу.
Через несколько минут все сидели на кухне.
– Пойдёмте в беседку, вы убедитесь, что я права, – говорила бабушка. – Только сначала снимите обручальные кольца, ты, Лёля, убери серёжки и золотую цепочку. Накиньте плащи, на улице дождь.
Она встала и решительно направилась к двери. За ней пошли мама и папа.
В беседке бабушка включила маталлоискатель и стала водить им по полу. Он стал издавать громкие сигналы, и загорелась красная лампочка. Бабушка обвела всех торжествующим взглядом. Мама и папа некоторое время зачарованно смотрели на пикающий прибор. Первым нарушил молчание папа:
– Нужно приподнять пол в беседке.
– Зачем? – спросила мама.
– Щупом прозондируем почву, – неуверенно ответил он.
– Давай, согласилась мама.
Папа принёс топор и поднял несколько половиц. Потом щупом проверил открывшуюся поверхность. В одном месте зонд упёрся во что-то твёрдое. Папа надавил на него и почувствовал, что он надломился.
