– Ну, что ж, ты прав! – согласился Лео. – Проверь обстановку. Вернёшься, и мы с тобой определимся, что делать дальше. Скажи, ты всё так же владеешь кошмарными способами наводить на людей страх и ужас?
– А как ты думал? – ответил Вацлав. – При виде меня в Варшаве люди лишаются чувств.
– Как ты этого добиваешься?
– Умею менять облик. Мне ничего не стоит превратиться в крысу, змею, паука, в волка, пантеру. Женщины холодеют от ужаса, в их жилах останавливается кровь. Мужчины цепенеют от страха, неожиданно встретившись с рычащим волком или с пантерой, у них происходит разрыв сердца. Всех, встретивших меня, одолевает животный страх. Мне этого и надо. Когда люди охвачены паникой, у них теряется энергия, которая переходит ко мне. Я ею питаюсь. – Вацлав на минуту замолчал, а потом продолжил: – Все мои предки по линии матери были оборотнями, я унаследовал эту способность.
– А где они сейчас? – спросил Лео.
– Разлетелись по всей земле. Я ни с кем из них не встречался, хоть мне очень хочется посмотреть на мать и показать ей, что умею, – мечтательно сказал Вацлав. – Иногда мне кажется, что она рядом, я слышу её голос, он раздаётся сверху, словно матушка говорит с другой планеты. Тогда я смотрю на небо и гадаю, с какой звезды прародительница смотрит на меня. Последнее время она настойчиво говорит мне о кладе в доме на улице Белых Акаций.
– Как её имя?
– Пани Тереза.
– Это не она ли была мастерицей делать самые страшные дела людям?
– Ей не было равных среди привидений во всей Европе. Она умела похищать маленьких новорожденных детей и отправлять их на далёкие планеты. Что может быть ужаснее? Люди с ума сходили, когда у них пропадал младенец. Они не знали, на кого думать. Моя мать могла менять облик. Сегодня она безобидная, ласкающаяся у ног человека кошечка, завтра – прелестная щебечущая птичка, но всё это до тех пор, пока человек рядом. Стоит только ему расслабиться и отвлечься хотя бы на минуту от своего дитя, как безобидная птичка или ласкающаяся кошечка тут же перевоплощались в зловредных мегер, крадущих детей. У матери остались ученики, они продолжают её дела, но всё-таки они не могут превзойти её.
– Я много лестного слышал о ней от своих родителей, они хотели познакомиться с ней и перенять у неё опыт, – сказал Лео.
– С ней многие мечтали познакомиться. Но она была очень занята. На праздные встречи у неё не было времени. Всё, чем она владела, перешло ко мне. Могу показать, чему я научился у неё, – хвастливо сказал Вацлав.
– Да нет, сейчас в этом нет особой нужды. Мои родители тоже достигли совершенства в умении пугать людей. Кроме того, они передали мне способность телепатии. Я могу на дальние расстояния передавать свои мысли.
– Кто этого не умеет! – воскликнул Вацлав. – Я, например, тоже владею таким искусством. Каждое привидение с молоком матери впитывает в себя эту способность.
– Тогда не будем терять времени даром. Лети на улицу Белых Акаций. Если тебе понадобится моя помощь, посылай сигналы, я приму их и сразу же отреагирую. – Лео встал. – Мне нужно проверить летательный аппарат. Возможно, что он нам понадобится.
– Ты имеешь в виду летающее кресло бывшего вожака? – спросил Вацлав.
– Да, его. Кресло теперь будет служить нам, мы усядемся в него вдвоём, места хватит. Мы с тобой заменим исчезнувшего вожака. Только сначала должны завладеть кладом, а потом будем собирать под своё крыло все одинокие привидения. В кресле удобно летать по всему земному шару. Мы будем прилетать в гости в разные страны и знакомиться с новыми призраками. Но, пора заняться делами, – сказал Лео. – Я сейчас же осмотрю кресло, нужно проверить, как оно будет подчиняться. Кроме того, необходимо на кладбище выбрать надёжный склеп, в нём придётся спрятать клад. А ты направляйся на улицу Белых Акаций.
– Хорошо, – согласился Вацлав.
Всю дорогу он слышался голос матери, который доносился сверху, издалека. Она одобряла и поддерживала его:
– Славный мой мальчик! Ты принял правильное решение, проверить обстановку в доме на улице Белых Акаций. Мне очень хорошо видно, что сегодня в этом доме оживление. Вся семейка собралась возле стариной беседки, это неспроста. Всю ночь они провели в ней, копошились под её сводом, там постоянно горел свет. Предчувствую, что они отыскали клад с драгоценностями. Но они не имеют на него прав, им должен владеть ты, мой несравненный, дорогой мальчик! Когда будешь в доме, воспользуйся любыми методами, и сделай всех членов семейки недвижимыми. За это время ты сможешь забрать драгоценности и беспрепятственно прилететь ко мне. Я буду встречать тебя на своей планете.
Подгоняемый многообещающими речами матери, Вацлав нёсся на улицу Белых Акаций, где семейство Ивановых занимались каждый своим делом.
Мама любовалась вазами. Она отмыла их от вековой пыли, просушила и неотрывно на них смотрела. Поставив золотые сосуды на самое видное место гостиной – камин, она передумала и понесла их в спальную и водрузила на тумбочке возле кровати. Усевшись на постели, продолжала рассматривать красивые вещи.
Вдруг тишину нарушил подозрительный шорох. Мама повернула голову в его сторону и… оцепенела от ужаса. Прямо к ней, не спеша и уверенно, направлялась чёрная, толстая крыса. На её остроконечной, длинной морде был всего один глаз. Через другой пролегала чёрная повязка. За ней двигался целый выводок небольших, юрких крысят. Крыса-вожак была размером с откормленного кота. Неотрывно смотрела на маму, словно испытывала её спокойствие. Крысята моментально оккупировали спальню, не обращая внимания на хозяйку. От страха мама не могла вымолвить ни единого слова. Язык словно прирос во рту. Она была не в силах шевельнуть ни одним мускулом. Крыса подошла к ногам мамы и издала резкий писк. При этом отвратительный, длинный хвост твари несколько раз коснулся оцепеневшей от ужаса мамы. В ту же секунду к ней подбежали крысята. Крыса скомандовала им на своём языке, и они набросились на маму и принялись хаотично носиться по её телу, по ногам, рукам, плечам, шее и голове. Мама закрыла глаза, обмякла, и, потеряв сознание, перешла в горизонтальное состояние. Большая крыса, запрыгнув на кровать, понюхала мамино лицо, словно стараясь уловить признаки жизни, затем, перепрыгнув на тумбочку, свернула длинным хвостом с неё обе вазы. Они упали и покатились по полу. Крыса что-то пропищала, крысята принялись дружно выкатывать вазы из комнаты.
Занятый своим делом в гараже, папа неожиданно почувствовал на спине чей-то пристальный взгляд. Он оторвался от верстака, на котором закончил починку сломанного щупа и посмотрел назад. В открытой двери гаража стояла мощная, чёрная пантера. На её морде был один глаз, другой прикрывала чёрная повязка. Она, оскалив пасть, издавала угрожающее рычание, а её длинный хвост возбуждённо метался из стороны в сторону.
Пантера готовилась к прыжку. Она, не мигая, смотрела на папу и аппетитно облизывалась. Казалось, что разъярённое животное вот-вот набросится на свою жертву. У папы в руках был только что отремонтированный щуп с металлическим наконечником. Когда перед ним взметнулся рычащий зверь с оскаленной пастью, он, защищаясь, со всего маха, выбросил щуп вперёд. Острие попало в единственный глаз зверя. Хищник, успев все-таки укусить папу за руку, взвыл и, потеряв зрение, замертво упал.
Папа достал из багажника машины аптечку и перевязал раненую руку. Закончив, обнаружил, что хищник исчез. На полу оставалась алая лужица крови. Папа вышел из гаража. Сквозь зелёную листву деревьев увидел бабушку, продолжавшую сторожить беседку. Она сидела в ней и читала книгу. Всё вокруг было тихо и спокойно. Он подошёл к бабушке и спросил:
– Как проходит дежурство?
Бабушка, оторвавшись от чтения, ответила, что всё в порядке.
– Где Лёля и Вадик? – папа огляделся по сторонам.
– Наверное, в доме, занимаются своими делами, – пожала плечами бабушка.
– Хорошо, мне нужно поработать в гараже, проверить двигатель машины, потом я приду и сменю вас, – пообещал папа.
– Что с твоей рукой?
– Пустяки! Ничего особенного, слегка порезал.
«Во дворе всё в порядке, не стоит будоражить любимую тёщу неприятными сообщениями о нападении пантеры», – подумал папа и вернулся в гараж.
За время отсутствия Вацлава Лео успел проверить работу летающего кресла и подготовить для хранения клада один из склепов. Он несколько раз покружил на летающем кресле над кладбищем. Оно безупречно выполняло все команды. Лео ещё и ещё раз сделал несколько виражей над могилами, а потом точно приземлился в открытый склеп. «У меня давно всё готово, а от Вацлава нет никаких известий, это меня беспокоит. Попробую воспользоваться телепатией, чтобы пообщаться с ним». Он удобно устроился в кресле и стал передавать Вацлаву свои мысли.
К этому времени на чердаке очнулась Громила и провела рукой по лицу. Нащупав тефтели, убрала их и открыла глаза. Увидев, что рука в белой массе, громила с ужасом подумала: «Неужели вытекли мозги? Что мне делать, без них я пропаду! У меня не хватит ума для того, чтобы прокормить себя». Она лизнула руку и сказала: «Странный вкус у моих мозгов, они напоминают соус!» Сознание с трудом возвращалось к ней.
