— Ловелл.
— Как поживаете, Кармен Ловелл?
Кармен ласково ему улыбнулась:
— Спроси чуть позже, окей?
От Балтимора они неслись со скоростью 95 миль в час, и их, естественно, остановил полицейский. Кармен похолодела:
— Только не это. — Не задумываясь, она открыла дверцу и выбежала из машины.
— Кармен, нет! — хором воскликнули Вин и Дэвид. — Иди обратно!
Полицейский что-то сердито выкрикивал. Кармен подошла и уперла руки в боки.
— Моя мама сейчас родит! Мы везем ее мужа, а вы нас задерживаете!
Когда Кармен вернулась в машину, у Вина и Дэвида был довольно жалкий и напуганный вид. Можно было подумать, что им предстояло заплатить кучу денег и отправиться в тюрьму.
— Он извинился, — небрежно бросила Кармен. — Поехали.
— Что? — Вин и Дэвид с изумлением уставились на нее.
— Вин, езжай! Он предложил дать нам сопровождение, но я отказалась, — продолжила Кармен, едва они набрали скорость. — Отказалась, но попросила позвонить полицейским на дороге, чтобы они нас не трогали.
Вин расплылся в улыбке, и Кармен уже не задумывалась, хорошая она или нет. Она больше не хотела в это играть.
Дэвид покачал головой:
— Вин, эта девочка — просто ураган какой-то.
Вин искоса посмотрел на Кармен:
— Я тоже так думаю.
— Думаю, нам нужна помощь. — Лорен и Минерва, вторая акушерка, отвели Тибби в сторону. — Я не могу к ней пробиться, — добавила Лорен. Как будто Тибби сама этого не видела.
«Разве вы не профессионалы? — хотелось закричать Тибби. — Почему вы не знаете, что делать? Мне вообще семнадцать лет! Меня могло бы здесь и не быть!»
Минерва, пышная филиппинка, откашлялась и посмотрела Тибби в глаза:
— Тут медицина бессильна, дело в психическом настрое. Понимаешь, о чем я?
— Кристина боится, потому что ее мужа нет рядом? — нетерпеливо спросила Тибби. Она очень устала.
— Да, — ответила Лорен. — И она не хочет рожать! Ей надо расслабиться и почувствовать себя в безопасности.
Тибби повернулась и пошла обратно к Кристине, чувствуя себя солдатом, идущим на сечу. Она надела больничный халат поверх Волшебных Штанов, молясь, чтобы они принесли Кристине удачу, пусть и косвенно!
Кристина сопротивлялась так же яростно, как обычно сопротивлялась ее дочь. Как и Кармен, она была истинным воином и сражалась до полного самоуничтожения.
Тибби присела на кровать и взяла Кристину за плечи. Она крепко закрыла глаза и дала себе обет «Если ты перешагнешь через себя, я тоже это сделаю. Обещаю». Тибби станет воином. По крайней мере, попытается стать им. Она поправила Кристине подушки и сжала ее лицо в своих ладонях.
— Тина, я знаю, как тебе тяжело. Ты не можешь расслабиться, и я тебя понимаю. Понимаю, как это трудно — ну, когда не тужишься, а ребенок хочет появиться на свет. Конечно, у меня нет ребенка, но… — Тибби явно занесло куда-то не в ту степь.
К своему удивлению, Тибби увидела во взгляде Кристины усмешку, которая, впрочем, тут же исчезла. Если бы Кристина и могла посмеяться над Тибби, то, наверное, именно сейчас.
— Дэвид и Кармен скоро приедут! И они так хотят увидеть ребеночка. И ребеночек хочет появиться на свет. — Тибби решила, что будет болтать без умолку, потому что Кристина начала прислушиваться, хоть и дрожала с головы до ног.
Лорен и Минерва надели латексные перчатки и приняли выжидающую позу. Кристина дала им перевернуть себя и согнула ноги в коленях. Она была готова.
— Ну же, давай! Ты можешь, я знаю! — призывала Тибби. — Ты ведь мама Кармен, так? Значит, у тебя все получится!
— Вели ей тужиться, — прошептала Лорен. — Иначе у нас будут большие неприятности.
— Тина, тужься! — У Тибби от напряжения глаза вылезали из орбит. — Давай же! Дай малышу выйти!
Кристина крепко обняла Тибби за шею, словно та была ее последней надеждой и единственным спасением. Это придало Тибби мужества.
— Подумай, как мы все тебя любим! Подумай, как Дэвид обрадуется малышу! Только представь лицо Кармен, когда она его увидит! — Тибби была на грани истерики, но Кристина начала тужиться, и Лорен с Минервой облегченно вздохнули.
— Тибби, я тужусь! — всхлипнула Кристина.
— Я вижу! Да ты просто молодец! Ты суперзвезда! — Тибби уже плохо соображала. Ей казалось, что все происходит где-то в другом мире.
— Тибби! — заплакала Кристина, приходя в себя.
А Тибби продолжала орать какие-то чудовищные глупости, не слыша себя.
Кристина тужилась при каждой схватке, а Минерва и Лорен подбадривали ее радостными возгласами. Но сейчас, в этом мире, их было только двое: Кристина и Тибби, самая странная пара, которую только можно было себе представить.
Кристина неотрывно смотрела Тибби в глаза, и та не моргала, боясь прервать невидимую связь, образовавшуюся между ними.
— Уже показалась головка! Я ее вижу! — закричала Лорен.
— Боже мой! Ты слышала? — завопила Тибби. — Уже видна головка!
Кристина улыбнулась неземной улыбкой.
— Малыш уже почти родился! Почти родился! — Тибби словно тронулась умом, но продолжала при этом крепко сжимать Кристинины плечи. — Ты это сделала, понимаешь?
— Я это сделала! — повторила Кристина. Она вернулась к жизни.
— Он с волосиками! — объявила Лорен.
— Тина, у твоего малыша волосы! — Тибби кричала как ненормальная. — Ты слышишь?
Кристина счастливо улыбнулась.
— Кармен, — слабым голосом проговорила она, — тоже родилась с волосами.
— Ну, видишь, как все здорово! Обожаю волосы! Волосы — это супер! — Тибби откинула с шеи Кристины длинные, тяжелые пряди.
— Ну-ка, еще толчок, и покажется вся головка! — умоляла Лорен.
— Тина, тужься сильнее! Ну, тужься! Ты что, не хочешь встретить своего малыша?
Кристина подчинилась. Побагровев от натуги, она страшно закричала.
— А вот… и… малыш! — сказала Лорен.
Еще один гигантский толчок, и ребенок появился на свет.
Тибби боялась поднять взгляд, потому что повсюду были лужи крови. Но Лорен подняла крошечное красное тельце на вытянутых руках.
У Тибби перехватило дыхание. Малыш пошевелил ручками и заревел. Это был совсем небольшой, но настоящий человечек с ручками, которыми он мог шевелить, и довольно громким голосом, чтобы реветь.
Лорен осторожно опустила младенца Кристине на грудь. Та прижала к себе своего малыша и заплакала. Тибби в изумлении смотрела на это чудо и тоже тихо плакала.
Акушерки сделали все, что надо: перерезали пуповину, взвесили малыша и отдали его обратно матери.
Кристина обнимала ребенка, и Тибби знала, что все закончилось. В Кристинином мире по-прежнему было только двое людей, но теперь этим вторым была не Тибби. Что ж, таков закон жизни, печальный и радостный одновременно.
Тибби хотела тихонько уйти, чтобы не мешать их счастью, но, перед тем как удалиться, она поцеловала Кристину в затылок и шепнула:
— Ты всех сделала! — Это, конечно, не было похоже на поздравление с холмарковской открытки, но точно выражало ее чувства.
В дверях Тибби столкнулась с Лорен. Та расплылась в улыбке:
— Тибби, у тебя не совсем традиционная, но весьма эффективная психотерапия при родах. Может, пойдешь к нам работать? — Лорен рассмеялась, но было видно, что она только что плакала.
— Никогда, — решительно сказала Тибби и вдруг поняла, что ей просто необходимо кое о чем спросить. От этого во многом зависело ее будущее. — Послушай, Лорен?
— Да?
— Неужели ты к этому еще не привыкла? В смысле — ты же принимала роды сотни раз.
Лорен заправила за уши растрепавшиеся волосы: ее лиловая подводка растеклась, а лицо блестело от пота.
— Да. — Она посмотрела на свои руки. — Хотя нет. Это чудо, и каждый раз оно происходит по-разному.
* * *
Кармен, Дэвид и Вин неслись в акушерское отделение с такой скоростью, словно сами должны были вот-вот родить.
И тут они увидели Тибби, которая с потерянным видом бродила по коридору, шаркая больничными бахилами.
— У вас родился малыш! — закричала она и расплакалась.
— Правда?
— Боже мой!!!
Дэвид открывал все двери подряд, пытаясь найти палату Кристины. Тибби потянула его за рукав в нужном направлении.
Когда Дэвид вошел, он увидел кровать, а на кровати женщину в бледно-розовой рубашке, прижимавшую к груди туго спеленатый сверток.
Криков радости и изумления было так много, что Кармен уже не понимала, кто кричит — она или другие. Дэвид первым подбежал к постели, Кармен бросилась следом и обняла маму, малыша и даже отчима. Кристина смеялась и всхлипывала.
— У нас маленький! — Дэвид отстранился и внимательно осмотрел жену. — Да?
Кристина была похожа на мадонну, излучавшую спокойствие и мудрость. С ласковой улыбкой она взглянула на его измученное лицо:
