— Ч-что, сколько? — от волнения немного заикаясь перепросил Удо.
— Сколько веков тебе понадобилось, чтобы найти подходящую кандидатуру, — немного повысив голос, уточнил демон.
— В-всего десять лет… — произнёс придворный волшебник и не преминул в конце добавить:
— Но я не искал кандидатуру, я её ловил.
— Забавно, — демон откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся. От этого его смеха стало не по себе. — И что же, сейчас ты готов? — Удо утвердительно кивнул.
— Ну, хорошо, теперь, я так думаю, нам стоит обсудить все стороны нашей сделки. Я делаю так, чтобы весь этот городишко вместо того, чтобы взлететь на воздух, как только ты обрушишь на него свой порошок, превратился в портал. А ты гарантируешь, что все души, которые погибнут в затеваемой тобой войне, попадут ко мне. Учти, там может быть и твоя. Ты согласен?
— Да, — Удо коротко кивнул.
— Договор мы с тобой уже подписывали, дублировать не будем, — деловито сказал демон и встал с кресла. Он обошёл нас, повернулся спиной к окну и ещё раз посмотрел на Удо:
— Ты псих, ты знаешь?
— Я вас не понимаю, — спокойный, Удо говорил с ним как равный. Теперь ничто не могло помешать его замыслу — он был в этом уверен и мог позволить себе говорить так даже с самим исчадием ада.
— Столько людей, столько душ… — промолвил демон неоднозначно. — И всё ради одной цели. Сколько людей до тебя шли на подобные сделки. Но ради чего на этот раз? Ради власти или ради неё? — он кивнул на меня.
— Вы отказываетесь от нашего договора? — непонимающе проговорил Удо.
— Даже если бы захотел — ты не нарушил пока ни одного пункта. Я просто хочу понять: кто-то гнался за знаниями, кто-то следовал похоти, другие просто хотели мести или денег. Чего хочешь ты?
— Всего, — коротко ответил Удо. Его глаза в тот момент способны были испепелить кого угодно.
— Да? — демон отвернулся и шагнул к окну. Прямо в стене перед ним заиграло зелёное пламя. — Ты очень тщеславен, но руководствуешься скорее самолюбием. Не забывай, если войны не будет — я заберу твою душу, — с этими словами он шагнул в огонь и исчез.
Постояв недвижимыми с минуту, мы оба ничего не говорили. Потом волшебник потянул меня в сторону, схватил свободной рукой за ту, в которой я держала порошок и высунул на улицу.
— Ты разожмёшь пальцы, — сквозь зубы процедил он.
— Ни за что, — ответила я и сильнее сжала кулак. Жар распространялся от кисти к плечу, становилось больно.
— Ты сделаешь это, — повторил он и сжал своей костлявой рукой моё запястье.
— Нет, — вырвалось откуда-то изнутри меня.
— Открой руку! — завопил он, но в его голосе я услышала маленькую неуверенность. — Ты погубишь себя!..
Я лишь сильнее трясла головой, пытаясь выкинуть из неё мысли о том, что сейчас сотни раскалённых жал впиваются мне в руку.
— Никогда, — прошептала я, прижимая свободную ладонь к глазам. — Лена, Леночка, ну где же ты? — едва не плача, в полузабытьи стонала я.
— Она не придёт! — надрывался Удо. — Разожми пальцы! Ты погубишь нас обоих…
— Лена! — раздалось в комнате, но я знала, что прокричала это не я. Мы с Удо резко обернулись.
Лист двенадцатый
Первый придворный волшебник
В образовавшийся в стене проём вошла моя телохранительница. Она держала наготове клинок, и хотя одета она была во всё тот же вечерний костюм, всё лицо её было перемазано сажей. Вслед за ней, направляя свою шпагу на придворного волшебника, в помещение вошёл Кирилл, за ним Ян, Фиона и Макс; Кэт вошла последней.
Медленно проникая внутрь, они окружили нас с Удо. Я почувствовала, как он извлёк из-под мантии нечто острое, и теперь лезвие упиралось мне в бок. Второй рукой, той, в которой у него был порошок, он прижимал меня к себе, держа за горло.
— Вот и вы! — злорадно, но с ноткой отчаяния в голосе проговорил он. Но как?..
Я заметила в руке у Яна мой шарф, он намотал повязал его на локоть и теперь с ненавистью смотрел на Удо.
— Шарф, — промямлил себе под нос волшебник и крепче притянул меня к себе. — Я вижу, ты не растерялась. Ну да ничего, это вам не поможет.
— Отпусти её, — проговорил Кирилл, делая шаг вперёд.
— Назад! — истерично завопил маг. — Назад, или я её убью!
Кирилл медленно отступил назад:
— Ты же понимаешь, что всё кончено, — проговорил он, не сводя глаз с Удо.
— Ничего ещё не кончено. Всё только начинается. Сейчас вы отойдёте вон к той стене. К той стене, я сказал! — прокричал Удо. Ребята послушно отошли.
Положите оружие на пол и не вздумайте делать глупостей, — прибавил он.
Все повиновались сказанному. Не колеблясь, и, как один, не сводя глаз с противника, все следовали указаниям Удо.
— И не вздумайте баловаться с «часами». Я всё равно быстрее. А теперь, — он немного отодвинул лезвие от меня, и я смогла более-менее спокойно вздохнуть. Удо потянул меня в сторону окна и снова высунул наружу мою руку. — Отпусти! — прокричал он.
— Нет! — в ответ не пойми ему, не пойми той боли, которая одолевала меня, прокричала я. Вместе с моим голосом, по комнате прокатился раскат грома. В окно снова влетела знакомая искра, и снова она, лишь только промелькнув в комнате, вылетела наружу.
Опять раздался душераздирающий стон, только в этот раз он был куда страшнее предыдущего. Он леденил сердце, заставлял трястись поджилки. Не ожидавшие ничего подобного, ребята в углу тревожно переглядывались. Когда стон стих, в комнату из зелёного пламени вошёл демон. В его глазах, как никогда спокойных и холодных, зияла пустота. Это был тот самый гость, который навещал нас минут пятнадцать назад.
— Я пришёл за тобой, — монотонно проговорил он и подошёл к нам с Удо. Он протянул руку, отстранил меня от волшебника и произнёс:
— Ты можешь бросить порошок, ты мне пока не нужна.
Послушно, не смея ничего добавить, я разжала ладонь. Мокрая от пота горстка пекла, принявшая форму моей ладони, сжатой в кулак, упала на каменный пол и тут же испарилась — как и сказал демон, ничего не произошло.
Я посмотрела на свою руку — вся красная, кое-где виднелись волдыри-ожоги, и, давя желание расплакаться от жалости к самой себе, я прижала к себе красную ладонь.
— Вот и всё, — проговорил демон и направился к Удо, протягивая к нему руки. Он взял его за плечи и посмотрел в глаза.
— П-п-почему? — трепеща перед демоном, проговорил Удо.
— Ты не выполнил основной пункт нашего договора — не начал войны. Более того, ты даже не вторгся в тот мир.
— Но я не успел… Мне помешали… Мне нужно больше времени!..
— У тебя было время. Десять лет.
— Я был беспомощен, я искал, я ловил…
— Неужели ты ничего не понял? Ты уже ничего не сделаешь. Ты не смог, она не разжала бы руку ни при каких обстоятельствах. Ты проиграл этот кон, придворный волшебник, и тебе уже не выиграть игры, — демон улыбнулся. — А ставка — жизнь…
— Ты знал, — глядя на него исподлобья, проговорил Удо. — Тогда, пятнадцать минут назад, ты знал, что ничего не выйдет.
— Каждому надо с чего-то жить, — демон улыбнулся. — Я не смог получить тех душ, но сейчас со мной пойдёшь ты.
— Ты прав, я уйду с тобой, но я уйду не один!.. — промолвил Удо, и краем глаза я уловила движение его пальцев.
Всё вокруг озарилось белым светом, я почувствовала, что теряю собственное тело. Вздох показался таким громким, и всё вокруг застыло неподвижно.
Я огляделась: все вокруг, включая демона, стояли неподвижными статуями. А в дециметре над землёй так и застыл пригоршней в воздухе белый порошок, выброшенный Удо.
Не зная, что делать, я стала метаться по комнате. Сначала хотела взять плошку и поймать порошок в воздухе, но, вместе с тем, я боялась к нему притрагиваться. Тогда я обернулась, сделала пару шагов по направлению к ребятам — ближе всех ко мне стоял Макс. Я задрала рукав на его левой руке и наклонилась над часами. Я уже нащупала пальцами маленький выступ, который следовало бы нажать, как вдруг меня остановили:
— Не надо, — проговорил тихий уверенный голос.
Я обернулась, сзади меня стоял старик в длинном зелёном сюртуке. Он опирался обеими руками на тоненькую высохшую жердь — тросточку. Старик смотрел на меня подслеповатыми, голубыми, как небо, глазами. У него была длинная седая борода до пояса, на голове остатки волос прикрывала аквамариновая вышитая бисером тюбетейка.
— Кто вы? — спросила я осипшим голосом.
— Первый придворный волшебник, — улыбнувшись, проговорил старик.
— Тезарус…
— Вот мы и встретились. Долго же ты шла ко мне. Зачем? Ты знаешь?
— Я хочу попасть домой, — ответила я. — Я и Аня, то есть Лена, хотим попасть домой.
— Ты дома, — проговорил Тезарус, и мне показалось, что мы говорим с ним на разных языках.
— Нет, — я тряхнула головой. — Вернее да, но там — моя жизнь, мои друзья, семья, всё что я знаю… там.
