Я так и сделала. Майк был занят в кухне, так что гостиная досталась мне в полное владение. Я прокрутила к началу последнего выпуска – он назывался «Идем в школу». Специально для малышей, которые идут в школу в первый раз, но я и чувствовала себя совсем-совсем маленькой. Даже не смогла подпевать Сэму и Лили.
– Эй, привет! – сказал Сэм.
Лили смотрела на меня, подергивая носом.
– Скоро в школу? – спросил Сэм.
Я уныло кивнула, зачерпывая ложкой кукурузные хлопья.
– Радуешься? – спросил Сэм.
Я изумленно уставилась на него. Сегодня даже Сэм тупит!
– Наверное, боишься чуть-чуть, – мягко сказал Сэм. – Красавица, тебя можно понять. Вот если бы ты ходила в ту же школу, что Лили, тебе бы там сразу понравилось! В классе, кроме нее, всего пять кроликов, и уроки совсем простые. Крольчата учатся расчесывать шерстку, стелить постельку и аккуратно лакать воду, чтобы не забрызгать животик. Еще они бегают наперегонки вокруг огорода и каждые десять минут останавливаются перекусить.
– Лили поначалу стеснялась и не разговаривала с другими крольчатами. На перемене сидела одна в уголке и грызла от огорчения свое ушко, но скоро она подружилась с остальными. Теперь у них самый дружный класс! Крольчата играют все вместе, устраивают куча-мала, только белые пушистые хвостики торчат в разные стороны.
– Сэм, а как она с ними подружилась? – прошептала я.
– Она подошла к самому симпатичному веселому крольчонку и потерлась носом о его нос.
– Гм… Если я в школе подойду к симпатичному веселому мальчику и потрусь носом о его нос, он решит, что я совсем того.
Тут в комнату вошел Майк с большим бумажным пакетом в руках. Я страшно покраснела и поскорее отключила диск.
– Привет, Красавица! Мама беспокоится. Ты доела кукурузные хлопья? Готова выходить?
– Да, наверное.
– Дай посмотрю на тебя. О-о, классная прическа, симпатичная футболка, очаровательная юбочка… Вот кроссовки подкачали – обшарпанные какие-то.
– Знаю. Я их щеткой чистила, а они все равно ужасно выглядят.
– Примерь, может, эти подойдут? – Майк бросил мне пакет.
Я заглянула внутрь – а там красные бейсбольные бутсы, точь-в-точь как у Майка, только маленькие.
– Ой, Майк! Какие классные! Правда можно в них в школу пойти?
– Я их для того и принес, детеныш. На ноге как, нормально? Я взял на полразмера больше, чем твои кроссовки, чтобы подольше хватило.
Бутсы подошли идеально, а выглядели просто потрясающе.
– Ну и отлично. Может, твое новое прозвище будет Бутса? – усмехнулся Майк.
Я повисла у него на шее. Потом расцеловала маму, схватила пластиковую сумку из супермаркета – мой школьный рюкзак и коробка для завтраков остались дома, так что пришлось пока обойтись тем, что есть. Мама хотела вместе со мной зайти в дом номер два и дом номер семнадцать, но я испугалась, что местные дети станут смеяться – большая уже, а с мамой за ручку хожу. Поэтому я пошла одна.
В доме номер семнадцать дверь открыл мальчишка примерно моего возраста, рыжий и весь в веснушках. Я раньше видела, как он катался на роликах по нашей улице и каждый раз корчил мне страшные рожи.
Он и сейчас скорчил страшную рожу и спросил:
– Гр-р, это с тобой мне теперь надо в школу ездить?
Вот уж с этим мне точно не хотелось тереться носами! Хотелось зареветь и убежать, но я удержалась. Я сама ему скорчила страшную рожу и сказала:
– Гр-р, это с тобой мне теперь надо в школу ездить?
– Ну, пошли тогда! Мама говорит, тебя зовут Красавица. Правда?
– Правда, а что?
Я притворилась, будто мне все равно, хотя внутри все переворачивалось.
Рыжий промчался по улице и заколотил в дверь дома номер два. Оттуда выскочил еще один мальчик, помладше, с кудрявыми волосами.
– Тоби, привет! – крикнул он.
– Привет, Бен! – ответил Тоби, и они по-дурацки шлепнули друг друга по ладони.
На меня Бен вообще внимания не обратил. Я не могла решить, хорошо это или плохо, но перспектива ездить каждый день с этими мальчишками в школу и обратно меня не радовала. Тут из дома номер девять вышла девочка постарше, лет четырнадцати, – высокая, энергичная, с торчащими во все стороны, как шипы, волосами и сильно подведенными глазами. Я даже заморгала, на нее глядя. А она мне улыбнулась.
– Привет, я Энджи. А ты Красавица из коттеджа «Лилии»? Мама сказала, ты будешь с нами ездить. Надеюсь, Бен и Тоби не в твоем классе? А то они тебя доведут! У меня от них мозги в трубочку сворачиваются. Здорово, что теперь будет девчонка, с кем в школу ездить! Я учусь в девятом классе, в старшей школе – это рядом с начальной. Ух ты, какие ботинки! Где купила?
– Мне подарили, – несмело ответила я.
Я опасалась, что Энджи меня просто разыгрывает – хочет усыпить бдительность, а потом начнет издеваться, – но нет, она болтала все так же приветливо до самой автобусной остановки. В автобусе оказались девочки из старшей школы. Они стали звать Энджи, но она им помахала и сказала, что сядет со мной.
Я промямлила:
– Да ничего, тебе не обязательно со мной сидеть.
– Я сама хочу! Терпеть не могу этих девчонок, они разговаривают только о своих мальчиках. Скучища! У тебя же нет мальчика, а, Красавица?
Теперь она и правда дразнилась, но совсем не зло.
– Нету! – сказала я.
– Может, хочешь встречаться с Тоби? Так мы это устроим! Или с Беном, если тебе нравятся парни помладше.
– Нет уж, спасибо! – Я помолчала немножко, а потом решилась: – Вообще-то, мне нравятся те, кто постарше. Есть такой Сэм… Но он даже не знает, что я живу на свете.
– А, ясно. Ты, наверное, будешь в том же классе, где Тоби, – их учитель мистер Петит как раз постарше, только вряд ли он тебе понравится. У него очки всегда грязные, и он носит вязаные галстуки и кошмарные штаны на резинке.
Я скривилась, а потом спросила:
– Он строгий?
– Да нет, он хороший, на самом деле. Когда в настроении, смешные истории рассказывает. Знаешь что, давай я тебя провожу. Тоби поручили тебе помогать, но на него надежды мало.
Энджи сдержала слово – она вышла на одну остановку раньше и проводила меня, даже в школу со мной зашла. А Тоби с Беном тут же умчались в разные стороны, даже не оглянулись. Энджи отвела меня в учительскую, а потом мы поднялись на третий этаж, прошли по коридору, дальше через двустворчатую дверь и еще несколько раз свернули за угол.
Я не привыкла к таким большим школам. По коридору носились толпы детей. Мне хотелось уцепиться за руку Энджи, как маленькой.
– Я тут наверняка заблужусь!
– Да ну, привыкнешь, запросто, – сказала Энджи. – О, вон класс мистера Петита. Смотри, видишь на стене рисунки с подсолнухами? Там и мой есть!
В классе тоже толпились дети, болтая между собой. На учительском столе сидел человек в замызганных очках, вязаном галстуке и кошмарных штанах. Он читал газету, а ноги в удобных ботинках на толстой подошве поставил на низенький стульчик.
– Привет, Энджи! – улыбнулся он, оторвавшись от газеты. – Выросла-то как!
– Здрасьте, мистер Петит. Это – Красавица. Она теперь в Кроличьей бухте живет, на нашей улице. Ее в ваш класс направили, да?
– Именно так. Ну, здравствуй, Красавица.
Я смущенно наклонила голову.
– Красавица, я побежала тогда! После уроков приходи на автобусную остановку. Если меня не будет, подожди, ладно? – Энджи наклонилась к моему уху и шепнула: – Удачи!
Я благодарно ей улыбнулась. Вот бы учиться с ней в одном классе!
– Куда же мы тебя посадим, Красавица? – Мистер Петит снял очки, протер их галстуком (от этого они чище не стали) и снова нацепил на нос. – У нас тесновато, но где-то тут был запасной стул… А, вот он!
Мистер Петит снял ноги со стула и протер сиденье рукавом вязаной кофты.
– Так, а с кем ты будешь сидеть? На задней парте есть место рядом с Тоби и его приятелями…
– Ни за что, мистер Петит! Нам девчонок не надо! – завопил Тоби.
Мистер Петит засмеялся:
– Тоби, ты такой предсказуемый! Я и не собирался сажать к тебе Красавицу – за что ей такое наказание?
– Красавица! – фыркнул Тоби.
Оба его друга тоже давились от смеха.
– Вот что, Красавица, садись-ка ты рядом с Принцессой! – сказал мистер Петит.
С Принцессой?! Я посмотрела, куда показывал учитель. Там сидела рослая улыбчивая девочка, на голове у нее было много-много косичек. А одета она была в розовую футболку с серебряной надписью «Принцесса» – точно такую футболку я подарила Роне на день рождения!
Я подтащила стул к ее парте. Принцесса отодвинулась в угол, давая мне место. Я села рядом и вдохнула нежный аромат роз.
– Ты надушилась? – шепотом спросила я. – Вот здорово!
– Это мамина туалетная вода, «Алые розы». Она бы меня убила, если бы знала, что я побрызгалась! – Принцесса захихикала и с удовольствием понюхала свои запястья. – М-м, пахнет классно!
