— Совершенно верно. Лишай и бешенство — вот две болезни, которые передаются человеку от животных.
— Слава богу, вероятность бешенства крайне мала, — Кейт заставила себя улыбнуться.
Боб обернулся к дочери.
— Пока не поправишься, тебе нельзя тискать собак. Ничего не поделаешь.
— Ладно, я тогда займусь Тяпой. Ему без Сары скучно. — Тяпой звали любимого Сариного хомяка. Он жил в клетке в ее комнате и требовал постоянного внимания, которое и получал от хозяйки сполна.
— Пока лучше не надо, — отозвался Боб. — Не знаю, бывает ли у хомяков лишай. На всякий случай позвоню Майку и выясню. — Майк Тернер имел свою ветеринарную клинику в Комптоне, а еще он регулярно посещал питомник.
Эмили скорчила недовольную гримасу и принялась за уроки: она писала доклад об африканских породах охотничьих собак. Девочка чувствовала себя не у дел и потому злилась.
— Пап, можно, я помогу тебе проверить всех собак? — спросил Нил.
— Ты можешь наблюдать за тем, как я это делаю, — Боб отодвинул стул. — И давай-ка мы с оба наденем резиновые перчатки.
Боб принес из кладовой две пары перчаток, и они с Нилом принялись за дело. Начали с обитателя первого вольера в первом блоке питомника, чистопородного красавца-лабрадора шоколадного окраса.
Боб опустился на колени, приподнял переднюю лапу пса.
— Проплешины чаще всего бывают на лапах и за ушами, но теоретически они могут быть где угодно. Если у собаки лишай, это сразу заметно: она начинает чесаться и выкусывать шерсть на пораженных местах, однако на всякий случай я осмотрю пса целиком.
— Лишай — опасная болезнь? — спросил Нил.
— Если вовремя начать лечение, то нет. Доставляет много беспокойства, вот и все. Но если запустить, быстро распространяется. Согласись, никому из клиентов не понравится, если их любимая собака подцепит в питомнике лишай.
Лабрадор оказался абсолютно здоров. Через час с лишним выяснилось, что и все остальные собаки в полном порядке.
Настала очередь обитателей приюта. Все оказались здоровы, только Джимбо воспринял дерганье за лапы как личное оскорбление.
Вернувшись в дом, Боб проверил Сэма, причем тщательнее других. И не нашел никаких следов инфекции.
— Все, это был последний, — с облегчением произнес Нил. Боб с видимым облегчением кивнул.
— Но где же тогда Эмили подцепила лишай? — не унимался мальчик
— Да где угодно, от любой собаки или кошки. Нужно позвонить родителям Джулии, пусть проверят Бена. А еще придется осмотреть всех собак, посещающих нашу школу.
— А может, это была Лаки? В последнее время Эмили много с ней возилась.
— Верно, — отозвался Боб. — Кей Дэвис я тоже позвоню.
Боб поднялся с колен и направился в контору. Ему предстояло сделать множество звонков.
Нил обернулся к своему любимому бордер-колли.
— Что скажешь, Сэм, не пойти ли нам с тобой погулять?
Конец предложения повис в воздухе: еще на середине фразы пес выскочил из корзинки и пулей вылетел за дверь.
Прогулка удалась на славу. Проходя на обратном пути мимо конторы, Нил услышал громкий голос отца — тот разговаривал с кем-то на повышенных тонах. Мальчик решил узнать, что стряслось. Он вошел в комнату в тот момент, когда Боб в сердцах швырнул трубку на рычаг.
Эмили сидела за компьютером и во все глаза смотрела на разъяренного отца.
— Что случилось? — спросил Нил.
— Какая идиотка! — Боб с такой силой стукнул кулаком по столу, что ручки и карандаши посыпались на пол.
— Кто идиотка? — изумился Нил.
— Кей Дэвис, хозяйка Лаки. Она всучила мне фальшивую справку о прививках.
— Что? — переспросил Нил. — Не может быть!
Боб протянул ему фотокопию справки, подписанной Джил Уолкер, ветеринаром из Пэдшема, и Нил стал внимательно изучать бумагу. Подошла Эмили, заглянула через плечо.
Если верить справке, Лаки была привита от чумки и энтерита, самых распространенных собачьих болезней, а также от лептоспироза и гепатита. Справка была выписана четыре месяца назад, на ней стояла подпись врача и печать клиники, а Лаки была описана как трехмесячный терьер-метис.
— На мой взгляд, все в порядке, разве что адрес не указан, — Нил повидал на своем веку сотни справок и потому хорошо знал, что в спешке врачи частенько забывали записать адрес владельца.
— Действительно, все в порядке. Беда лишь в том, что той Лаки, которой Джил выписывала справку, нет в живых. Я не смог дозвониться Кей Дэвис и тогда попросил Джил при первой же встрече передать Кей, чтобы та проверила, нет ли у Лаки лишая. И тут выяснилось, что пару месяцев назад Лаки не стало. Больше того, Джил в глаза не видела такой собаки, как наша Лаки; миссис К. Дэвис была значительно старше, и звали ее Кэтрин, а вовсе не Кей. Кэтрин Дэвис погибла в автокатастрофе, и Лаки вместе с ней.
— Какой кошмар! — воскликнул Нил.
— Кому и зачем могло понадобиться выдавать одну собаку за другую? — изумилась Эмили.
— Вероятно, этой мадам жалко денег на прививки, — сказал Боб.
От негодования Нил долго не мог найти подходящих слов.
— Как так можно? Только на днях Майк говорил, что в Комптоне есть случаи заболевания энтеритом. Это очень опасная болезнь, особенно для щенков. Если Лаки не привита, она может заболеть.
— О нет! — воскликнула Эмили.
— А на вид Лаки такая ухоженная, — продолжал Нил. — Счастливый и абсолютно здоровый щенок. Только ведет себя несколько странно.
— Вот как подхватит энтерит, так и здоровью придет конец.
— Пап, мы должны что-то предпринять! — не унимался Нил.
Боб всплеснул руками.
— Да что мы можем сделать? Для начала мы не знаем, как на самом деле зовут хозяйку. Сара в больнице, у Эмили лишай — и так много хлопот, не хватало мне еще сломя голову носиться по всему городу в поисках таинственной незнакомки с ее фальшивой собакой. Думаю, она мне и адрес дала неправильный.
— Пап, и все-таки мы должны попробовать! — Нил вспомнил, какая Лаки была живая и веселая. Мальчик не мог допустить, чтобы она подцепила какую-нибудь страшную болезнь.
— Как ты думаешь, Нил, Лаки похитили? — дело происходило в гостиной. Эмили сидела на диване в обнимку с подушкой, Нил расположился на полу перед телевизором, но не слышал ни слова из того, что говорил диктор. Детям очень не хватало малышки Сары.
— Нет, вряд ли. Краденую собаку не рискнули бы помещать в питомник. Кроме того, она не чистопородная, так что ценности никакой не представляет. По словам хозяйки, ее нашли на улице. Думаю, так оно и было.
— Собака не виновата в том, что у нее жадная и глупая хозяйка, ведь так?
— Знаешь, теперь поведение Лаки становится понятным. Я имею в виду то, что она не реагировала на свою кличку.
Эмили кивнула головой.
— Но она так обрадовалась, увидев хозяйку! Значит, с ней хорошо обращались.
— Если собаке не делают прививок, значит, с ней обращаются плохо, — назидательным тоном произнес Нил. — Кажется, ты говорила, что собираешься завтра к Джулии, писать доклад?
— Да, — насторожилась Эмили. — А что?
— А не устроить ли нам охоту на Лаки? Я прочешу город, а вы с Джулией могли бы обойти все собачьи выгулы. Лаки такая необычная, кто-то непременно должен был ее заметить. Пуми на каждом шагу не встречаются. Впрочем, не исключено, что ее увезли из города...
— Ты же слышал, что сказал папа. Лаки и ее хозяйка могут быть где угодно.
— А мне кажется, что они где-то поблизости, иначе зачем было помещать ее именно в наш Питомник. В журнале записан тот адрес, который Кей дала папе. Это рядом со школой. Во всяком случае, улица такая существует. Может, мы на месте что-нибудь разузнаем.
Эмили ненадолго задумалась.
— Скорее всего, зря потеряем время.
— Согласен. Но другого выхода у нас нет.
В ту ночь Нил никак не мог уснуть. Повертевшись с боку на бок, он решил, что не мешало бы попить воды. Дверь в кухню была приоткрыта; там горел свет. Нил услышал голос отца — тог разговаривал по телефону.
— По крайней мере, мы теперь можем быть уверены, что это не менингит, — тихо произнес Боб.
Нил замер от ужаса: речь явно шла о Саре.
— Но мы до сих пор не знаем, что у нее за болезнь! — в отчаянии прокричала Кэрол на другом конце провода. Нил отчетливо слышал ее слова.
Боб, как мог, старался успокоить жену.
— Алекс говорит, что она подцепила какой-то вирус, и через пару дней будет как огурчик, — наигранная бодрость тона не обманула Нила: отец сам не верил своим словам!
Боб замолчал. На этот раз Нил не расслышал того, что говорила Кэрол.
— Знаю, любимая, — продолжал Боб. — И я тоже очень волнуюсь. Она заснула, и это уже хорошо. Постарайся и ты отдохнуть.
Наступила тишина. Нил на цыпочках подкрался к двери. Отец сидел за столом, уронив голову на руки.
