В кухню вошла Эмили.
— Что случилось, пап? — воскликнула она. — Ты за мной не заехал! Хорошо, миссис Бейкер меня подвезла. Я пыталась к вам дозвониться, но все время было занято. И при чем тут полиция и Общество защиты животных?
— Лучше бы я им ничего не говорил. Мама так перепугалась, что страшно было смотреть, — по мере того, как Нил пересказывал Эмили последние новости, на душе у него становилось все муторнее. — С другой стороны, у меня не было выбора. Я ведь взаправду решил, что она заразилась от Лаки.
Дело происходило в кладовой. Нил и Эмили готовили еду для обитателей приюта, а Кейт взяла на себя заботу о платных постояльцах.
— Наверное, Лаки провезли в багажнике, — сказала Эмили. — Неудивительно, что она так боялась машин. В любом случае, ты хоть что-то разузнал. Мы с Джулией порасспрашивали на улицах, но никто такой собаки не видел.
— Похоже, зря я поднял тревогу, — пробормотал Нил.
— Поговорил бы сначала со мной. Я читала о бешенстве — мне для доклада нужно было. В Африке собаки иногда болеют им. Так вот, минимальный инкубационный период — десять дней, и если бы Сара заразилась от Лаки, то заболела бы только на следующей неделе. Кроме того, в Европе бешенство встречается крайне редко, особенно в городах.
Пристыженный Нил застонал.
— Переносчиками бешенства являются волки и лисицы, живущие, как им и положено, в глухих местах. Больше того, даже при укусе болезнь передается лишь в одном случае из четырех. — По мере продолжения рассказа стоны Нила становились все громче. — Дальше. Один из главных признаков болезни — гидрофобия, или водобоязнь. После того, как Лаки поцарапала Сару, она вылакала всю воду, и мне пришлось подлить ей еще. Будь у нее бешенство, она бы близко к миске не подошла.
— А я-то думал, что поступаю правильно, — Нил совсем скис. — Впрочем, не всем же быть ходячими энциклопедиями.
Мальчик взял миски и направился к приюту Собаки радостно залаяли в ожидании кормежки, и только Джимбо не обратил на Нила ни малейшего внимания. Эрдель все так же лежал свернувшись калачиком.
Нил покормил щенков и сеттера. Джимбо он решил оставить напоследок. Мальчик хотел было насыпать сухой корм, но вспомнил, с какой жадностью пес поглощал консервы из цыпленка, и отставил мешок в сторону.
— Джимбо плохо ест, — объяснил он удивленной Эмили. — Да-да, сухой корм полезен и все такое, вот только он не слишком аппетитно выглядит. А консервы пришлись Джимбо по душе. Знаешь, хозяин того чихуахуа оставил столько банок, что если мы позаимствуем немного, его пес даже не заметит. Что скажешь?
— Сейчас принесу, — рассмеялась Эмили. Девочка вернулась с двумя банками: уткой с овощами и цыпленком с черемшой.
— Интересно, из чего их делают? — проговорила она, глядя, как Нил вываливает содержимое банок в миску.
Нил скорчил страшную гримасу.
— Наверное, из прошлогодних объедков школьных завтраков. Какая разница, лишь бы Джимбо нравилось.
Однако когда Нил поставил миску в вольер, пес даже ухом не повел.
— Он все еще тоскует, — прошептала Эмили. — А теперь еще и Сары нет.
— Вижу, — отозвался Нил. — Не знаю только, что делать. Разве что принести ему старый Сарин свитер, чтобы он не думал, будто она бросила его навсегда. Ничего больше придумать не могу.
Вскоре к дому подкатила патрульная машина сержанта Мурхеда, а вслед за ней — белый фургон Общества защиты животных. Боб Паркер пригласил всех в контору и предложил кофе. Ждали Майка Тернера.
Инспектором Общества защиты животных оказалась дама по имени Терри Макколл. Она поздоровалась со всеми за руку, а Нилу с Эмили лишь кивнула.
— Какое безобразие, — сообщила она в пространство, потягивая свой кофе. — И о чем только думала эта ненормальная?
— Давайте-ка разберемся, — обратился сержант к Бобу. — Вы считаете, что собаку ввезли в страну нелегально, но что у нее нет бешенства? Если есть хоть малейшая вероятность того, что пес бешеный, его следует немедленно изолировать и пристрелить!
У Нила волосы встали дыбом. Пристрелить Лаки? Потом он вспомнил, с чего все началось, как они с Эмили хотели выяснить, привита ли Лаки от энтерита, только и всего, и заскрежетал зубами.
— Первым делом следует найти собаку, — продолжал полицейский. — Только так мы сможем установить, что она здорова. Завтра с утра и начнем.
Нил с интересом прислушивался к разговору. Хлопнула дверца машины, мальчик пошел встречать ветеринара.
— Работаешь частным детективом, как я вижу? — пошутил Майк. — Молодец.
Нил вовсе не был уверен в том, что его действия достойны похвалы.
— А что будет с Лаки? — спросил он.
— Ты имеешь в виду наш «контрабандный груз»? Пока не знаю. Если бешенства нет, ее поместят в специальный питомник на карантин. Если же хозяева не могут себе этого позволить, тогда Общество защиты животных будет решать, как поступить. Думаю, собаку ввезли нелегально именно из-за отсутствия денег.
Боб Паркер тем временем вручил сержанту Мурхеду копию фальшивой справки и рассказал, как выглядит Кей Дэвис.
— Сообщите мне, если найдете собаку, — Терри Макколл поднялась, обернулась к Бобу: — А что с остальными обитателями питомника? Надеюсь, причин для беспокойства нет?
Боб покачал головой.
— Ни малейших. Собаки содержатся в отдельных вольерах, никто никого не кусал. Майк говорит, что заразиться они никак не могли.
— Хорошо, с завтрашнего дня начну искать вашу пуми. В моем ведении большой район, а собака она довольно приметная. Кто-то должен был ее видеть.
Нил и Эмили проводили гостью до машины.
— Мы так переживаем из-за Лаки, — сказал Нил. — Вдруг с ней что-то случится? Она ведь ни в чем не виновата.
— Знаю, — улыбнулась Терри. — Виноваты не собаки, а хозяева. Вечно одно и то же. По крайней мере, эту хозяйку точно накажут. Скорее всего, ее оштрафуют, но могут и в тюрьму посадить. Если хозяйка согласится поместить собаку на карантин, то с животным все будет в порядке. Шесть месяцев на карантине — не самое большое удовольствие, но уход там хороший, и если пес молодой, все будет в порядке.
— А вдруг она откажется? — спросила Эмили.
Терри Макколл печально вздохнула.
— Тогда Лаки придется усыпить. Карантин — штука дорогая. Наша организация не может себе позволить платить за содержание собак.
— Выходит, я подписал Лаки смертный приговор? — пробормотал Нил, когда белый фургон скрылся из виду. — Уверен, Кей Дэвис любит свою собаку. Будь у нее деньги, она непременно отдала бы ее на карантин, а так ей пришлось ввезти пса нелегально. А теперь Лаки усыпят. Мне бы держать язык за зубами!
— Нет, ты все сделал правильно! — перебила брата Эмили. — Сам подумай! Будь я на твоем месте, я бы тоже сказала папе.
— Если с Лаки что-нибудь случится, Сара нам этого не простит.
Эмили передернула плечами.
— Конечно. Но разве есть какой-то выход?
Нил ответил не сразу.
— Завтра ведь пятница, так? Значит, у нас в запасе есть выходные. Мы отыщем Лаки до того, как ее найдет сержант Мурхед, и постараемся Как-нибудь устроить ее на карантин. Итак, завтра после школы приступаем. Поиски Лаки, вторая попытка!
План Нила не вызвал у Криса особого энтузиазма.
— Давай-ка разберемся, — сказал он. — Собака может быть где угодно, а мы даже не знаем фамилию хозяйки. Единственное, что нам известно, — это то, что в девичестве она была Дэвис, а потом вышла замуж за француза.
Нил кивнул. Дело происходило в пятницу утром. Нил пытался привлечь друга к поискам Лаки.
— У нас есть одна зацепка: фотография щенка нашем сайте.
— Тем не менее шансы близки к нулю, — Крис с сомнением пожал плечами. — К тому же все твои затеи имеют одну особенность: мы обязательно нарываемся на неприятности.
— Похоже, намечается операция по спасению очередной собаки? — Хэшим Линдон, одноклассник Нила, громко рассмеялся.
Нил с Крисом схватились за головы.
— Ладно, я подумаю, — сообщил Крис.
Начался первый урок. Каково же было удивление Нила, когда на вечно угрюмом лице мистера Хамли расцвела неожиданная улыбка.
— Не открывайте ранцы, — заявил он, когда все сели. — Разве вы забыли, что сегодня у нас экскурсия?
По рядам пронесся вздох облегчения.
— Сейчас вы сядете в школьный автобус, и мы отправимся в Пэдшем, на раскопки. Как раз по теме этого семестра. Раскопки находятся в начальной стадии, но уже сейчас видно, что на том месте располагалось крупное древнеримское поселение.
Через полчаса весь класс оказался на большом грязном поле.
— Вот, взгляните! — радостно воскликнул мистер Хамли. То, на что он призывал смотреть, оказалось грудой камней, наполовину скрытых землей. — Ученые уже давно установили, что в этих местах располагались древние поселения. При раскопках же были найдены неопровержимые свидетельства того, что это — древнеримские постройки...
