Когда я позвонила в Володькину квартиру, дверь открыла его мать. Лицо у нее было расстроенное.
— Читает, — сразу поняла я.
— Читает, — горестно вздохнула она. — Прямо не знаю, что и делать. Может, врача вызвать?
Я прошла к Володьке.
Вся его комната была буквально завалена книгами. Они уже не помещались в книжном шкафу и поэтому грудами лежали на полу, столе, подоконнике… А сам Воробей лежал на диване и читал очередной детектив.
— Привет, Мухина, — на секунду оторвался он от книги. — Подожди немного, осталось пять страниц.
Я присела на корточки и прочла названия нескольких книг, валявшихся на полу. «Тайна куклы-убийцы», «Тайна оживших мертвецов», «Тайна черного молока»… В общем, сплошные тайны, покрытые мраком.
Володька звучно захлопнул книгу.
— Все! Клево написано. Убийцей оказалась собака. Но я это еще на двадцатой странице понял.
— Воробей, — сочувственно спросила я, — а ты не пробовал телевизор смотреть? Там ведь кучу детективов показывают.
— Пробовал, Мухина. Не помогает. Понимаешь, в книге можно и назад вернуться, и вперед заглянуть. А у телека сидишь как дурак и ждешь два часа, чем все дело кончится.
— Ну а видик?.. Кассету тоже можно туда-сюда крутить.
— Не тот кайф. Мне читать надо. Я как книжку в руки возьму, уже не могу оторваться, пока до конца не дочитаю. А дочитаю, сразу хочется следующую читать.
— Да-а, — протянула я, — тяжелый случай. Может, тебе и правда к врачу обратиться? Он пилюли от чтения выпишет.
Володька встал с дивана.
— Хватит чушь молоть, Мухина. «Пилюли выпишет». Ты еще скажи: операцию сделает. Пойми, дурочка, книга — это источник знаний. Я столько полезного из книг узнал. И как машины угонять, и как банки грабить, и как в рулетку играть… Я теперь все, что хочешь, могу делать. Могу по внешности определить, чем человек занимается, где бывает…
— Ну, определи по моей внешности, где я сейчас была?
Воробей окинул меня с ног до головы внимательным взглядом.
— В ресторане, — уверенно сказал он.
— Ой, точно. А как ты узнал?
— Элементарно, Мухина. У тебя губы черной икрой вымазаны.
— Ладно, — вытерла я губы ладонью. — А с кем я там была, можешь сказать?
— С миллионером Муромцевым, — снова уверенно заявил Володька.
Я округлила глаза.
— А это как ты определил?!
— Тоже элементарно. Вся школа говорит, что к Спартаку приезжал Муромцев и обещал сделать бесплатный ремонт, если ты согласишься ему помочь.
— Классно! Ты, Воробей, прямо растешь в моих глазах.
— А ты, Мухина, в моих — падаешь. Раньше такие крутые дела раскручивала. А теперь?.. Какую-то малявку будешь искать. Докатилась, Эммочка, поздравляю.
— А что мне оставалось делать?! Ты же знаешь нашу биологичку. Она пару за четверть влепит — не поморщится… Слышал, как она меня сегодня директору заложила?
— Слышал.
— Ну вот. А Спартак обещал пятерку, если я девчонку найду. Пришлось согласиться. И, между прочим, не такое уж это простое дело. Хочешь, расскажу?!
И я рассказала…
— Ну и ну, — сказал Володька, выслушав мой рассказ.
— И это все, что ты можешь сказать?.. «Ну и ну». А еще детективы читаешь, — поддела я Воробья.
Он сразу завелся.
— Подозрительно, конечно, что у Муромцева нет фотки любимой дочери. Да и вся история с двойным именем очень странная.
— И потом, — подхватила я, — откуда он знает, что я частный сыщик? Тоже странно.
— Это как раз не странно. Тебя же по ящику недавно показывали.
«Ах да», — вспомнила я. Однажды моя физиономия действительно мелькнула на экране в передаче, посвященной криминальной обстановке в России. Кстати, тогда мне подарили новенький пистолет «ТТ» с глушителем и сорок патронов.
— Найти эту малявку будет несложно, — принялся рассуждать Володька. — Я читал в одном детективчике, как проводят такие расследования. Элементарно… Ну, если только ее маньяк-людоед не сожрал…
— Исключается. В похищении участвовали две девочки. Зачем людоеду искать себе пищу на стороне, когда он может этих девчонок слопать.
— Логично, — согласился со мной Воробей.
— А что, если нам сходить в библиотеку и посмотреть в старых газетах криминальную хронику? Интересно, сколько за последнее время пропало маленьких девочек?.. Вдруг тут целая банда орудует.
Володька снисходительно усмехнулся.
— По старинке, Эммочка, работаешь. Да ты в подшивках год будешь копаться. В Штатах уже давным-давно существует компьютерная база данных, куда заносятся абсолютно все преступления. Нажал кнопочку — и получай любую информацию.
— Это в Штатах. У нас-то нет.
— Откуда ты знаешь? Может, и есть. Надо проверить.
— О! — воскликнула я. — Давай у майора Гвоздя спросим. Петр Трофимыч наверняка знает.
— Долго ждать. Его урок только послезавтра. Лучше к Харитону смотаемся.
С участковым инспектором Харитоном Забабашкиным мы познакомились осенью, когда раскручивали дело чокнутого профессора Федякина. Он нам тогда здорово помог. Можно сказать, жизнь спас, вырвав из лап хладнокровного убийцы по кличке «Мясник». Кошмарная была история[2]… После этого Забабашкин написал диссертацию под названием «Участие детей среднего школьного возраста в раскрытии особо опасных государственных преступлений». Ему дали звание доктора юридических наук и пригласили преподавать в Институт повышения квалификации следственных работников.
Куда мы с Воробьем и отправились.
Институт находился неподалеку, на Огарева, так что через пять минут мы были уже там. В коридоре висело расписание занятий:
1. ОБЫСК. Препод. Топтыжкина В.Д.
2. СЛЕЖКА. Препод. Сыч М.Н.
3. ДОПРОС. Препод. Забабашкин X.Г.
4. ЗАДЕРЖАНИЕ. Препод. Спичка Д.К.
Мы прошли к аудитории, где преподавал Забабашкин, и заглянули в дверь. Харитон, стоя у доски, объяснял студентам-следователям:
— Допрос — это когда один человек спрашивает, а другой отвечает.
«Ах вот оно что, — подумала я. — Выходит, когда учителя нас в школе спрашивают, они допросы проводят. Интересно…»
Прозвенел звонок. Мы вошли в аудиторию.
— Мать честная — курица лесная, — увидев нас, сказал Забабашкин. — Кого я вижу?! Ну что, юные сыщики, новое дело распутываете?
— Оно самое, — подтвердила я. — Похищена дочь миллионера Муромцева.
— Муромцев?.. Известный русский богач?!
— Он самый, — подтвердил Володька.
— И что требуется от меня?
— Информация, — сказала я. — Вы не знаете, у нас в стране есть компьютерный банк данных, куда заносятся все преступления?
— Или компьютерная милицейская сеть, — добавил Воробей.
— Есть и то, и другое. Идемте в компьютерный класс.
И мы пошли с Харитоном в компьютерный класс.
В классе было полным-полно компьютеров. Забабашкин включил самый мощный из них — «МАКИНТОШ». Компьютер запищал; по экрану побежали строчки и схемы.
— Это он информацией загружается, — пояснил Харитон.
— Знаем, не маленькие, — солидно ответил Володька. — У нас в школе информатику с пятого класса преподают.
Забабашкин уселся перед экраном дисплея.
— Итак, что вас интересует?
— Сколько за последнее время исчезло девочек, — сказала я. — В возрасте шести лет.
— Сейчас заглянем в главное меню. — Харитон «мышкой» пододвинул стрелку к надписи «Главное меню» и щелкнул два раза кнопкой.
На экране возник длинный список всевозможных преступлений:
ОГРАБЛЕНИЯ
ПОХИЩЕНИЯ
УБИЙСТВА
ШАНТАЖ
РЭКЕТ…
— Значит, нам похищения нужны, — передвинул Забабашкин стрелку к слову «похищения».
Первый список исчез, а вместо него появился второй:
ПОХИЩЕНИЕ ЗВЕРЕЙ
ПОХИЩЕНИЕ ВЕЩЕЙ
ПОХИЩЕНИЕ ЛЮДЕЙ
ПОХИЩЕНИЕ ИДЕЙ…
Стрелка опять поползла по экрану, на сей раз к надписи «похищение людей».
— Ну, братцы-сыщики, приготовьтесь, — предупредил Харитон. — Приближаемся к намеченной цели.
Второй список тоже исчез, заменившись третьим:
ПОХИЩЕНИЕ МУЖЧИН
ПОХИЩЕНИЕ ЖЕНЩИН
ПОХИЩЕНИЕ МАЛЬЧИКОВ
ПОХИЩЕНИЕ ДЕВОЧЕК
— Вам похищение девочек по Москве, по России или по всему миру? — спросил Забабашкин.
— По всему миру, — ответила я. — Чего уж там мелочиться.
— Мухина, кончай стебаться, — толкнул меня Володька. — Нам только в Москве. За последние две недели.
— Угу, — пробормотал Забабашкин, и его пальцы забегали по клавиатуре. А на экране появилась надпись: СКОЛЬКО ЗА ПОСЛЕДНИЕ ДВЕ НЕДЕЛИ В МОСКВЕ ПРОПАЛО ШЕСТИЛЕТНИХ ДЕВОЧЕК?
ЖДИТЕ ОТВЕТА. — коротко выдала машина.
Мы стали ждать. Прошло полчаса. Не было ни ответа, ни привета.
