ЖДИТЕ ОТВЕТА. — коротко выдала машина.
Мы стали ждать. Прошло полчаса. Не было ни ответа, ни привета.
— Больно долго соображает, — заворчал Воробей.
Харитон вновь набрал вопрос на клавиатуре. Компьютер тут же раздраженно отреагировал:
ВЫ ЧТО, НА ПОЕЗД ОПАЗДЫВАЕТЕ?! СКАЗАЛ ЖЕ — ЖДИТЕ!!
— Да он у вас наглый, как танк! — изумилась я.
— «МАКИНТОШ» не любит, когда его торопят, — смущенно произнес Забабашкин. — Это же машина с элементами искусственного интеллекта.
— Вы его просто разбаловали. — Володька как следует грохнул кулаком по дисплею. — Вот так надо с искусственным интеллектом обращаться!
ОТВЕЧАЮ! ОТВЕЧАЮ! ОТВЕЧАЮ! — мгновенно выскочила надпись.
— Видали, — хмыкнул довольный Воробей.
В ОТВЕТ НА ВАШ ВОПРОС СОБЩАЮ, — бежали строчки по экрану, — ЧТО В ГОРОДЕ МОСКВЕ ЗА ПОСЛЕДНИЕ ДВЕ НЕДЕЛИ ПРОПАЛО ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ ШЕСТИЛЕТНИХ ДЕВОЧЕК. ВСЕ ОНИ ИСЧЕЗЛИ НА НОВОГОДНИХ ЕЛКАХ. НИ ОДНА ИЗ ДЕВОЧЕК ДО СИХ ПОР НЕ НАЙДЕНА. КОНЕЦ СПРАВКИ.
— Мать честная — курица лесная! — ошеломленно воскликнул Харитон. — Девяносто девять девочек! Вот это да!
Мы с Володькой были удивлены не меньше Забабашкина.
— Может, у компьютера крыша поехала, — неуверенно предположила я.
Тем временем на экране, сменяя друг друга, замелькали детские лица. Рядом с каждым изображением шла коротенькая справка: имя, фамилия, где и когда исчезла… Дочки Муромцева в списке не было.
— А где же Марина-Ирина? — спросил у меня Воробей.
— Не знаю, — пожала я плечами.
— Кажется, я все понял. — Харитон отключил компьютер. — Дело вашей девочки, по-видимому, еще находится в работе. А дела на остальных девчат уже поступили в архив.
— Вы хотите сказать, что их никто не ищет? — спросила я.
— К сожалению, не ищут, — подтвердил Забабашкин. — В уголовном розыске на раскрытие одного преступления дается неделя. Если за это время его не раскрыли, дело направляется в «Архив нераскрытых преступлений». А следователю поручается новое дело.
— Да вы все офонарели в своем уголовном розыске! — вскипел Володька. — Пропало девяносто девять малявок! Целый детский сад!
— Ничего не поделаешь, — развел руками Харитон. — Преступлений в стране, много, а следователей мало.
— Во дают! — продолжал возмущаться Воробей, когда мы вышли из института. — Столько девочек сперли, а милиции ни жарко ни холодно. Да я о таких приколах ни в одном детективе не читал!
— Муромцев говорил, — вспомнила я, — что след Марины-Ирины теряется в Арабских Эмиратах. Может, бандиты там девочек в рабство продают?
— Все может быть, Мухина. Здесь есть о чем подумать.
Я поежилась от холодного ветра.
— Айда ко мне домой думать. Мои родичи на курорт свинтили. Мы с Катькой вдвоем остались. А она вчера на елке шоколадный торт выиграла.
— Идем, — охотно согласился Володька. — Я люблю шоколадные тортики.
И мы пошли ко мне.
— Привет, рыжая, — сказал Воробей Катьке. — Как жизнь молодая?
— Я не рыжая, — надула Катька губы, — а золотистая.
— Рыжая, рыжая. Не спорь со старшими.
— Ха, старший выискался.
Внезапно в моей голове точно молния сверкнула.
— Они же все рыжие!! — заорала я.
Катька с Володькой уставились на меня, выпучив глаза.
— Кто рыжие? — недоуменно спросил Воробей.
— Ну, эти девчонки! Все до одной рыжие!
Я говорила, а перед глазами стоял экран компьютера, на котором мелькали изображения девчонок. И у всех у них были огненно-рыжие волосы.
— А ведь и правда… — начал припоминать Володька. — Ни фига себе. — Он взглянул на Катьку. — Выходит, и ее могут похитить.
Я тоже посмотрела на Катьку.
— У тебя когда следующая елка?
— Через час.
— А где?
— В Театре юного зрителя.
— В ТЮЗе?.. Постой, но там…
— …была похищена дочка Муромцева, — договорил за меня Воробей.
— Катька, — решительно сказала я, — ни в какой театр ты сегодня не пойдешь!
— Еще чего, — уперлась она. — Мне Дед Мороз подарок должен дать.
— У тебя подарков — хоть отбавляй!
— Запас карман не тянет, — возразила эта финтифлюшка.
— Да пойми ты, малявка, — принялся горячо втолковывать ей Володька. — В Москве, на елках, похищают рыжих шестилетних девочек. Значит, и тебя могут украсть.
У Катьки глаза от восторга загорелись.
— Как интересно!
— Ага, интересно, — согласилась я. — Особенно будет интересно, когда вернется тетя Клара и узнает, что ее драгоценное чадо похищено. Да она с меня скальп снимет.
— Мухина, а ведь это шанс, — сказал вдруг Володька.
— Какой шанс?
— Единственный и неповторимый. Прикинь, мы все трое идем на елку. Катьку начинают похищать, а мы с тобой хватаем похитителя.
— А с чего ты взял, что ее сегодня будут похищать?.. Рыжая, ты на скольких елках уже побывала?
— На сорока трех, — с гордостью ответила Катька.
— Слыхал, Воробей?! И никто ее там не похитил.
— Это ничего не значит. На сорока трех елках не похитили, а на сорок четвертой возьмут и похитят. Мы же не знаем, какие у бандитов планы.
— Ну хорошо. А если бандитов много окажется? Тогда как?
— Звони Харитону. Пусть подмогу дает.
Я начала быстро набирать номер.
— Ну, мать честная — курица лесная! — восторженно орал в трубку Забабашкин. — Ай да юные сыщики! Ай да молодцы! Ни один следователь на эти рыжие волосы внимания не обратил, а вы сразу заметили!..
— Харитон, давайте ближе к делу. Времени в обрез.
— Да, да. Сейчас приеду.
Через десять минут Забабашкин был уже здесь.
— Ай да юные сыщики! — с порога начал он. — Ай да молодцы! Ни один следователь…
— Да погодите вы, — перебил Володька. — Может, сегодня ничего еще и не случится.
— Нет, ребята, чувствую, зацепили мы крупную рыбу. Думаю, даже будет перестрелка. Поэтому без ГНР тут не обойтись.
— Без какого ГНР? — переспросила я.
— Группа немедленного реагирования. Сокращенно — ГНР. Это особое подразделение МУРа. Его бойцы специально обучены действовать в экстремальных условиях. Так что не подкачают… А вы девочку проинструктировали? Она не подкачает?!
— Не подкачаю, — сказала Катька.
— Ух, какие мы смелые. — Забабашкин присел перед ней на корточки. — А вдруг испугаешься?
— Вот еще, — фыркнула Катька.
— Давай все же повторим наш урок. Значит, к тебе на елке подходят две девочки и приглашают прогуляться. Что ты им отвечаешь?..
— Я говорю, что жду свою маму и никуда с ними не пойду.
— Правильно. А если тебя возьмет за руку взрослая тетенька и поведет за собой. Тогда как ты поступишь?
— Врежу тетеньке ногой поддых. Как меня Эмка учила.
— Нет, крошка, ногой поддых не надо. Вообще ничего не надо. Стой на месте и никуда не ходи. Эмма будет неподалеку и подаст нам сигнал.
— А какой сигнал подать? — спросила я.
— У тебя платок есть?
— Есть, — вынула я из кармана носовой платок.
— Вот и отлично. Вытрешь платком лоб. И бойцы ГНР, выскочив из засады, блокируют все входы и выходы.
Володька посмотрел на часы.
— Нам уже пора. Елка через пять минут начинается.
— Один момент. — Харитон расстегнул «молнию» на спортивной сумке. — Примерьте эти курточки.
Он достал две куртки. Джинсовую и кожаную.
— Спасибо, у меня есть такая джинсуха, — сказала я.
— Такой у тебя нет. Это пуленепробиваемый жилет, замаскированный под обычную одежду. Подкладка обладает высокой степенью защищенности. Ни пистолет, ни автомат ее даже в упор не пробьют.
— Так уж и не пробьют, — усмехнулся Воробей, примеряя кожаную куртку.
— Хочешь проверить? — Забабашкин вытащил из сумки автомат Калашникова. — Давай проверим.
— Нет, нет, я вам на слово верю.
— А почему мне жилета не даете? — капризно спросила Катька.
— Извини, крошка, на складе твоего размерчика не нашлось. Но, я думаю, в тебя похитители стрелять не станут. Им же надо тебя похищать, а не убивать.
Я натянула джинсовую куртку, сунув в карман подаренный «ТТ».
— Ну что, двигаем?
— Двигаем, — сказал Харитон. — И ни пуха нам, ни пера.
— К черту, — ответила за всех Катька.
…Когда мы пришли в театр, новогоднее представление уже началось. Для конспирации я нацепила на нос темные очки и надвинула на глаза фирменную кепку с надписью «кока-кола». А Володька купил себе при входе в зал маску медведя.
Посредине зала стояла огромная елка, украшенная блестящими игрушками. Детишек было хоть пруд пруди. Одни с громкими криками носились по залу, другие катались на роликовых коньках, третьи перетягивали канат… Гремела веселая музыка, мигали разноцветные огни, то и дело хлопали хлопушки…
