Катька, войдя в зал и увидев, что тут творится, мигом забыла обо всем на свете. Издав боевой индейский клич, она сломя голову бросилась в самую гущу орущей и бегающей мелюзги. Вот чучело-мяучило!
Мы с Воробьем договорились, что я буду контролировать левую половину зала, а он — правую. И разошлись в разные стороны.
На сцене появился массовик-затейник.
— Друзья, — сказал он в микрофон, — хочу сообщить вам радостное известие. К нам на елку прямо с Северного полюса спешит… Кто бы вы думали?
— Пингвинчик, — крикнула какая-то непонятливая девчушка.
— Нет, не пингвинчик, а Дедушка Мороз. Он уже близко. Но вот беда, Дед Мороз может заблудиться. Давайте его хором позовем.
— Дед Мороз! Дед Мороз! — завопил зал.
— Кто это меня зовет?! — послышался густой бас, и из-за кулис, опираясь на длинный посох, вышел Дед Мороз. В оранжевом халате, валенках, рукавицах и с длинной белой бородой. На спине он нес здоровенный мешок с надписью «Подарки».
Дед Мороз подошел к микрофону и, опустив мешок на пол, начал с выражением декламировать:
С Новым годом! С Новым счастьем!
Поздравляю всех детей!
Поздравляю всех гостей!
Был у вас я год назад.
Встрече с вами снова рад!
Подросли, большими стали,
А меня-то вы узнали?!
— Узнали! — вразнобой закричали детишки. — Ты Дедушка Мороз!
Правильно, ребята.
Все такой же я седой,
Но совсем как молодой!
И готов я хоть сейчас
С вами вновь пуститься в пляс!..
Я отыскала глазами Катьку: она съезжала с искусственной горки. Потом я нашла глазами Володьку: он покупал себе мороженое. Пока все было спокойно.
— Ребята, — перешел Дед Мороз на прозу, — а вы не видели мою внучку, Снегурочку?
— Нет, — ответили ребята. — Не видели!
— А может, мы ее все вместе покличем?
Малышня начала во все горло кричать:
— Снегурочка! Снегурочка! Снегурочка!
— Я здесь, — выбежала на сцену накрашенная тетенька. — Ты звал меня, Дедушка Мороз?
— Мы тебя уже давно зовем. Верно, ребята?
— Верно!! Давно!!
— Ой, простите, пожалуйста. Я была в Америке, в гостях у своей подруги куклы Барби.
— А что же ты не пригласила Барби на нашу елку? — спросил Дед Мороз.
— Я ее пригласила. И ей так у нас понравилось, что она решила остаться в Москве… Девочки, — обратилась Снегурочка в зал, — кто хочет, чтобы у нее жила кукла Барби?
Девочки, конечно, все хотели.
— Я! Я! Я!.. — понеслось со всех сторон.
— Ой, сколько много девочек, — всплеснула руками Снегурочка. — А кукла Барби одна. Как нам поступить, дедушка?
Дед Мороз сделал вид, будто усиленно размышляет.
— Придумал! Пускай Барби сама выберет девочку, которая ей понравится.
— Правильно, дедушка!
Снегурочка на минуту исчезла за кулисами и появилась оттуда с куклой Барби в руках.
— Смотрите, — подняла она куклу высоко над головой, — какие у нашей Барби красивые золотистые волосы. Это значит, что в конкурсе могут участвовать только девочки с золотистыми волосами.
— Идите сюда, рыженькие, идите, — позвал Дед Мороз. — Поднимайтесь к нам на сцену.
Рыжие девочки со всех ног кинулись на сцену. Ну и Катька, естественно, вместе с ними. Все это уже начинало меня слегка настораживать.
— Ха-ха-ха, — засмеялась Снегурочка. — Сколько рыжеволосых девочек набежало. Встаньте быстренько в один ряд.
Малявки, толкаясь, выстроились в один ряд. Снегурочка пошла вдоль этого ряда, поднося куклу Барби к каждой девочке. Когда она поднесла ее к Катьке, глаза у куклы внезапно сверкнули зеленым светом.
— Барби понравилась эта девочка! — закричала Снегурочка. — У нее от радости даже глазки загорелись! Вы видели, ребята?!
— Да!! — захлопали дети в ладоши. — Видели!!
— Ваше имя, дорогая принцесса? — обратился Дед Мороз к Катьке.
— Катя, — сказала Катька, вся млея от счастья.
— Держи, Катюша, — протянула Снегурочка ей куклу. — Теперь она твоя. Надеюсь, вы с Барби будете лучшими подружками.
Катька крепко прижала куклу к груди. Зал зааплодировал с новой силой. Снегурочка что-то шепнула Деду Морозу на ухо и увела Катьку за кулисы.
Дед Мороз вернулся к микрофону и вновь заговорил стихами:
Очень жарко стало мне.
Не привык я жить в тепле.
Где мои снежинки?
Снежинки-холодинки…
На сцену в развевающихся белых платьях выпорхнули актрисы-снежинки и закружились, изображая падающий снег.
И тут меня пронзила неожиданная мысль. Я оцепенела. Да ведь Катьку-то похитили! Снегурочка похитила! А Дед Мороз с ней заодно!.. Трясущимися руками я достала из кармана носовой платок и вытерла мгновенно вспотевший лоб.
В ту же секунду, сбивая с ног актрис-снежинок, на сцену ворвалась Группа немедленного реагирования. В масках, касках, бронежилетах, с автоматами, дубинками, щитами…
И началось.
Детишки прямо завизжали от восторга, решив, что появление вооруженных до зубов людей входит в программу новогоднего праздника. Но Дед Мороз сразу раскусил, в чем тут дело. Он потянулся к мешку с подарками и, вытащив оттуда пистолет-пулемет, дал длинную очередь по бойцам ГНР. Те залегли и открыли ответный огонь.
В зале началась паника.
Деду Морозу только этого и надо было; он спрыгнул со сцены и побежал к дверям, ведущим в фойе. Бойцы во главе с Харитоном Забабашкиным бросились за ним в погоню.
— Бросай оружие, бандит! — кричал на бегу Харитон. — Ты арестован!
Дед Мороз остановился, заменил в пистолете-пулемете обойму и с возгласом: «Ну-ка, елочка, зажгись!» — выпустил в елку заряд зажигательных пуль. Елка загорелась и, покачнувшись, начала падать. Все кинулись врассыпную. Упав на пол, елка перегородила зал, отрезав Деда Мороза от Группы немедленного реагирования.
В зале творилось что-то невообразимое.
Одна только я сохраняла полнейшее спокойствие. Мгновенно оценив обстановку, я выхватила из кармана свой «ТТ». Держа пистолет обеими руками, я тщательно прицелилась в убегающего бандита.
БАХ!.. — прогремел выстрел.
Пуля угодила ему в плечо. Дед Мороз охнул и, выронив оружие, выбежал из зала.
Я рванулась вслед за ним. Дверь из фойе на улицу была широко распахнута, но я успела заметить, что оранжевый халат мелькнул в коридоре, ведущем в глубь театра. Я помчалась туда и увидела другое фойе — точную копию первого.
Здесь Деда Мороза поджидала Снегурочка.
— Рвем когти! — закричал он ей. — У меня менты на хвосте!
— Одну минуточку, — выбежала я из коридора с пистолетом в руке. — Вы забыли раздать новогодние подарки!
Они так и замерли на месте.
И тут я совершила глупейшую ошибку — подошла к бандитам слишком близко. И сразу же за это поплатилась. У Деда Мороза оказались длинные, как у гориллы, руки, и он отвесил мне такую плюху, от которой я кувырком полетела через все фойе.
Ударившись о стену, я выронила пистолет, на мгновение потеряв всякую способность соображать. Воспользовавшись этим, Снегурочка подскочила ко мне, сжимая в руке нож.
— Хочешь подарочек?! — зло усмехнулась она. — Получай!
Лезвие лязгнуло о пуленепробиваемую подкладку.
— На ней бронежилет! — догадался Дед Мороз, тоже подбегая ко мне и больно выворачивая мои руки за спину.
Преступница снова ударила меня ножом, метя в лицо. Я резко мотнула головой влево, и нож, просвистев мимо уха, вонзился в плечо Деда Мороза (то самое, что я ему ранила).
Бандит взвыл от боли. Хватка его ослабла. Я порывисто крутанулась и, отскочив, врезала ему ногой в бороду. И теперь уже Дед Мороз полетел кувырком через все фойе.
В отдалении послышались топот и голоса.
— Сюда! Сюда! — позвала я. — Они здесь!!
Снегурочка кинулась к дверям, ведущим на улицу.
Я успела подставить ей ногу. Снегурочка грохнулась на пол. Я бросилась на нее. Мы стали бороться.
— Говори, где Катька! — приказала я, положив преступницу на обе лопатки.
— Ее уже увезли, — прохрипела она.
— Кто увез?!
— Массовик-затейник.
Моя версия оказалась верной. Тут орудовала целая банда.
Сзади раздался шорох. Я обернулась. Ко мне подкрадывался Дед Мороз, держа в руках оранжевый халат. Я стремительно откатилась в сторону. Но бандит все же успел накинуть на меня свой халат. И я забарахталась под плотной материей, словно рыба, угодившая в сети.
— Вот они! Вот они!! — раздались возбужденные голоса.
— Хватайте!
— Быстрее!!!
— Уйдут же, уйдут!!!
Тра-та-та-та-та-та… — застрочил автомат.
— Не стрелять! Приказ — брать живыми!!
А я, как дура, продолжала барахтаться под халатом.
— Ага-а! — загремел надо мной торжествующий голос Харитона Забабашкина. — Попался, гад!..
