Вода на дне омута была холодная, мальчишек прохватывала дрожь, голые тела покрылись гусиной кожей, но они не сдавались. Кучка цветных камешков на берегу всё росла и росла.
Вовка уже мечтал о том, как они принесут в деревню полную кепку камешков и оделят всех девчонок. При этом без всякого обмана и потребуют только одного: вернуть Мигачёву все его камешки обратно.
— Хватит, Седой… Куда нам столько! — стуча зубами, взмолился Колька, ссыпав камешки в кепку.
— Давай уж до полного наберём… Пусть знают нас, — заявил Вовка.
Но не успел он ещё раз нырнуть в омут, как к берегу подошли Петька Мигачёв и его отец дядя Ефим, небритый, густоусый мужчина лет за сорок.
Дядя Ефим подозрительно огляделся, приметил кепку с камешками и набросился на мальчишек:
— Вы чего разнырялись?! Сказано вам — коряги на дне. Хотите, как и Петька, голову поцарапать? — И он показал на Петькин лоб, заклеенный нашлёпкой из чёрного пластыря.
— Никаких там коряг нет, — возразил Вовка. — Я глубоко нырял, знаю…
— Может, вам камешков достать? — подобрев, предложил Петька. — Мне не жалко.
— Не надо… мы сами, — отказался Вовка.
— Скажи на милость, какие ныряльщики нашлись! — рассердился Ефим. — Посинели, замёрзли. А ну, марш по домам. Не то я матерей покличу — они вам покажут омут.
Забрав кепку с камешками, недовольные Вовка с Колькой натянули штаны и рубахи и направились в деревню.
— Тоже мне распоряжается! — С досадой бормотал Вовка. — Как будто это его омут… домашний. А мы захотим и опять нырять будем…
— Знамо дело, — согласился Колька, — только вот пообедаем.
Дождавшись, пока мальчишки скрылись за кустами, Ефим быстро разделся, вошёл в воду, доплыл до середины омута и нырнул ко дну.
После трёх погружений он вылез на берег и, отфыркиваясь, с довольным видом похвалил сына:
— Ты у меня молодец! Башковит, приметлив. А никто про этот омут ничего не знает?
— Никто… Я как увидел, так сразу к тебе…
— Дельце, видать, доходное наклёвывается, — подумав, сказал Ефим. — Надо только обстряпать его умеючи. И ты, сынок, главное, мальчишек в омут не пускай. Наплети им с три короба, постращай: мол, коряги на дне, всякие там завалы.
— Это я могу, — кивнул Петька.
После обеда Вовка с Колькой показали девчонкам и мальчишкам цветные камешки и сказали, что они теперь умеют нырять в омут не хуже Петьки Мигачёва.
— Так уж и не хуже, — не поверила Нюшка.
— А вот пошли! — разошёлся Вовка. — Можем и вас научить.
Ребятишки направились к омуту, и первое, что они увидели, был осиновый кол, вбитый в песчаную отмель. На колу висела фанерка с надписью: «Нырять в омут опасно! На дне коряги и завалы!»
Но Вовка только махнул рукой: он-то знает, кто это написал. Петька, конечно. Не хочет, чтобы камешки со дна доставал кто-нибудь другой, вот и пугает ребят.
Но Вовку больше не обманешь. Он разделся и нырнул в омут, стараясь достать до самого глубокого места. Дважды вытаскивал со дна цветные камешки, а на третий раз вынырнул с пустыми руками и, переведя дыхание, растерянно сказал:
— И впрямь там что-то есть…
— Коряги? — спросил Колька.
— Да нет… Что-то другое.
Но тут к омуту подошёл старший брат Вовки, шофёр Сергей. Вид у него был недовольный и сердитый. Он только что вернулся с работы и сел обедать, как к ним в дом прибежал Петька Мигачёв и сообщил, что Вовка с ребятами затеял глупую забаву — ныряет в омут. Вовка уже зелёный, наглотался воды, и, не ровен час, с ним может случиться беда — утонет или ударится о корягу, как случилось с ним, с Петькой.
Вовкина мать расстроилась и погнала Сергея к омуту за Вовкой.
— Ты что, огарок? — Сергей ухватил братишку за плечо и оттащил от омута. — Игру затеял. А там мать чуть с ума не сошла. Айда домой! — И он для устрашения даже потрогал свой ремень.
— Серёжа, а там на дне что-то есть, — сказал Вовка.
— Знаю, знаю… коряги. Петька уже говорил. Хочешь и ты голову пробить?
— И совсем не коряги… Там камни какие-то.
— Камешки — ты хочешь сказать, — поправил Сергей.
— Да нет. Самые настоящие камни. Большие, тяжёлые… И много-много их.
Сергей не поверил.
— А ты нырни поглубже, — посоветовал Вовка. — И глаза открой. Сразу увидишь.
Как Сергей ни спешил домой, но он всё же решил проверить Вовку. Нырнул в омут раз, другой и достал со дна увесистый кусок камня — тот был скользкий, зелёный, но твердый.
— И в самом деле строительный камень, — не без удивления подтвердил Сергей. — Должно быть, в этом месте баржа затонула.
— Какая баржа?
— Да люди рассказывают, по реке когда-то камень из карьера возили. Для постройки ферм. Вот одна баржа и затонула. Так про неё и забыли.
— А вытащить этот камень можно? — осторожно спросил Вовка.
— А чего же, — подумав, согласился Сергей. — Если, конечно, взяться дружно.
— Ты сам говорил, что клуб нечем достраивать, — напомнил Вовка. — А если камень вытащить да в колхоз перевезти…
Сергей с любопытством посмотрел на мальчишек.
— А вы, малявки, не зря, пожалуй, в омут ныряли. Целый клад нашли. И камень что надо. Колхозу он вот как пригодится. А ну, пошли к Степану Ивановичу!
Ребята вслед за Сергеем направились к председателю колхоза.
На крыльце правления сидел Петька Мигачёв. Заметив Сергея с ребятами, он вскочил и загородил им дверь.
— Нельзя!.. Там заседают.
— А ты что, — удивился Сергей, — колхозным рассыльным заделался или сторожем? — И он заглянул в окно правления.
Никакого заседания там не было. Просто за столом разговаривали председатель колхоза Степан Иванович, бригадир строительной бригады и Ефим Мигачёв.
Прислушавшись, Сергей понял, что речь шла о колхозном клубе. Бригадир докладывал, что камень в карьере кончился, фундамент больше класть не из чего и стройку придётся пока приостановить. Правда, делу берётся помочь Ефим Мигачев. Он разыскал строительный камень и может по недорогой цене продать его колхозу.
— Да, да, — подтвердил Ефим. — Машин пятнадцать — двадцать хоть через неделю доставлю.
— Опять ты, Мигачёв, торговлишкой занялся? — недовольно покачал головой Степан Иванович. — Люди в поле работают, а ты ловчишь. И откуда у тебя камень? Слева где-нибудь перехватил?
— Нет, нет… Родственники просили продать… Из соседней деревни, — поспешил успокоить Ефим. — Цена сносная, без запроса… — И, достав из сумки кусок камня, он положил его перед Степаном Ивановичем на стол. — И камень отменный…
Председатель и бригадир осмотрели камень и согласились, что он вполне пригоден для фундамента.
— Серёжа! — Вовка подтолкнул брата под руку. — А наш камень разве хуже?..
Сергей быстро вошёл в правление. Ефим торговался со Степаном Ивановичем о цене. Получалось, что колхоз должён был заплатить Мигачёву кругленькую сумму.
— Дорого, Ефим, дорого! — перебил его Сергей. — Как липку колхоз обдираешь. А у нас, между прочим, и свой камень нашёлся. И близко, и не хуже твоего… — Он выложил на стол камень из кепки. — Посмотрите, Степан Иваныч.
Председатель и бригадир сравнили куски камня и переглянулись.
— Никак не хуже! Как будто они рядом лежали, — подтвердил Степан Иванович и спросил Сергея, откуда он достал такой камень.
Сергей кивнул за окно на Вовку и Кольку.
— Вон их спросите… ныряльщиков наших.
— Мы с Колькой в Мамаевом омуте нашли, — признался Вовка. — Там на дне целая баржа с камнем…
— Кто это «мы»? — бросаясь к Вовке, закричал Петька. — Вы чего чужое перехватываете?.. Это я камень нашёл… Я первый до него донырнул… Даже вот шишку набил… Значит, и камень наш с тять… — Петька вдруг осёкся — из окна, грозно хмуря брови, на него в упор смотрел отец.
— Та-ак… ясна картина, — усмехнулся Степан Иванович и посмотрел на Ефима. — Где же он, твой дорогой камень, Мигачёв, — в воде или на суше?
— Какая вода? При чём здесь вода? — растерянно забормотал Ефим и с досадой махнул на сына рукой. — Да ну его, путаника! Болтает невесть что. Я про камень в омуте и знать ничего не знаю…
«Вот выкручивается!» — подумал Вовка, догадавшись, что никакого другого камня у дяди Ефима нет. Ведь недаром он пришёл сегодня к омуту и прогнал их с Колькой домой.
Вовка посмотрел на Петьку — почему же тот молчит? А Петька, тяжело дыша, стоял весь пунцовый и не сводил глаз с отца. Потом он ринулся к окну, хотел что-то сказать, но вновь встретил отцовский взгляд. Петька повернулся и, опустив голову, медленно побрёл к дому.
А Ефим, поднявшись из-за стола и пятясь к двери, для видимости опять завёл разговор о строительном камне, который якобы лежит у него в другом месте.
— Ты уж, Мигачёв, ври, да не завирайся, — оборвал его Степан Иванович. — От колхозной жизни совсем ты отбился и совесть потерял: наше добро нам же и продаёшь, как распоследний торгаш. И Петьку в это грязное дело втягиваешь. Иди лучше да подумай, как дальше жить будешь. И о сыне подумай.
