Он достал из кармана верёвочку, кусок хлеба и принялся приманивать барана.
Неожиданно появился Петька Мигачёв.
— Ага! Кузя здесь! — обрадовался он. — Давненько мы с ним не встречались… А ну, кто смелый, выходи вперёд…
— Не надо его дразнить, — попросил Вовка.
— Эх ты, барана испугался! — фыркнул Петька. — А ты бегай, увёртывайся…
— А я говорю — не надо. Опять Кузька убежит куда-нибудь. Дядя Иван просил его в стадо пригнать…
Но Петька уже ничего не слышал. Он кружился около барана, тыкал ему в морду прутиком, дёргал за хвост, хватал за рога, приплясывал, что-то кричал. Потом, встав на четвереньки, даже заблеял по-овечьи и запрыгал перед Кузькой, словно предлагал ему пободаться.
Баран сначала жевал траву, лениво отмахивался хвостом, потом, выпучив глаза и опустив голову, двинулся на Петьку. Но тот увернулся и, изловчившись, схватил барана за рога и прыгнул ему на спину. Мальчишки ахнули — такого номера Петька ещё никогда не показывал.
А Кузька мчался по кругу, метался из стороны в сторону, потом запрыгал, как горный козёл, сбросил Петьку со спины и, выставив вперёд рога, кинулся на мальчишек. Те бросились врассыпную: кто забрался на брёвна, кто полез на дерево. Нюшка с подружками скрылась на крыльце.
Вовка тоже было побежал к крыльцу, но не успел юркнуть в калитку, как Кузька с силой ударил его рогами в поясницу. Вскрикнув, мальчишка плашмя растянулся на траве и ползком забрался под крыльцо. Там уже сидел Петька Мигачёв.
— Совсем Кузька осатанел! — буркнул он. — Разве такого приручишь.
Разъярённый баран продолжал метаться по переулку — теперь берегись мальчишки-обидчики!
Неожиданно из-за угла дома показался шестилетний белоголовый Минька, Нюшкин братишка.
Он возвращался с речки и, счастливо улыбаясь, держал в руках стеклянную банку с водой. В воде плавали крошечные пескари и уклейки — первый небывалый Минькин улов.
Девчонки, сбившиеся на крыльце гороховского дома, ахнули: баран мчался прямо на Нюшкиного братишку.
— Минька, беги… прячься! — приоткрыв калитку, испуганно закричала Нюшка.
Минька оторвал взгляд от пескарей и уклеек, поднял голову и только тогда заметил сердитого барана.
— Кузька!.. — удивился он. — Опять ты из стада убежал.
Видимо не понимая, почему его никто больше не дразнит, баран на мгновение остановился, покрутил головой, потом неторопливо подался вперёд и толкнул Миньку крутыми рогами в грудь.
Мальчишка плюхнулся на землю. Банка выпала у него из рук, вода пролилась, и серебристые пескари и уклейки запрыгали по траве.
— Дурак… Это же рыба, — обиделся Минька, думая, что Кузька затеял с ним весёлую игру.
Он попытался подняться, чтобы собрать пескарей и уклеек, но баран снова боднул его в грудь и сбил на землю.
— Петька, ребята! — позвала Нюшка. — Гоните Кузьку!
Затаившись, мальчишки сидели кто на деревьях, кто на куче брёвен, и никто из них не решался спуститься вниз.
Все они посматривали на Петьку, который выглядывал из-под крыльца. Ведь это он самый смелый и отчаянный.
Но Петька и не думал выползать из надёжного укрытия.
— Что ж, Мигач? — с досадой сказал Вовка. — Ты же ничего не боишься… Хоть палкой гони Кузьку…
— Да ну его, — отмахнулся Петька. — Ещё шарахнет рогами, как тебя… А с Минькой он просто играет. Сейчас сам отойдёт.
Вовка поморщился. Потерев ушибленную поясницу, он вылез из-под крыльца и закричал на барана страшным голосом. Он обзывал Кузьку проклятым и окаянным и требовал, чтобы тот немедля отошёл прочь от Миньки. Потом Вовка оглушительно засвистел и принялся швырять в барана палки и комья земли. Засвистели с деревьев и мальчишки.
Но Кузька не обращал на это никакого внимания.
Отступив немного назад, он пережидал, когда Минька поднимется, разбегался и вновь опрокидывал его на землю, словно барану и в самом деле понравилась забавная игра в ваньку-встаньку.
— Ой, мамочка! — всполошённо закричала Нюшка. — Забодает он Миньку! Помогите!
Но ни матери, ни отца дома не было. Нюшка метнулась в сени и схватила обшарпанный берёзовый веник. Растолкав девчонок, она сбежала с крыльца и бросилась к барану. Но её опередил Вовка. Он вытащил из изгороди длинную жердь и огрел Кузьку по спине.
Баран обернулся и, угрожающе мотнув рогами, ринулся на дерзкого мальчишку. Вовка второй раз полетел на землю. Швырнув в барана веником, отступила назад и Нюшка.
Но Кузька и не думал их преследовать. Убедившись, что сзади ему ничто не угрожает, он вернулся к Миньке и вновь боднул его в грудь. Мальчишка понял, что это уже не игра, и заревел во весь голос. Что было делать?
Нюшка метнулась вдоль переулка:
— Я сейчас взрослых позову!.. Я мигом…
С деревьев и брёвен начали спускаться мальчишки — была не была, а Миньку надо выручать.
И тут Вовка заметил около крыльца корзину с мокрым бельём. Должно быть, Нюшкина мать постирала его утром, а выполоскать на речке не успела.
Недолго думая Вовка выкинул бельё из корзины на землю. Затем, подхватив пустую корзину, вновь побежал к барану. Зашёл спереди, и, когда Кузька, в какой уже раз, собрался боднуть Миньку, мальчишка с размаху накинул корзину барану на рога.
Кузька как будто внезапно ослеп.
Отчаянно тряся головой, он ринулся вперёд, но Вовка, дёрнув Миньку за руку, прижал его к толстому стволу березы, и Кузька с корзиной на голове пролетел мимо. Мальчишки окружили Вовку с Минькой.
А Кузька, стараясь сбросить с рогов корзину, всё ещё кружился по улице, делал резкие повороты то вправо, то влево и пытался нанести удар кому-нибудь из мальчишек. Но он уже был не страшен.
Из-под крыльца выбрался Петька Мигачёв. Стряхнул с рубахи налипшую паутину, неловко переступил с ноги на ногу и презрительно хмыкнул:
— Подумаешь — корзину схватил. Так бы и я мог…
Но его никто не слушал.
Мальчишки поймали разъярённого, очумевшего Кузьку и, сняв с его рогов корзину, дали ему хлеба.
— А знаешь, — сказал Вовке его дружок Колька Силкин, — ты это здорово с корзиной придумал. Мы теперь Кузьку всегда обуздать можем.
Когда баран успокоился, мальчишки привязали к рогам верёвку и повели его в стадо.
Повесть написана в соавторстве с Г. А. Рихтером.
