Все это было так неожиданно, что никто ничего не успел понять, а русалка продолжала:
– Эти кольца будут у вас до тех пор, пока вы будете соблюдать мир. Тот, кто нарушит это условие, лишится кольца и будет изгнан из племени и с реки Светлой!
– Да будет так! – хором ответили тролли и гномы.
Лейса устало улыбнулась, а следом заулыбались и гномы с троллями. На радостях, гномы и тролли ринулись в воду, чтобы поднять на руки принцессу, но ничего из этой затеи не вышло. Река была слишком глубокой, а русалка слишком проворной.
Оба племени дружно веселились до самого утра, а с ветвей деревьев за этим весельем наблюдали Мудрый Ворон и дриады.
Лейса незаметно покинула место встречи. Ей было немного жаль свою корону, так неожиданно потерявшую почти все свои лепестки, но мирная жизнь на реке Светлой того стоила.
Утром к принцессе пришли Друз и Хруль.
– Доброе утро, принцесса.
– И вам, дорого утра.
– Спасибо тебе за твою мудрость и за кольца.
– Но… это же, твои мастера сделали эту волшебную корону, Друз?
– Не совсем так. Они сделали только обруч, по размеру твоей головы, а лепестки делали еще древние мастера. В пророчестве говорилось о том, что эта корона не простая, но никто не знал, в чем заключается её волшебство.
– Значит, теперь это обычная корона?
– Нет. Она превратилась в диадему, но сохранила свою волшебную силу, потому что на ней остался священный камень.
– А в чем заключается его волшебство?
– Этого никто не сможет узнать. Кроме тебя. Только тебе он откроет свою тайну, когда придет срок.
Через час Лейса прощалась с Мудрым Вороном. Он спешил обрадовать Кики и Водяного с сестрами Лейсы. Расставание было немного грустным но, всем нам когда-то с кем-то приходится расставаться. Иногда на время, а иногда и навсегда… Так уж устроена наша жизнь.
Счастливого тебе полета, Мудрый Ворон!
Старая телега с трудом пробиралась сквозь лесную чащу. Флегматичная лошадка сама выбирала дорогу, которой здесь, в этой глухомани, отродясь не было. Под стать лошадке был и хозяин, сухощавый мужичок в простой рубашке.
– Ну, вот. Скоро уже и приедем. То-то дочка будет рада, – приговаривал он, неторопливо поглаживая рыжего пушистого котенка, – А звать тебя, мы будем Тихон. Тишка, одним словом. Вон ты какой, тихий, да смирный. Даже не мяукнул ни разу за всю дорогу.
Рыжий котенок слушал нового хозяина и мурлыкал. Громко так, заливисто. По всему было видно, что и жизнью своей, и хозяином новым он вполне доволен. Да и много ли котенку надо? Накорми, да приласкай. Вот и вся премудрость. Это только заумные люди придумывают какие-то заморочки. А, если по-простому, по-житейски, то все это лишнее. Ласковое слово и обращение и человеку, и зверю дикому приятно. Потому, как от души идет.
Тишка жмурился от удовольствия и терся головой о колени хозяина. Они ехали уже второй день. Далеко в лесу затерялась маленькая деревушка. Жили там люди сами по себе, почти никуда не выезжая. Да и куда ехать-то? До ближайшего городка верст двести, почитай, будет. А в деревне баклуши бить, да ездить туда-сюда без дела, не с руки. Хозяйство завсегда присмотра требует.
Неспешная езда и мерное покачивание убаюкивали. Вскоре хозяин задремал, а рядом, развалившись во всю длину, уснул и Тишка. Умная лошадка сама выбирала дорогу к дому. Как ей это удавалось, знала только она сама. Изредка над головами пролетали птицы, да шустрые белки перелетали с ветки на ветку.
– Ишь ты, какой красавчик! – выглянула из куста Лешачиха, – Мне такой мурлыка очень даже нравится. Да и мужик спит, мешать не станет. Это не городской, который сам все отдаст с перепугу. С этим нужно ухо держать востро! Ну, да попыток не убыток!
Неслышной тенью Лешачиха метнулась к телеге, схватила Тишку, да и была такова. Так для Тишки началась новая жизнь в лесу. А мужик даже и не проснулся. Телега уезжала все дальше, а Лешачиха со своей добычей мчалась к своему дуплу, в самую глухомань.
Раньше Леший с Лешачихой жили у реки, где было намного веселей, но после того, как Леший утащил на дальнюю речку дочь Водяного Лейсу, пришлось перебираться сюда. Вот и выходило, что даже и пообщаться не с кем. Звери дикие, да птицы вольные заняты своими делами. Им детей надобно кормить, да учить всяким премудростям лесным.
Так они с тех пор и жили. Леший целыми днями по лесу шастал, лес-то немаленький. Делами своими лешачьими был занят, ему скучать, особо, некогда. А Лешачиха, оставаясь одна, не знала чем заняться. Много ли времени надо, чтобы в дупле порядок навести? Это вам не дворец, какой, чтобы с утра до ночи по комнатам бродить. Да и беспорядок устраивать некому. Скукотища, одним словом.
Леший только отмахнулся от новой игрушки Лешачихи. Мало ли каких зверушек она в дупло притаскивала. Немного побудут, да и снова на волю сбегут. Чем бы жена ни тешилась, лишь бы не приставала с глупыми вопросами. Пусть хоть каждый день новых жильцов притаскивает. Лишь бы не мешали ему отдыхать. А этот, вроде, смирный.
Тишка обнюхал Лешего, недовольно фыркнул и отправился обследовать дупло. Какой же, уважающий себя кот, не обойдет свои новые владения? Нужно же знать, где можно уютно подремать, где спрятаться, а где и порезвиться. Да и любопытно, куда ты на этот раз попал.
Тишка уже не в первый раз менял хозяев и жильё. Для себя он сделал вывод, что бы ни происходило, всё к лучшему. К чему сожалеть о том, что было, если его уже нет? Будь доволен тем, что есть. С хозяевами ему везло. Обращение было ласковое. Однажды только попалась маленькая хозяйка, которая заставляла делать совсем не то, что хотелось.
То начнет закутывать в какие-то тряпки и укладывать спать, когда спать совсем не хочется. То начнет на руках носить и сильно прижимать, когда ему хочется порезвиться. Хорошо, что хоть большие хозяева защищали. А так, с хозяевами, везло. Грех жаловаться.
Обойдя всё дупло, Тишка выглянул наружу. Сразу понравилась толстая ветка рядом с дуплом. Забравшись на неё, он осмотрелся. Видно было далеко. Только соседние деревья мешали разглядеть, что же там дальше. Все было незнакомо и жутко интересно! Для начала нужно было осмотреть всё дерево. Как же иначе? Это же теперь его территория! И Тишка полез наверх.
Добравшись до вершины, удобно устроился на ветке и ещё раз осмотрелся. Отсюда было видно ещё дальше. Сплошные деревья. Куда ни кинь взгляд. Рядом уселась длиннохвостая сорока и сразу же подняла шум. Сама такая маленькая, а шума столько, что хоть уши затыкай!
Тишка любил тишину. Сорока ему сразу же не понравилась. Решив её проучить и показать, кто здесь хозяин, Тишка прыгнул в её сторону. Сорока тоже не дремала. Отчаянно вереща, она взлетела, а Тишка полетел вниз. Что делать, он так высоко ещё никогда не забирался и не имел опыта.
Вовремя попавшаяся ветка, остановила его падение. Сердечко гулко стучало. Вцепившись когтями в ветку, Тишка постепенно приходил в себя. Теперь он решил вести себя более осмотрительно. Лететь, конечно, хорошо! Хуже приземляться. Но, с другой стороны, то, что нас не убивает, делает сильнее!
Казалось бы, много ли нужно котенку для счастья? Оказывается, что не так уж и мало. Для начала, хотя бы быть сытым. У старых хозяев все было достаточно просто, подошел, мяукнул и тебя накормили. С Лешачихой всё было по-другому. Она даже не задумывалась, что Тишку нужно кормить. Чего думать-то? Лес большой, еды хватает, пойди и возьми. Хочешь, корешков накопай, орехов набери или там, грибов-ягод каких.
– Да не ем я всякие корешки-орешки! Мне мясо надо!
– Ишь ты! Прынц, выискался! Мы, значит, с Лешим можем это есть, а ему мясо подавай! Щас прям, так и побежала ловить тебе мясо! – осерчала Лешачиха, – Тебе надо, ты и бегай!
– Но, если ты меня к себе забрала, значит должна и кормить и заботиться.
– Это кто тебе такую глупость сказал? Небось, у людей наслушался?
– А зачем тогда забрала у старого хозяина?
– Как это, зачем? Чтобы ты мне мурлыкал, когда скучно станет, чтобы кто-то живой рядом был. А ты, неблагодарный, только и знаешь, что по дереву вверх-вниз носиться, да есть просить!
– А за что же я должен быть тебе благодарным? – изумился Тишка.
– Как это за что? А кто тебя сюда принёс? Кто в дупле жить позволил?
– А кто тебя об этом просил? Мне и без этого было хорошо.
– Скажешь тоже! Что хорошего жить среди людей?
– А что плохого? Мне с ними было хорошо. Меня там любили, заботились обо мне. Я там был нужен.
– Мне ты тоже нужен.
– Нет. Тебе только ты сама нужна. Ты только о себе заботишься.
– Правильно, каждый о себе заботится.
– Но ты-то ТОЛЬКО о себе! А кроме себя ты хоть о ком-то позаботилась?
– А чего это я буду о ком-то заботиться? Каждый сам за себя! Кто в лесу хозяин? Леший. Значит я – хозяйка!
– Хозяин тот, кто заботится о своём хозяйстве! А ты заботишься только о себе. Значит ты хозяйка самой себя, а не леса.
