– Ну что? Поймал? – заливалась смехом дриада, – Глупый ты ещё!
Она сидела там, где только что был Тишка.
– Как это у тебя получилось?
– Очень просто. Я прошла сквозь дерево.
– Но, здесь же нет дупла!
– А мне это и не нужно.
– А ещё раз можешь?
– Смотри.
И дриада оказалась над самой головой Тишки. Шутливо шлёпнув его по макушке, она тут же оказалась на верхней ветке. Через несколько минут у Тишки даже голова закружилась от попыток уследить за дриадой.
– Здорово! – восхищённо признался он, – А меня так научишь?
– Нет. У тебя так не получится. Это можем только мы, дриады, да Леший. Этому нельзя научиться, если ты не дриада.
– Жаль! – вздохнул Тишка, – А как тебя зовут?
– Лисма.
– А что ты здесь делаешь?
– Гуляю. А тебя как зовут?
– Меня зовут Тишка.
– А что здесь делаешь?
– Хозяина ищу. Мудрый Ворон показал мне дорогу.
– А как ты здесь очутился?
– Хозяин вёз меня своей дочке, а Лешачиха утащила. Но я от неё ушёл и пошёл искать русалку, которую Леший утащил.
– Знаю я эту Лешачиху! Она и меня хотела к себе утащить, да не тут-то было! Ну и как? Нашёл русалку?
– Нет. Я Кики нашёл, её подругу. А потом Мудрый Ворон прилетел и сказал, что русалка теперь принцесса какой-то реки, а гномы и тролли ей всё делают.
– Так ты искал Лейсу? – удивилась Лисма, – Которая помирила троллей с гномами?
– Ну, да. Так Ворон сказал. А ты что, её знаешь?
– Конечно, знаю. Её все дриады знают. Она принцесса реки Светлая, которая течёт из скалы. А на голове у неё диадема с волшебным камнем.
– А что это такое, диадема? – с трудом выговорил незнакомое слово Тишка, – И что это за волшебный камень?
– Диадема, это такой золотой обруч на голове, а впереди золотые лепестки, как листочки с дерева. А про силу волшебного камня никто точно не знает. Только он сам может открыть свой секрет принцессе. Когда придёт время.
– Нет. Я бы никогда не стал носить никакой обруч на голове. Он же мешает! Глупая какая-то эта ваша принцесса!
– Сам ты глупый! Принцесса должна носить на голове или корону, или диадему! А эта диадема ждала её целых триста лет! Её ещё старые мастера гномов делали!
– А это много, триста лет?
– Очень много. Я даже не знаю, как тебе это объяснить.
– А ты попробуй.
– Ладно. Ты знаешь, что такое день?
– Да.
– Видишь, сколько листьев на этом дереве? Так вот, триста лет, это больше дней, чем листьев на этом дереве!
– Так много?
– Это ещё мало, – рассмеялась Лисма, – А ты всё равно, смешной!
– Ну и ладно! Ты тоже, смешная! Вот, тебе!
Долго ещё Лисма и Тишка сидели рядом. Дриада рассказывала о лесе и его жителях. Тишка рассказал о своих приключениях. А ближе к вечеру, Лисма ненадолго исчезла, а когда вновь появилась, то хитро улыбалась.
– Я нашла твоего хозяина. И дочку его видела. Грустная такая.
– Где они? – встрепенулся Тишка, – Они уже близко?
– Нет, ещё далеко. Это я могу быстро, там, где есть деревья.
– Но ты мне покажешь, как их найти?
– И покажу, и провожу. Мне давно не было так весело, как с тобой.
– Ну, так пошли быстрей!
– Догоняй! – крикнула дриада и появилась на соседнем дереве.
Тишка со всех лап бросился вдогонку. Так они и путешествовали, Лисма с дерева на дерево, а Тишка на своих быстрых лапах. Иногда останавливались для отдыха и охоты Тишки. Лисме ни отдых, ни охота не были нужны.
Сколько времени они были в пути, сказать сложно. Для Лисмы это не имело значения, а Тишка считать не умел. Случались и смешные моменты. Так, однажды, Тишка налетел на зайца. Перепуганный косой помчался стрелой, а верхом на нём, вцепившись когтями, сидел Тишка. Боль от когтей ещё больше пугала зайца и он всё быстрее мчался вперёд.
Сбросить со спины незваного наездника зайцу удалось, лишь продравшись сквозь кусты. Чем он и незамедлительно воспользовался, скрывшись в чаще леса. Лисма долго смеялась, наблюдая, как Тишка выбирался из коварного куста. Еще несколько минут ушло на то, чтобы Тишка привел себя в порядок и отдышался.
Через несколько дней путешествие подошло к концу.
– Смотри. Вон видишь, сложенные брёвна?
– Это дом! – авторитетно заявил Тишка, – Там люди живут.
– Знаю, что живут. А как это называется, не так уж и важно. Дальше вкопаны сухие кусты.
– Это ограда.
– Не перебивай. Там и сидит грустная дочка твоего хозяина. Снова на том же месте, где и в прошлый раз. Самого хозяина не видать. И зачем тебе нужен этот хозяин? Мне, например, никакой хозяин не нужен. Где хочу, там и гуляю. Что хочу, то и делаю.
– Я тоже гуляю и делаю то, что хочу. Но нам, котам, с хозяином и хозяйкой лучше. Мы понимаем друг друга и друг другу нужны. А если ты один и никому не нужен, то чем же ты лучше Лешачихи?
– Хм! Я над этим как-то не думала, – покачала головой дриада, – Жила себе и жила. Вот, с тобой познакомилась. Разве плохо?
– И я про то же! Вместе же нам было лучше, чем поодиночке?
– Пожалуй, ты прав, – вынуждена была согласиться Лисма, – Вместе было веселей.
– А разве тебе неприятно, что ты помогла мне?
– Ах ты, хитрец! – рассмеялась Лисма, – Ишь, куда повернул! Ладно, уж, беги к своей новой хозяйке.
– Ладно. А ты ещё придёшь?
– До свиданья, смешной Тишка! Я буду к тебе заглядывать в гости.
– До свиданья, Лисма! Я буду ждать тебя.
Распушив рыжий хвост, Тишка важно зашагал к дому. Лисма сидела на ветвях дерева и смотрела ему вслед. Отчего-то стало грустно и тоскливо. Печально вздохнув, дриада растворилась в ветвях.
* * *
– Ой! Котёнок! Ты откуда? Иди ко мне!
Широко распахнутыми глазами, ещё не веря в то, что ей это не снится, девочка лет четырёх-пяти, протянула свои ручки навстречу Тишке. Новая хозяйка ему сразу понравилась. Ласковая. И он громко замурлыкал от радости.
– А как тебя зовут? Ты ко мне пришёл?
Тишка потёрся мордочкой об руку девочки и забрался к ней на колени. Детская рука осторожно и ласково прошлась по спинке, и Тишка от удовольствия закрыл глаза. Это вам не Лешачиха!
– Хороший ты мой! – приговаривала девочка, – Мне так тебя не хватало! Как же мне тебя назвать?
– Тишка! – промурлыкал он.
– Как? Мышка?
– Тиш-ш-шка!
– Поняла! Тишка! Красивое имя. А меня зовут Лиза. Только я ходить не могу, – погрустнев, добавила она, – У меня ножки не ходят, поэтому дедушка меня на руках носит. Он хороший.
Тишка насторожился. Вдали послышалось пофыркивание лошади и скрип тележных колёс. Вскоре показалась и сама лошадь с телегой, на которой сидел старик с седой бородой.
– Ну, вот и мы с Машкой! – проговорил он, спрыгивая на землю, – Как у нас дела? Как наша внученька? Не заскучала ли, часом?
Тишка навострил уши и смотрел на человека. Это был не его хозяин! То ли Мудрый Ворон что-то напутал, то ли Лисма не туда забрела, то ли сам Тишка с пути сбился, поди, угадай. Видно, снова придётся искать своего хозяина.
Тишка поднял мордочку и посмотрел на Лизу. Нет, так сразу уходить нельзя. Вон как она радуется. Придётся погостить немного, а потом уж и в путь.
– А это ещё что за чудо? – удивился старик, увидев котёнка, – Ты, чей же, такой, будешь?
– Это Тишка! Он сам из леса пришел.
– Видать, заблудился. Кот-то домашний, не дикий. Такие в лесу не водятся.
– Но, ты же сам говорил, что до города четыре дня ехать надо!
– И то верно, – почесал в раздумье голову старик, – Ближе всех Ерофей живёт, так и до него целый день на Машке добираться. Да и не было у него никогда никаких котов или кошек.
– Он ласковый! И мурлыкает громко.
– Ладно, уж. Пускай живёт, раз приблудился, – тяжёлая рука осторожно погладила Тишку, – Всё нам с тобой веселей будет. Особенно зимой.
– Ну вот, Тишка, я же тебе говорила, что дедушка хороший!
– А откуда ты узнала, как его зовут? Сорока на хвосте принесла?
– Он сам мне сказал.
– Ну-ну. Сам, так сам. – улыбнулся в бороду старик и пошёл в дом.
Лиза гладила Тишку и без умолку что-то ему щебетала. Тишка, развалившись у неё на коленях, блаженствовал, лишь изредка подавая голос.
Через пару дней в гости пожаловала Лисма. Тишка не сразу её увидел. Лишь когда она подала голос, заметил её среди ветвей.
– Здравствуй, глупый Тишка!
– Здравствуй, зелёная Лисма!
– А что ты такой грустный? Или хозяин обидел? Так пойдем, погуляем.
– Нет, Лисма. Хозяин хороший, хотя и другой. Вот с хозяйкой у меня беда, а как помочь, не знаю.
– А что такое? Может я, чем-то помогу?
Тишка рассказал про Лизу и её недуг. Рассказал обо всём, что было с ним за эти два дня. Даже про старого пса Трезорку, с которым тоже подружился, хотя и не сразу. Лиза помогла.
Лисма надолго задумалась. Тишка тихонько лежал рядом и не мешал дриаде. Зачем же лезть с вопросами и советами, когда кто-то думает?
– К Берендею идти надо. Только он может помочь, если захочет.
– А кто это такой, Берендей?
– Великий чародей этого леса. Маг и кудесник. Только мало кто его видит. Не любит он лишнего шума. Старый уже. Больше тысячи лет живёт в нашем лесу. Но иногда помогает лесным жителям. Все его считают хозяином этого леса.
