Но потом мне стало ещё лучше: мы начали говорить о море, о кораблях и о моряках. Как раз в это время по синему небу – оно просвечивало сквозь листву яблони – проплыло большое-пребольшое облако, очень похожее на корабль. Я показал на него пальцем:
– Пан Людвик, какой это корабль – двухмачтовый или трехмачтовый?
Пан Людвик прожевал листик щавеля, надвинул фуражку с якорем на самые глаза и только тогда ответил:
– Нет, брат, это что-то побольше. Я бы сказал, что это трехмачтовый, да ещё под полными парусами.
Белое трехмачтовое облако плыло прямо над нашей головой, и мы любовались им.
– Скажите, пан Людвик, а море бывает таким же синим, как небо?
– Бывает, братец. Море похоже на огромное зеркало. Сверху в него как раз и глядится небо.
Тем временем наш корабль-облако проплывал меж двух больших тёмных туч. Но для него это были не тучи, а настоящие огромные материки.
Я опять спросил пана Людвика:
– А нелегко, наверное, проплыть кораблю меж двух материков?
Пан Людвик пожал плечами:
– Это зависит от того, какой корабль и как далеки друг от друга эти материки.
И тут я ловко перевел разговор на другую тему – пусть капитан Людвик расскажет о себе!
– Но от капитана это, наверное, тоже зависит?
– Конечно, братец! Однако посмотри на небо. Теперь нашему капитану придется попотеть!
Наш корабль-облако плыл через пролив. Вдруг, откуда ни возьмись, перед ним появились три островка с извилистыми берегами. Корабль-облако все ближе и ближе подплывал к скалистому побережью. Я посмотрел на капитана Людвика. Взгляд его стал тревожным и мрачным.
– Как бы нам, братец, не потерпеть крушение. Ну и капитан же на нашем корабле! Какая-то размазня!
Я зажмурил глаза. Когда я открыл их снова, корабля как не бывало. Он врезался в остров, мачты закачались, паруса разорвались, и обрывки их уже куда-то уносил ветер.
– Пан Людвик, мы потерпели кораблекрушение!
– Вижу, Тоник. И это очень обидно.
– Но ведь с вами было гораздо хуже?
Пан Людвик пропустил эти слова мимо ушей. Сунув руку в карман, он вытащил оттуда платок и вытер капли пота со лба.
– Ты что-то сказал, Тоник?
Весь мой хитроумный план сразу развалился. Я замолчал. Мне не хотелось возвращать капитана Людвика к тяжелым воспоминаниям. Но пан Людвик уже почуял неладное. Приподнявшись на локтях, он повернулся ко мне:
– А ты что покраснел?
Я смутился:
– Вам же было ещё хуже, ведь вы потерпели кораблекрушение ночью!
– Что за ерунду ты болтаешь, Тоник?
А может, он и вправду забыл бурную ночь у незнакомых скал? Я решил ему напомнить. Подвинулся к нему поближе и прошептал почти в самое ухо:
– Берег Слоновой Кости!
– Что такое? – ещё больше удивился пан Людвик.
– «Южный крест»! – не отступал я.
Пан Людвик посмотрел на меня какими-то странными глазами.
– Мне все известно! Вы были когда-то капитаном и потерпели кораблекрушение у Берега Слоновой Кости.
– Да? А скажи мне, пожалуйста, Тоник, где ты набрался такой чепухи?
Теперь настала моя очередь удивляться.
– Ты что, придумал все это сам?
Я не выдержал:
– А почему же вы носите эту фуражку с якорем?
Пан Людвик снял свою фуражку и внимательно посмотрел на неё.
– Да, действительно якорь, – оказал он тихо. – А я и внимания не обращал, так и ношу её вот уже два года.
– А борода, а корабль из хлебной горбушки?
Как мне хотелось, чтобы пан Людвик был настоящим моряком! Вы даже представить себе не можете.
– У вас и походка, как у заправского моряка!
Но пан Людвик только пощелкивал языком, недовольно покачивал головой и все время повторял: «Тоник, Тоник, ты все перепутал, все…» Потом поднялся с травы и сказал:
– Давно уж мне не было так обидно! – и снова подсел ко мне. – Ведь я, Тоник, даже моря ни разу не видел. И как это тебя угораздило выдумать такое?
Потом он объяснил мне, что бороду носит просто так, что морской присказке о горбушке хлеба его научил петипасский перевозчик, а морская походка…
– Знаешь, Тоник, мне ещё отец говорил: «Гонзик, ходи как следует, а то качаешься на ходу, как моряк».
Значит, пан Людвик не был моряком!!
Пропала моя последняя радость в Петипасах! Я вскочил с травы и кинулся к дому, чтобы не зареветь прямо на глазах у пана Людвика.
– А как же карпы? – крикнул он мне вслед.
Но я даже не оглянулся. Он как-то сразу перестал мне нравиться. И виноват в этом был он сам – какое право он имел походить на моряка, если ни разу не видел моря?
Пробегая мимо клумбы, я нарочно сорвал какой-то цветок, хотя цветы рвать не разрешалось. Но я прямо не помнил себя от злости.
Оглянулся я лишь у самого дома. Пан Людвик стоял под яблоней с фуражкой в руках и пристально рассматривал на ней якорь. И вдруг поднял руку с фуражкой и размахнулся. Может, он и бросил фуражку на землю – не знаю, не видел, – но было ясно, что он и вправду здорово расстроился.
Я пробежал через веранду и влетел к себе в комнату. На столе лежало письмо, которое я хотел отослать Руде Драбеку. Я взял ручку, жирной чертой перечеркнул все, что было написано о пане Людвике, а внизу приписал:
«В этих Петипасах живут ужасные люди. Никогда не поговорят с тобой о важных вещах, даже если ничего не делают, просто моют посуду. Или ещё лучше – похожи на моряков, а сами даже моря ни разу не видели».
Я не был уверен, поймет ли что-нибудь Руда из моего письма, но решил, что все объясню ему после каникул, и быстро заклеил письмо.
Затем побежал в кухню, чтобы выйти из дома через другие двери – мне совсем не хотелось столкнуться в саду с паном Людвиком. На улице я спросил какого-то мальчишку, где тут почтовый ящик. Он показал. Я подошел к синему ящику, бросил в него письмо да ещё пристукнул ладонью, чтобы оно провалилось на дно. И в этот же миг кто-то стукнул по ящику с другой стороны. Я привстал на цыпочки, заглянул поверх крышки ящика – и от удивления громко завопил:
– Руда! Откуда ты взялся?
Но тут же я усомнился – неужели мальчишка, что стоит сейчас по другую сторону ящика, и вправду Руда. Ведь пан Людвиг тоже похож на моряка, а сам даже моря ни разу не видел.
Я нагнулся и посмотрел на правую штанину мальчишки. На ней красовалась заплата в виде звездочки. Такая заплата могла быть только на штанах Руды Драбека!
Я обежал ящик и схватил Руду за плечи:
– Ты как очутился здесь?!
Минуту Руда растерянно глотал воздух и наконец, заикаясь, сказал:
– Я опускал туда письмо… – и показал пальцем на ящик.
Только услышав его голос, я окончательно понял: да, передо мной действительно Руда, и где – в Петипасах! Но как он сюда попал? Что тут делает? И почему не написал мне, что приедет?
Вел себя Руда как-то странно. Сначала мне даже показалось, что он хотел повернуться и удрать. Но все же он остался, только плечами повел. Потом поддал носком тапочки камешек и крикнул:
– Ну, и что такого?
Но растерянность Руды быстро прошла. Вскоре он прищурился, оглядел улицу и сказал уже своим обычным тоном:
– Здесь все на нас глазеют. Отойдём-ка лучше в сторонку.
Он схватил меня за руку и потащил через канаву к садовой ограде. Мы уселись на ограду, сорвали по ромашке – надо же чем-то себя занять на время разговора – и начали объясняться.
Руда начал первый:
– Удивляешься, да?
Я кивнул и оторвал у ромашки первый лепесток.
– Я тоже удивился, когда в среду получил письмо из Гуменного! – тяжело вздохнул Руда. – Представляешь, у папиного брата отобрали ружье!
Я подумал, что о ружье можно поговорить и потом. Сейчас мне не терпелось узнать, как Руда очутился в Петипасах. Поэтому я перебил его:
– А почему ты вдруг прикатил в Петипасы?
– Тебе все надо повторять по два раза! – разозлился Руда. – Да как раз из-за этого ружья.
Я удивился ещё больше:
– А как же, интересно знать, как это дядино ружье попало из Гуменного в Петипасы?
Руда возвел глаза к небу:
– Ох, боже ты мой!
После чего назвал меня растяпой, наклонился ко мне и, отчетливо произнося каждое слово, принялся втолковывать:
– В прошлую среду медведь опять прогуливался вокруг дядиного дома. Во всяком случае, так показалось дяде. В чаще леса, за домом всё время кто-то бродил и шумел, ломая ветки. Дядя взял ружье, зарядил его и стал подстерегать у окошка. Понятно?
Я кивнул Руде, и он продолжал:
– Вдруг среди ветвей мелькнуло что-то коричневое. Дядя прицелился и выстрелил, в чаще что-то с шумом свалилось. Дядя выбежал из дома, а в перелеске его уже ждал лесничий, он стоял над убитым оленем. «Хорошенькое дело, пан Драбек, стрелять оленей в июле. Разве вы не знаете, что это запрещается?» Взял да и отобрал у дяди ружье.
Руда немного подождал, пока пройдет мое удивление, потом соскочил с ограды, стал напротив меня и медленно произнес:
– Теперь скажи, что бы ты сделал, если бы тебе пришлось жить в доме, возле которого разгуливает медведь, а у тебя даже ружья нет!
