– Пойдём-ка лучше домой! Там одни чужие мальчишки. Они изобьют тебя, и ты все каникулы будешь сгорать от стыда.
Если мальчишки собираются драться, это всегда видно по их лицам. Но эти, у парома, только с любопытством посматривали на меня. И ещё я знаю: когда ребята готовятся к драке, то обычно шушукаются меж собой, а эти разговаривали во весь голос.
Я вырвался из рук Руды и побежал к парому. Руда кинулся было за мной, но, пробежав несколько шагов, остановился.
Мальчишки и девчонки перестали играть и уставились на меня. Я не знал, как надо здороваться с петипасскими ребятами, и поэтому крикнул:
– Добрый день!
И все мне ответили хором:
– Привет!
Из этого я сделал вывод, что ребята в Петипасах ничем не отличаются от пражских. Теперь я знал, что надо делать дальше. Поднял плоский камень и пустил его по воде, сделав пять «лягушек». Тогда самый рослый мальчишка тоже поднял камень и сделал семь «лягушек». После этого я заговорил с ним:
– Да, приятель, это у тебя получается, а вот брат у тебя сплоховал – кто же так ловит рыбу?
– А это вовсе и не брат. Это Лойза Салих. Просто у нас одинаковые трусики, – объяснил мне рослый мальчишка. – Меня зовут Грудек, мой отец работает на мельнице.
– А ты знаешь этого Лойзу Салиха? – спросил я мальчишку.
Он вытаращил на меня глаза и громко рассмеялся. Засмеялись и все остальные. Не смеялся только Руда, который вслед за мной подошел к парому. Он даже не улыбнулся.
– А если ты знаешь Лойзу, то скажи ему, чтобы одолжил мне удочку, – попросил я. – Я ему покажу, как нужно ловить рыбу.
Лойза Салих, наверное, услышал наш разговор. Он оторвал взгляд от поплавка и писклявым голоском произнес:
– Грудек, скажи ему, пусть сначала научится сам! – Потом посмотрел на меня, прищурив глаза, и сказал: – Такого карпа, какого я поймал в позапрошлом году в заводи у мельницы, тебе не поймать до самой смерти! Руда Драбек может это подтвердить!
Я, конечно, разозлился не на шутку.
– Молчи лучше, врун несчастный! Ты, наверное, в позапрошлом году поймал старый ботинок! И при чем тут Руда Драбек, если он вообще здесь впервые?
Раздался такой хохот, что рыбак, сидевший на лодке посредине реки, погрозил нам кулаком. Но ребята, несмотря на это, хором закричали:
– Ну и загнул! Да твой Руда ездит сюда каждые каникулы!
А Грудек, сын мельника, кивнул головой в мою сторону и сказал Руде:
– Так вот кого ты вчера вечером пугал!
Не успел Грудек договорить, как Лойза Салих вытащил из груды одежды, лежавшей на берегу, свои штаны, натянул их на голову и побежал по берегу. То же самое сделали ещё шесть ребят. И теперь вокруг меня бегало семь петипасских привидений без голов.
– Вы не имели права меня выдавать! – закричал Руда ребятам.
И тут я все понял. Понял, почему Руда так уговаривал меня не ездить в Петипасы. Он просто-напросто боялся, что я его там встречу и после каникул расскажу обо всем ребятам из нашего класса. А когда я всё-таки приехал, он решил напугать меня, чтобы я вернулся домой. В общем, Руда оказался плохим товарищем!
Между тем «привидения» стащили с головы штаны и окружили меня плотным кольцом. Они ждали, что я скажу, но мне было не до разговоров. Грудек, уже надевший брюки, подмигнул мне и усмехнулся. Я сразу нахмурился – пусть видит, что я не хочу с ним связываться. Мальчишку, который стоял рядом с Грудеком, звали Индра Клоц. Штаны у него были намного выше колен, а рубашка едва доставала до пояса. Видно, он здорово рос. За ним Лойза Салих, тощий, как жердь, с писклявым голоском. Четвертого звали Мила Ткачек. Его имя было написано чернилами на шапке, которую он держал в руке. Этот был ещё малышом. Он сидел и копался в песке. Остальных я не мог разглядеть, они стояли у меня за спиной, а мне не хотелось оборачиваться.
Петипасские ребята увидели, что я не желаю с ними разговаривать, и стали болтать между собой. Лойза Салих наподдал голыш и сказал:
– Этот Руда и ему подстроил пакость.
Индра махнул рукой в ту сторону, куда скрылся Руда, и добавил:
– Он известный…
Грудек строго посмотрел на Лойзу, который уже примеривался к другому голышу.
– А сегодня Руда хвастал, что вчера этот парень даже упал со страху, так он напугал его.
Я хотел было крикнуть:
«Неправда! Я просто полз по-пластунски!»
Но опять не сказал ни слова. Если бы я заговорил, то, наверное, не удержался бы и разревелся. Так мне обидно было, что Руда меня предал.
Ребята замолчали, ещё немножко поглазели на меня, потом Лойза Салих воткнул удочку в песок и спросил:
– Этот Драбек твой приятель?
Я уже так не считал, но умышленно сказал:
– Да!
– Ну, тогда он тебе ещё покажет! – обнадежил меня Грудек.
И все ребята с сочувствием закивали головами. Лойза Салих насадил на крючок свежего червя и протянул мне удочку:
– Вот, держи! Пусть хоть это тебя порадует!
Я оттолкнул удочку.
– Ну, как хочешь, – сказал мне Грудек и позвал остальных: – Пойдем, что ли, ребята!
И все кинулись к пристани – туда как раз подплывал паром.
Только одна девчонка осталась. Мне и смотреть на неё не хотелось, но она сама вдруг сказала:
– Меня зовут Анча, и я тебя знаю.
Мне знакомы три Анчи: Анча Стегликова и Анча Котова из нашего класса и ещё Анча Котова из нашего дома. И все эти Анчи стриженые.
– Никакой Анчи с косами я не знаю! – буркнул я сердито, чтобы эта четвертая Анча от меня отвязалась.
Но тут она засмеялась – и я сразу узнал её. Это была та самая девчонка в голубом платье, которая смеялась надо мной на станции. Сегодня на ней была красная юбка и желтая майка.
Но я не хотел слишком долго её разглядывать и поскорее отвел глаза.
Анча спросила меня:
– Ты что здесь, на каникулах?
– Как видишь!
– И будешь здесь все каникулы?
– А тебе какое дело?
Ну, теперь-то она наверняка обидится и уйдет. Но Анча спокойно нагнулась, набрала в руку немного песку и стала пересыпать его с ладошки на ладошку.
– А я знаю, почему ты со мной так разговариваешь! Потому что я девчонка?
– Все мальчишки так разговаривают с девчонками!
– И ты, значит, тоже?
Я разозлился не на шутку – эта противная девчонка видит меня всего второй раз и при этом так задается.
– Конечно, тоже!
– Смотри какой!
Она схватила камень, прицелилась и как швырнет! Я проводил его глазами. Вот он пролетел половину реки, вот уже три четверти и, наконец, шлепнулся на другом берегу! Раздался легкий стук. Анча с довольным видом вытерла руку о юбку.
Я подал ей ленту, упавшую из косы. Она бросала камни, как настоящий мальчишка; мне даже захотелось сказать ей что-нибудь, только я никак не мог начать. Но она вдруг перебросила косу за спину и сама спросила:
– Что тебе сделал этот противный Драбёк?
– Да вот…
Она села прямо на песок и показала мне место рядом с собой. Но я остался стоять.
– Ты на него очень злишься?
Я кивнул.
– Так вздуй его хорошенько.
Но ведь не мог же я сказать ей, что немного побаиваюсь Руды. Поэтому я попытался перевести разговор на другую тему:
– А ты сама-то из Петипас?
– Да. А этого противного Драбека давно уже пора, поколотить. Идем скорее!
И она приготовилась встать. Тогда я быстро опустился рядом с ней. Она слегка отодвинулась и недовольно посмотрела на меня:
– Ты что, боишься этого Руду?
Ни одному мальчишке в Праге и ни одной девчонке в мире я не признался бы в этом. Но Анче я вдруг сказал:
– Ну и что, если боюсь?
Она сердито посмотрела на меня: – Значит, ты трус!
– Ну и что, если трус?
Анча махнула рукой:
– Не болтай глупостей! Лучше скажи, что сделал тебе этот Драбек?
Почему я рассказал ей все? Если бы кто-нибудь спросил меня об этом, я не смог бы ответить. Но только я и вправду рассказал ей все. Во время моего рассказа она все время что-нибудь делала: счищала грязь со своих сандалий, разглаживала юбку, поправляла волосы, которые разлохматил ветер. Да, всё-таки она была девчонкой. Но я на это уже как-то не обращал внимания.
Когда я кончил свой рассказ, она схватила меня за руку и сказала:
– И ты все это так оставишь?
Я даже не помню, как очутился на ногах. Я решил сию же минуту идти и драться с Рудой. Я двинулся решительным, тяжелым шагом, так что песок скрипел под ногами. Я даже покраснел от злости. Анча крепко держала меня за руку. Я напрягал все мускулы, чтобы казаться более сильным. Анча сказала мне:
– Я буду все время смотреть на тебя, чтоб ты был смелее.
Она вела меня к холму, где среди деревьев виднелся желтый дом. Там жил перевозчик, у которого Руда проводил каникулы. На дощечке, прибитой к крайнему дереву, стояла фамилия перевозчика: «Ярослав Роучек». Значит, Руда и тут соврал мне: он сказал, что живет в Петипасах у брата отца. Злость моя разгоралась все больше и больше.
У третьего дерева я остановился. Вынул из кармана платок, деньги – три кроны двадцать талеров, – карандаш, записную книжку, отдал все это Анче и сказал:
