Но он же чувствует, что сокровищница где-то рядом! В горах ни разу такого чувства не появилось! И Ищущий Лис тоже недалеко, брат Нимрод убежден в этом. Все сводится в одну точку — не просто так же его интуиция кричит об этом во всю глотку.
— Это очки для дальтоников? — полюбопытствовал шакал, прерывая размышления барса.
Брат Нимрод не ответил. Он продолжал бесплодные попытки настроить очки и нервничал все сильнее.
— Сломались, да? — посочувствовал пилот. — Давайте я буду вашим дальтоническим поводырем! Значит, так. Снег — белый, а деревья вон там — черные.
Барс не реагировал. Он снова полез в чемодан и вытащил серый телефонный аппарат, на котором вместо циферблата была лишь одна кнопка. Под ней помещался динамик. Из отверстия над кнопкой брат Нимрод вытянул складную антенну — в раздвинутом состоянии она поднялась над аппаратом метров на пять. Сверхобезьянец шумно выдохнул и решительно нажал кнопку. Из динамика послышались длинные гудки, затем щелчок и женский голос произнес «Алло?».
— Это Нимрод, — сказал барс. — Звонок за счет абонента.
— Ой! — ответила самка на другом конце линии. — Соединяю.
Снова щелчок, а затем мужской голос:
— Нимрод! Надеюсь, у тебя серьезные основания делать этот звонок! Одна минута междумировой связи обходится нам в годовой бюджет!
— Основания — более чем серьезные, Ваше Правдоподобие. Я нахожусь в двух шагах от сокровищницы саблезубых тигров, но не могу ее увидеть, потому что эти ваши очки не работают! А между прочим, где-то недалеко Ищущий Лис!
— Спокойно, Нимрод! Сейчас я переключу тебя на отдел техподдержки. И умоляю, будь лаконичен! Пошел уже бюджет следующего года!
— Добрый день, это техподдержка! — раздался из динамика новый голос, молодой и жизнерадостный. — Чем могу помочь?
— Чудо-очки не работают, — сообщил брат Нимрод.
— Назовитесь, пожалуйста.
— Специальный агент цивилизации снежных барсов Нимрод.
— Секундочку… Ага, есть такой. Так что у вас со слуховым аппаратом?
— С чудо-очками. Они не работают.
— Как так? Должны работать!
— Увы.
— Что вы пытаетесь разглядеть?
— Сокровищницу саблезубых тигров. Они только ее и должны показать, для того и сделаны.
— Покрутите колесико.
— Уже крутил.
— Еще раз покрутите.
— Еще раз покрутил.
— Видите сокровищницу?
— Нет.
— Да что ж такое… Очки надеть не забыли?
— Очки на мне.
— На глазах?
— На носу!
— Но перед глазами? Вы ими в очки смотрите?
— Разумеется!
— Странно… Снимите и подождите пару секунд. Теперь наденьте снова. Видите сокровищницу?
— Нет.
— Никогда с таким не сталкивался. Дайте подумать.
В разговор вмешался голос Его Правдоподобия:
— Я тебе подумаю! Три годовых бюджета из зарплаты вычту!
От этой угрозы в голове техника сразу появилось множество идей.
— Какая у вас там погода? — спросил он брата Нимрода.
— Холодная. Снег лежит.
— Снег?! Что же вы сразу не сказали?!
— Откуда я знал, что это важно! — возмутился брат Нимрод.
— Это вовсе не важно. Но мало ли… А солнце где?
— На востоке.
— Это не хорошо. Передвиньте на север.
— Мне отсюда не дотянуться, — язвительно заметил брат Нимрод.
Снова Его Правдоподобие:
— Давайте быстрее! Никаких бюджетов не напасешься, впереди уже пять лет голода и нищеты!
— Нимрод! Эврика! — воскликнул техник. — Вы на двух лапах стоите?
— Да.
— Опуститесь на четыре и мяукните!
— Вы уверены, что это необходимо? — недовольно спросил барс.
— Во всяком случае, не повредит. И когда будете мяукать, крутите колесико!
— Мяу.
— Видите сокровищницу?
— Нет.
— Что-то мешает… — задумчиво произнес техник. — Что-то создает отрицательный фон. Слушайте, агент Нимрод, я задам один вопрос, но он может показаться вам странным.
— Переживу. Задавайте.
— Поблизости от вас нет ли часом какого-нибудь шакала?
Брат Нимрод покосился на пилота, который от удивления выпучил глаза.
— Да, рядом со мной как раз случился какой-нибудь шакал.
— Ага! — возликовал техник. — Вот оно! Разве вы не знаете, что шакалы создают помехи в работе чудо-очков?
— Эй, что за наезды! — возмутился пилот.
— Пускай отойдет, — сказал техник. — Шагов этак на тридцать два с половиной.
— Отойдите, — велел брат Нимрод пилоту.
— Да на здоровье! Вот увидите, что это полная фигня! Как это шакалы могут мешать работе очков!
Пилот отошел. Барс огляделся по сторонам и ахнул. Через стекла очков он увидел, как совсем недалеко над снегом мерцает в воздухе надпись «здесь».
— Ну как? — раздалось из динамика, но брат Нимрод не ответил. Он нажал кнопку и связь с другим миром прервалась. Барс запихнул телефон обратно в чемодан и направился к пилоту, кидая взгляд на то место, где, если верить чудо-очкам, находилась сокровищница. По мере того, как он приближался к шакалу, надпись блекла, пока не исчезла окончательно.
— Это просто совпадение! — сердился пилот.
— Мне без разницы, важно лишь, что это работает, — холодно ответил брат Нимрод. — Вы останетесь здесь и будете ждать моего возвращения. А чтобы не вздумали удрать, я вас свяжу.
— Не надо меня связывать! С какой стати я буду удирать от угонщика моего вертолета?!
Но брат Нимрод все равно его связал, после чего помчался со всех лап туда, куда указывали чудо-очки…
Тех лучей солнца, что проникали в подземную пещеру Саблезубых врат, вполне хватало, чтобы разбирать очертания и силуэты. У самих врат слегка мерцающим облачком повис задумчивый Аарон, не обращавший никакого внимания на проснувшегося Улисса. Лис подсветил часы.
— Ого, — поразился он. — Долго же я спал. Доброе утро, Аарон.
— Доброе, — глухо отозвался призрак.
— У меня в голове опять побывали ваши воспоминания, на этот раз во сне, — сообщил Улисс.
— Ой, извините, пожалуйста! — всполошился ящер, подплывая к собеседнику. — Мне очень жаль. Забываюсь и не контролирую себя. Надеюсь, они не помешали вам выспаться.
— Да нет…
— Вот и замечательно! — обрадовался Аарон. — И не думайте о них больше!
— Ладно. Не буду. Меня, если честно, другое беспокоит. Скажите, Аарон, а этот неведомый враг, который откроет врата с другой стороны… Он тоже получит доступ в сокровищницу?
— Конечно.
— Но это же глупо! — Улисс приподнялся на локте. — Почему саблезубые так странно все устроили? Да-да, вы говорили, это из-за того, что сама земля принадлежала снежным барсам, я помню. Но все равно не понимаю, почему это влияет!
— Эта земля была очень тесно связана с народом, который на ней жил, со снежными барсами, — ответил Аарон. — Бывают такие земли, друг мой… Они как бы образуют одно целое со своими народами. Поэтому саблезубые не могли творить с ней, что хотели. Им пришлось пойти на определенный компромисс, иначе земля не дала бы им и ямки вырыть. Вот они и предоставили своим врагам почти равные возможности с Ищущим Лисом.
— Удивительно… Никогда о подобном не слышал. Но, Аарон, ведь это огромный риск! А если враг успеет попасть в сокровищницу раньше?
Призрак хитро улыбнулся.
— Не успеет. Я же сказал, что возможности почти равные. Почти, Улисс. Дело в том, что от тех врат, где будет недруг, до тайника довольно далеко. Зато, — Аарон кивнул в сторону Сабельных врат, — от вас совсем рядом. Буквально в паре метров.
— Все равно риск есть… — тревожился Улисс.
— Да, немножко есть. Но выбора у саблезубых не было, время поджимало. Не забывайте, что они терпели поражение и собирались сбежать в другой мир. Пришлось пойти на риск.
— Не нравится мне это…
Улисс выбрался из спального мешка, размял кости и предложил:
— А не прогуляться ли нам на солнышке?
— Можно и на солнышке, — согласился Аарон, хотя, будучи призраком, предпочитал темноту.
Но в этот момент правый из рычагов в виде гигантского клыка, что выпирали из стены по бокам от врат, начал со скрипом опускаться, и Улисс с Аароном начисто забыли об идее прогуляться…
Снежный барс отпустил спущенный рычаг и взялся за второй. Но тот ни в какую не поддавался. Брат Нимрод уселся на пол пещеры и выжидательно уставился на каменные врата, поверхность которых покрывала надпись, оставленная ему древними саблезубыми тиграми.
Надпись гласила:
Дорогой враг!
В ваших силах опустить один ключ от врат. Другой опустится лишь тогда, когда где-то далеко отсюда у подобных же врат наш союзник опустит аналогичный рычаг. Когда оба ключа окажутся внизу, врата откроются. Мы, строители данного тайника, рассчитываем на вашу вражескую честность и верим, что вы не воспользуетесь нашей доверчивостью и не станете заходить за врата. Тем более, что отсюда до сокровищницы ведет очень длинный туннель и вам ни за что не опередить Ищущего Лиса. Если, конечно, Ищущий Лис не безлапый инвалид, но на вашем месте мы бы не стали на это рассчитывать. Поэтому расслабьтесь и наслаждайтесь собственной порядочностью.
