«Я все равно позабочусь о том, чтобы она снова помогла Эхо, — решила она. — Каждый кот должен понять, как важен целитель в жизни племени».
Когда Листвяная Звезда проскользнула в палатку Эхо, молодая кошка сидела спиной к ней, склонившись над травами, которые хранила в трещинах внутри скалы.
— Можжевеловые ягоды, тысячелистник, пижма… — бормотала она себе под нос. — Нет, это не пижма, это мать-и-мачеха…
— Здравствуй, Эхо.
Серебристая кошка подпрыгнула, услышав голос предводительницы, и обернулась, расширив зеленые глаза. Увидев Листвяную Звезду, она облегченно вздохнула.
— Листвяная Звезда, как ты меня напугала!
— Извини, — предводительница подошла к целительнице и коснулась ее носа, наслаждаясь сладким ароматом свежих трав, исходившим от ее шерсти.
— Рада тебя видеть здесь, — продолжила Эхо. — Я… Мне кое-что снилось прошлой ночью. Я знаю, что это был сон, и я не уверена в его важности.
Листвяная Звезда почувствовала покалывание под шерстью. Она намеревалась расспросить целительницу об ее сне: совпадение или нечто большее?
— Расскажи мне, что случилось, — попросила она.
Эхо прошла через внешнюю пещеру и села у входа, взмахом хвоста предложив предводительнице сесть напротив.
— Я проснулась или, во всяком случае, я думала, что проснулась — и услышала тихие голоса снаружи моей пещеры. Когда я выглянула, то увидела двух котов. Один из них был крупным и темно-полосатым, а другой поменьше, кремовый. Их шкуры светились звездным светом, и они выглядели такими прозрачными и далекими.
У Листвяной Звезды свело живот. Эхо описала тех самых котов, что были в ее сне.
— Они что-нибудь сказали? — осторожно спросила она.
Эхо кивнула.
— Большой полосатый кот сказал: «Пришло время уйти. Наш последний долг выполнен». Они пошли вверх по ущелью. Затем маленький кот остановился и повернулся, я почувствовала, что он смотрит как будто прямо на меня. Он сказал: «Настал сезон Голых Деревьев для нашего племени. Придут Зеленые Листья, но они принесут еще бОльшие ненастья, чем эти. Небесному племени нужны более глубокие корни, чтобы выжить». Что ты думаешь об этом, Листвяная Звезда?
Сердце Листвяной Звезды стучало так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Она немного помедлила с ответом.
— Я не знаю. Но он должен что-то означать. Потому что прошлой ночью я видела такой же сон.
Эхо вскочила на лапы.
— Точно такой же?
— Почти. Кроме того, что во сне я осматривала новые пещеры и увидела двух котов там. И со мной была Пестролистая.
Эхо с завистью покосилась на Листвяную Звезду.
— Я бы хотела ее увидеть. Мне так нужно расспросить ее о травах.
— Возможно, Легколапа посетит тебя, чтобы дать очередной урок. В конце концов, она была целительницей Небесного племени, — предположила Листвяная Звезда. Появление Пестролистой все еще вызывало у нее подозрение. Действительно ли Пестролистая предана Грозовому племени?
«Почему она так интересуется моим племенем?»
Листвяная Звезда дернула кончиком хвоста, чтобы вернуться к делу.
— Но сейчас нам надо узнать, о чем говорили те коты в ущелье. Это звучало как пророчество, да?
— Да, действительно, — тихо согласилась Эхо.
— Маленький полосатый кот предупреждал нас, — прошептала Листвяная Звезда. Ее шерсть шевелилась от волнения, будто по ней бегали муравьи. — Он говорил, что Небесное племя ждет что-то ужасное.
Молодая целительница вздрогнула.
— Что может быть ужаснее тех крыс?
— И «более глубокие корни», — продолжила Листвяная Звезда. — Чтобы это значило?
— Может, нам нужно есть корни? — задумчиво предположила Эхо.
Листвяная Звезда потрясла головой.
— И что это нам даст? Разве что это какое-то лекарство, которое мы еще не нашли… Кроме того, мне приснился еще один сон ночью раньше. Вода затопляла ущелье, вырывая с корнем все на своем пути, проникая в наши пещеры и сбивая нас с лап. Я думаю, что эти два сна как-то связаны.
Эхо многозначительно кивнула.
— Возможно, у кого-нибудь из нашего племени получится лучше истолковать эти сны, — предположила она. — Может, нам собрать совет и рассказать им?
Что-то внутри Листвяной Звезды подсказывало ей, что нужно сохранить все в тайне, пока они с целительницей не выяснят, что хотели передать им предки. Посещали ли такие мысли Огнезвезда? Возможно, она должна подождать, пока Звездное племя даст еще один знак…
— Нет, пока мы ничего не будем говорить племени, — промяукала Листвяная Звезда. Эхо выглядела удивленной. Предводительница добавила: — Не потому, что они не поймут, а потому что мы должны получить еще сны, чтобы пророчество прояснилось. В конце концов, что мы им скажем? Что нас ожидает что-то плохое? Это лишь посеет панику.
Эхо склонила голову набок.
— Если это то, чего ты хочешь… — прошептала она.
Листвяная Звезда попыталась не обращать внимания на сомнение в голосе целительницы.
— Так будет лучше для племени, — твердо проговорила она. — И если мы получим новые сновидения, мы обсудим их наедине, пока не выясним, о чем предки пытаются нас предупредить.
Листвяная Звезда поднималась по ущелью в направлении пещер, наслаждаясь ощущением солнечного тепла на шерсти. После снегопада прошло несколько дней, и погода стала непривычно теплой для ранней весны.
Предводительница уже подходила к новым пещерам, как в воздух со склона утеса сорвалась ветка и стукнулась о землю рядом с лапами Листвяной Звезды.
— Это змея! — раздалось прямо у нее над головой. — Я убил ее!
Посмотрев вверх, Листвяная Звезда заметила двух дневных воителей. Харви и Магнит стояли на выступе у четвертой новой пещеры, которую еще предстояло вычистить. Магнит собрал небольшую кучку мха и кинул ее в Харви, та попала белому коту в грудь и запачкала ему шкурку.
— Ты у меня сейчас получишь за это! — промяукал Харви и прыгнул на спину Магниту.
«Великое звездное племя!» — разражено подумала Листвяная Звезда, взбираясь на выступ. — «Даже у котят Папоротницы ума больше!»
Коты прыгнули в разные стороны, в то время как Листвяная Звезда преодолела последнюю пару хвостов и забралась к ним на выступ.
— Что это вы тут устроили? — прорычала она. — Я думала, что вам было приказано помогать, а не вести себя как парочка несмышленых котят.
Прежде чем кто-то из них смог ответить, из пещеры вышел Остролап. Его темно-рыжая шерсть была вся покрыта пылью и клочками паутины, а зеленые глаза сверкали от негодования.
— Мне пришлось иметь дело с этим все утро, — сказал он Листвяной Звезде, обратив гневный взгляд на Харви и Магнита. — Вы плюете на свое племя, когда ведете себя так глупо. Неужели вы не хотите быть настоящими воителями? Вы и когтем не пошевелили, чтобы помочь, и усложнили тем самым работу другим воителям.
— Но мы же не собираемся спать в этих пещерах, — заметил Харви. — Так с чего же мы должны их вычищать?
Остролап так яростно зашипел от злости, что глаза Магнита округлились от шока. Харви беспокойно посмотрел сначала на одного, а потом на другого; Листвяная Звезда могла с уверенностью сказать, что он и не догадывается, насколько дерзко звучали те слова, слетевшие с его губ.
Черноцапка со своей ученицей, Крапинкой, появились у входа в пещеру и стали наблюдать за происходящим из-за спины Остролапа. Листвяная Звезда заметила Камня и Зяблика в тени за ними. Она поняла, что каждый кот ждал от нее действий; такое поведение нельзя было оставить безнаказанным. То, что именно домашние воители вызвали проблему, еще больше усугублял обстановку.
— Племенные коты не дурачатся, пока их соплеменники работают, — она повернулась к Магниту и Харви. — И, конечно же, они не говорят такое своему глашатаю. Или любому другому коту. Воители относятся друг к другу с уважением, — кошка чувствовала себя так, словно ей в желудок положили тяжелый камень. — И это ведь не в первый раз. Вам было не важно, должны ли вы присутствовать на церемонии посвящения в воины, и в ваших последних двух охотничьих патрулях вы так ничего и не поймали, — она набрала воздух и продолжила. — Вам запрещается появляться в лагере до следующего полнолуния. Возможно, тогда вы решите, действительно ли вы хотите принадлежать Небесному племени.
Магнит и Харви припали к земле, прижав к голове уши, слушая, как их ругает предводительница. Когда она произнесла приговор, они обменялись изумленными взглядами.
— Прости нас, Листвяная Звезда, — промяукал Магнит. — Мы сделали это, не подумав. Пожалуйста, позволь нам остаться.
— Мы будем работать усердно, — пообещал Харви. — Остролап, прости меня за то, что я наделал. Я, правда, не хотел.
— Извинениями добычи не поймаешь, — ответила Листвяная Звезда. — Слишком поздно.
