В МАВРе хватало всевозможных инструментов, и после полуночи каркас был готов. Крылья я обтянул полиэтиленовой пленкой, большие куски которой со следами масляной краски валялись в куче мусора.
Город должен был уже спать, но во многих домах светились окна: наверно, блиновцы обсуждали своего дракона и раззяву, которого он чуть не проглотил… Ворота шлюза озарялись огнями электросварки. Вот туда и полечу! У сварщиков всегда найдется какая-нибудь запасная одежда — пускай даже брезентовая.
Взгромоздив на себя дельтаплан, я залез на каменный парапет башни. Из-за туч выглянула луна, и сразу стало жутко: без нее не так чувствовалась высота. Но отступать было некуда.
Я крепко зажмурился и с распростертыми руками прыгнул в лунную бездну.
Вряд ли это можно было назвать полетом. Ночные воздушные потоки закрутили мой дельтаплан, как сухой лист, и понесли куда-то направо. Я судорожно наклонял крылья, пробовал рулить ногами, но потоки в упор не замечали моих попыток. Хуже всего, что я быстро терял высоту. Уже через несколько секунд стало ясно, что до берега не долететь. Тогда я применил самое последнее средство: отчаянно зажужжал, подражая самолету. Но и это не помогло. Дельтаплан шлепнулся на воду, и жужжание в соответствии с законами акустики перешло в бульканье.
Я захлебнулся бы от одной только мысли, что водяной дракон где-то рядом, по внутренний голос шепнул мне: «НОЧЬЮ ОН, НАВЕРНОЕ, СПИТ». Это меня приободрило. Я вынырнул из-под обломков дельтаплана и кролем устремился к киоску, плавающему невдалеке.
Я вскарабкался на него, как на спасательный плот. Киоск погрузился глубже, однако под воду не ушел. До берега было недалеко, но никакая сила не заставила бы меня расстаться с этим плавучим приютом. Дело в том, что мой внутренний голос, так славно меня успокоивший, вдруг добавил ужасные слова: «НО, ВОЗМОЖНО, У НЕГО БЕССОННИЦА!»
Оставалось одно: плыть к берегу верхом на киоске. Для этого нужно было весло. Я решил пошарить в затопленном «трюме»: может, найдется какая-нибудь доска.
Я полез в открытое окно киоска, как в прорубь. И — выскочил обратно, будто ударенный током! Там, внутри, под водой притаилось что-то большое, скользкое, непонятное…
«Шпионам компот не положено»
После напрасного сеанса гипноза Виталий Денисович рассердился и приказал:
— В изолятор его!
Меня отвели в узкую палату медицинского изолятора, где ничего не было, кроме койки, тумбочки, умывальника и плаката «УНИЧТОЖАЙТЕ МУХ — ПЕРЕНОСЧИКОВ ЗАРАЗЫ!». У открытой двери встали двое часовых: Федя Конопатый и длинный парень в кроссовках, у которого было редкое имя Пека.
— Поставьте еще парочку под окном, — посоветовал я. — А то ведь сбегу.
— Молчи, южанин! — грубо ответили Федя с Пекой.
— Для меня, конечно, большая честь иметь личную охрану. Да еще с автоматами. Но получается некультурно: я сижу, а вы стоите. Присели бы, а?
Федя с Пекой стиснули зубы. А я изливал на них красноречие, которого у меня раньше не было. Наверно, гипноз повлиял.
— Впрочем, стоит ли с вами церемониться? Я ведь старше вас лет на пятнадцать.
— Кончай брехать! — не выдержал Пека.
— Собака брешет, а я вам чистую правду говорю…
Тут появился Ласточка — тот самый, который спрашивал при входе пароль. Он притащил в тарелке ужин — рисовую кашу с котлетой.
— А где компот? — спросил я. — Небось, по дороге выпил?
— Шпионам компот не положено! — гордо ответил Ласточка и стал наблюдать, как я ем.
Тарелка опустела в два счета.
— Нельзя ли добавки?
— Что, вкусно? У южан хуже кормят? — усмехнулся Ласточка. — Ты расскажи, где артиллерия, тогда принесу.
— Из прошлого я! Из прошлого! Слыхали про Машину Времени?
— Слыха-а-али, — протянул Ласточка. — Так ведь это все неправда. Ее фантасты придумали, чтобы дурить людям мозги.
Я заинтересовался: ведь Свистунов выпиливал лобзиком очень похожую мысль…
— Кто тебе такое сказал?
— Пал Палыч.
— Пал Палыч?! — вскричал я.
— Ну, да. Наш массовик-затейник. Он всем это говорит.
— Так это ж директор девятой школы! Позовите его, он меня узнает!
— Кончай брехать! — сказал Пека. — У нас в девятой Петр Ильич директор.
Все ж Ласточка привел Пал Палыча. Тот порядком изменился с утра — тьфу ты, за пятнадцать лет. Выглядел он, как списанный броненосец, который уже не может сотрясать воздух громом орудий, но еще наводит своим грозным видом страх на маленькие корабли.
— Здрасте, Пал Палыч! Это я, Саша Заец! Узнаете?
— Узнаете его? — повторил Ласточка, нетерпеливо шмыгая носом.
— Фамилия знакомая, — ответил бывший директор. — А насчет внешности ничего сказать не могу. У меня были тысячи воспитанников — и все на одно лицо.
— Но я же учусь в вашей школе! В седьмом «А»! Я приехал сюда на Машине Времени!
— Вот она, вредная болтовня! — указал на меня острым пальцем Пал Палыч. — Ученый Дрозд еще в детстве доказал под моим руководством, что никакая машина времени не возможна!
И он величественно удалился.
— Что, съел? — ехидно сказал Пека. — Кончай брехать про свою машину и признавайся!
— А ну вас!
Я лег на кровать и стал думать, почему школьники до сих пор не знают о великом изобретении Колотыркина. Наверное, до сих пор учатся по старым учебникам. А может, Машину засекретили?
Федя Конопатый ушел по каким-то стратегическим делам. Ласточку он оставил вместо себя и приказал не спускать с меня глаз.
Но Ласточка не годился в часовые — он слишком любил поговорить.
— Пека, а Пека! Как ты думаешь, этот дракон из озера сильнее кита?
— Кто его знает, — отвечал Пека.
— А я думаю — сильнее. Вот бы связать их за хвосты железной цепью, чтобы тянули в разные стороны! Сила была бы, скажи?
Он стал шипеть и рычать, как дракон, перетягивающий кита.
— Замри! — приказал ему Пека.
Ласточка замер, но очень скоро разболтался опять:
— Пека, а Пека, возле вас вырыли канал? Возле нашего дома — аж с трех сторон! Сила будет, скажи? А жильцы недовольны. Говорят: «Ни проехать, ни пройти».
— Правильно говорят! — вмешался я. — Видал, что в городе творится? «Там на улице заторы, там волнуются шоферы…» Слушай, Ласточка, что-то скучно мне. Принес бы шахматы, а?
— Замри! — гаркнул Пека. — Тоже мне, Каспаров!
— Каспаров? А кто это такой?
— Во дает! — удивился Ласточка. — Чемпион мира по шахматам.
— А разве не Фишер чемпион?
— Во дает!
— Прикидывается шлангом, — хмуро сказал Пека. — Шпионы — они все такие.
Тут появился Федя Конопатый.
— Вольно! — скомандовал он часовым. — Никакой Саша не шпион. Это недоразумение.
Меня от радости аж подбросило на кровати:
— А что я вам говорил?!
— Так что, отпустим его? — спросил Ласточка.
— Не совсем, — загадочно произнес Федя. — Саша поживет с нами в лагере. Оздоровится. Наш отряд возьмет над ним шефство.
И добавил, указывая пальцем на потолок:
— Таков приказ.
Я шла по лесу с той дачи ужасно решительная. Окажись на пути у меня серый волк — отскочил бы в испуге. Вот дойду до пионерлагеря, выручу Сашу, и тогда мы покажем этим самозванцам!
Было темно, но лагерь, светился огнями, и я нашла его довольно быстро. Пароль я, конечно, не знала. Часовые вызвали своего начальника Виталия Денисовича.
— Я Катя Колотыркина. Мы из прошлого…
— А, знаю, знаю! — обрадовался он мне, как старой знакомой. — Прибыли на Машине Времени! Ну, как там в прошлом? Какие новости?
Я хотела ответить, что это у них тут новости, а в прошлом одни только старости, но Виталий Денисович не слушал.
— Проводи Катю к Феде, — поручил он проходившей пионерке. — Выше нос, Катюша! Все будет хорошо!
Этот Федя был весь в веснушках, но ужасно серьезный. На рукаве у него красовалась голубая повязка с буквами КО. Потом я узнала, что это значит «Командир Отряда», хотя некоторые остряки расшифровывали по-другому: «Конопатый Очень».
Федя тоже не удивился моему появлению. — У нас тут хорошо, — зачем-то сообщил он и отвел меня в освещенную беседку, где Саша, отмахиваясь от мошек, играл в шахматы с каким-то шустрым парнишкой.
— Катя! — подпрыгнул Заец. — Ты как сюда попала? А я думал, тебя забрал вертолет!
Федя положил ему руку на плечо: — Успокойся. Тебе нельзя волноваться. И в шахматы много не играй, пусть голова отдохнет. Закругляйтесь, Ласточка!
— Мы уже! Мат королю! — затараторил Сашин партнер, делая ход конем. — И принял он смерть от коня моего! Красивая комбинация, скажи, Федя?
— Вот что, Ласточка, — сказал Командир Отряда. — Дуй на кухню и принеси Кате поесть. Только в темпе, а то через двадцать минут у нас построение.
— Есть принести поесть!
