Не успела Эми понять, что произошло, как соскользнула с парапета и полетела в пропасть. Из горла вырвался пронзительный крик. Чёрная река стремительно приближалась. Раздался дикий вопль Дэна, скрежет тормозов…
Кто-то поймал её за лодыжку.
Наверху маячило перекошенное от страха лицо Дэна. Рот широко открыт. Обе руки держат её за ногу, а пальцы наёмника стискивают ему шею. Глаза мальчика налились кровью.
Эми с криком повисла в воздухе.
Далеко внизу чернела река. На гладкой поверхности плясали красные огоньки…
Дэн слабел с каждой минутой. Ему не хватало воздуха, сил. С каждой минутой становилось понятно – они проиграли…
Стальной пролёт моста… Только бы… дотянуться… до трубы над перилами… Силы Дэна стремительно таяли. Вскрикнув, Эми повисла ещё ниже и по инерции качнулась в сторону.
Последний… шанс…
В своё время Эми брала уроки воздушной гимнастики – подарок Фиске на очередной день рождения, и хорошо помнила, что делать: раскачаться, вытянуть руку, приготовиться…
Скрежет металла резанул слух, заглушив прерывистое дыхание девочки и шуршание шин. Пальцы коснулись трубы как раз в тот момент, когда Дэн выпустил её ногу. Под тяжестью собственного веса Эми едва не рухнула вниз, но удержалась и, превозмогая боль, повисла над пропастью на одной руке.
Паника нарастала. Эми вцепилась в трубу двумя руками. Не тратя энергию на истеричные вопли, она закусила губу и подтянулась наверх, чувствуя, как дрожит каждый мускул.
Перевалившись через трубу, Эми смогла вздохнуть с облегчением, после чего медленно, дюйм за дюймом, поползла к мосту. Наконец, ладони легли на край парапета, и девочка с усилием втянула себя на мост.
Всё произошло мгновенно. Вихляя из стороны в сторону, джип протаранил обоих наёмников, отбросив их на мостовую. Громко хрустнули кости.
Дэн обхватил Эми за плечи и не отпускал. Весьма кстати – ноги у неё подкашивались. Тело паренька сотрясалось от рыданий. Брат с сестрой в обнимку уселись на обочину. Один обливался слезами, другая – потом.
– Я не удержал тебя! Прости!
– Ничего, братишка, ничего. Я справилась, – пробормотала Эми, ощутив во рту привкус крови из прокушенной губы. За спиной Дэна эвакуатор выполнил причудливый манёвр. Тем временем один из «федералов», пошатываясь, встал на колени и затряс головой, пытаясь отогнать туман.
Из эвакуатора высунулась Нелли.
– ЗАБИРАЙТЕСЬ, ЖИВО!
Дэн помог сестре подняться и залезть в кабину.
Нелли резко газанула.
– Что на том конце моста? – прокричала она.
– Без понятия, – завопила в ответ Эми. – Наверное, ворота. Запертые.
– Это ненадолго, – усмехнулась Нелли. – Эта крошка – настоящий таран. Пристегните ремни!
Эвакуатор рванул с места. Стрелка спидометра зашкаливала. Впереди замаячили железные створки – надёжно запертые и вдобавок скованные толстой цепью.
– Держитесь!
Тягач врезался в ворота. Нелли продолжала давить на газ. От неминуемой смерти пассажиров спасли только ремни безопасности.
Ворота устояли. Створки поддались лишь самую малость – мешала цепь. Тягач застрял посередине.
– Почти сработало, – резюмировала Нелли, оборачиваясь. – Похоже, у нас гости.
Оба наёмника уже спешили к воротам.
– Лезем в окно, оттуда через капот! – Нелли опустила стекло и стала протискиваться наружу. – С завтрашнего дня сажусь на диету! – пыхтела она, выбираясь на капот.
Эми и Дэн быстро последовали её примеру. Вскоре вся троица стояла на мостовой перед тёмным парком. Преследователи не отставали и уже карабкались по тягачу к воротам.
– Бежим! – воскликнула Нелли, хотя её подопечные без лишних слов поняли, что делать.
Тропа, извиваясь, вела наверх. Компания помчалась по каменной лестнице. Запыхавшись, они остановились перевести дух. Однако те двое стремительно догоняли – их ноги работали методично и слаженно, как поршни.
Главное, выбраться на дорогу, думала Эми, жадно ловя воздух ртом. Но силы были уже на исходе – акробатические этюды оказались слишком утомительными.
Но вот наконец улица. Эми чуть не плакала от досады. Никого! Магазины закрыты, двери на запорах.
Проигнорировав красный сигнал светофора, на перекрёсток выехал автомобиль. Один из преследователей уже перемахнул через каменную стену. Нелли выскочила на середину дороги. Автомобиль приближался, но девушка не шелохнулась и закрыла глаза.
Взвизгнули тормоза. Из окна высунулся разъярённый водитель. Эми не могла разобрать слов, но суть угадывалась безошибочно. Нелли молча распласталась на капоте и умоляюще сложила руки.
– Леди, вы что, рехнулись? – бушевал седой афроамериканец. – Я опаздываю на работу. Прочь от машины!
– Подвезите нас, пожалуйста! – взмолилась Нелли.
– Я вам что, такси?
Преследователи застыли неподалёку, наблюдая. Однако Эми понимала: долго они думать не будут и запросто прикончат случайного свидетеля.
Она бросилась к водителю, на ходу вытаскивая из потайного кармана сто долларов.
– Мистер, это вам за проезд.
«Мистер» вытаращил глаза.
– Точно, начинаю свой бизнес. Такси «У Эрни» к вашим услугам. Забирайтесь.
Вся компания юркнула в салон. Эрни рванул с места.
Только теперь подростки вздохнули с облегчением.
– Нелли, ты чудо! – воскликнул Дэн. – Кстати, где ты раздобыла эвакуатор?
– Водителю невовремя захотелось кофейку, – подмигнула Нелли.
Эрни любезно высадил их в Верхнем Вест-Сайде и порулил в свою пекарню на другом конце города.
Ещё из машины Нелли позвонила Фиске, и, к всеобщему облегчению, новёхонький чёрный автомобиль ждал на углу Бродвея и 110-й улицы. Они постояли немного, зябко ёжась на холодном ветру. Накрапывал дождь.
– Ну вот и всё, ребята. Теперь вам прямая дорога в Ирландию, – вздохнула Нелли.
– Кое-что не даёт мне покоя, – пробормотала Эми. – Наёмники Пирса… они просто супермены какие-то, вам не кажется?
– На что ты намекаешь? – забеспокоилась Нелли.
– Сами посудите: один голыми руками срывает цепь, а как они бежали!.. Не люди, а роботы.
– При этом даже не запыхались, – подхватил Дэн. – Нелли буквально протаранила их эвакуатором, и хоть бы хны.
– Считаете… – начала Нелли и осеклась.
– Не знаю, – покачала головой Эми. – Неужели Пирс и впрямь накачал сывороткой своих головорезов?
– Думаю, он способен на всё, – мрачно кивнула Нелли. – Мы только сегодня в этом убедились.
– Нам что теперь, сражаться против неуязвимых киллеров? – растерялся Дэн.
Отчаяние накрыло их с головой, как дождевые тучи – Бродвей.
– Мы их сделаем, – решительно заявила Эми. – Это наш долг.
Нелли улыбнулась. Какая Эми молодец – сразу разложила всё по полочкам. На глаза навернулись слёзы. Девушке безумно захотелось обнять ребят, сказать, как сильно она ими гордится.
Однако настала пора прощаться.
– Машина доставит вас в аэропорт Тетерборо, Нью-Джерси. Там будет ждать частный самолёт на имя Свифтов. В Дублине вас встретят. – Нелли крепко обняла подростков. – Удачи, ребят. Помните – не высовываться, но держите меня в курсе, что и как. Сидите тише воды, ниже травы. Как только Пони восстановит систему, будем на связи. Мы их сделаем!
– Это наш долг, – закончили все трое в унисон.
* * *
Нелли мчалась по пустынному Бродвею, игнорируя сигналы светофора. Она специально не сказала Эми и Дэну, куда направляется, чтобы те не увязались следом. Ясно одно: Пирс не остановится ни перед чем и уничтожит каждого, кто связан с сывороткой. Только сегодня он пытался сбросить с моста ребят – её ребят, между прочим.
Они спаслись, но кошмарные воспоминания будут преследовать их до конца дней. Нелли коснулась плеча, где на коже по-прежнему алел шрам от выстрела. Ей, как бывшей заложнице, хорошо известно, что такое кошмары.
Только в «такси» Нелли осенило: у Пирса есть ещё одна цель. Ещё один человек знает о сыворотке.
Зря они оставили Сэмми одного.
Он вроде собирался дежурить всю ночь. Вот и славно. Если повезёт, сидит сейчас живой, невредимый – и дико симпатичный! – у себя в лаборатории.
Подбегая к корпусу, Нелли набрала смс:
СЭММИ, ТЫ ЕЩЁ ТАМ? НЕЛЛИ
В ответ тишина.
Охранник категорически отказывался пускать девушку внутрь и говорить, ушёл Сэмми или нет.
– Но я недавно была здесь! – возмущалась Нелли. – Приносила пиццу.
На шум выглянул парень.
– Вы знакомая Сэмми? Я его сосед, Джош.
– Да, да, знакомая! Сэмми тут?
– Уехал полчаса назад с дядей. Там дома беда.
– С дядей? – переспросила Нелли.
– Ага. Я просто очень переживал, спустился следом. Сэмми стоял с двумя ребятами и вдруг рухнул как подкошенный. Похоже, случилось что-то серьёзное. Те двое погрузили его в машину и тронулись. Надеюсь, всё обойдётся. Просто пишу ему, пишу – и без толку.
Нелли сглотнула тяжёлый комок.
– Что за машина?
– Обычный джип, – пожал плечами Джош. – Марку не скажу – не помню.
