«Верь, и она проявится», – отвечала Зандра. Но пока он жил в таверне, никаких признаков того, что у него есть хоть капля волшебства, не появилось.
– Так я и думал, – сказал Саймон, заметив смущение Кристофера.
– А я вот думаю, что и тебя с твоей заносчивостью никто не возьмёт, даже если ты весь состоишь из магии, – парировал Кристофер.
Ему очень не понравилось, что Саймон так легко записал его в неудачники.
– Да что ты говоришь, – насмешливо ответил Саймон. – Может, проверим, кто из нас более ловкий?
– Давай.
Кристофер поднялся на ноги. Вслед за ним встал и Саймон.
– Подожди… – вдруг сказал он.
– Чего мне ещё ждать?! Это же ты предложил. Или ты испугался?
– Да помолчи! Неужели ты не слышишь?
Кристофер нахмурился.
– Нет, ничего не слышу. А что?..
Саймон прижал палец к губам. Кристофер снова прислушался и стал оглядываться, но, кроме птицы, летавшей кругами неподалёку от них, ничего особенного не заметил.
– Саймон, в чём дело?
– Ты не слышишь какое-то… сопение? – напряжённо спросил тот.
Кристофер с недоумением посмотрел него:
– Понятия не имею, о чём ты. Просто признайся, что струсил.
Саймон не ответил на обвинения.
– Послушай, Кристофер, – тихо сказал он. – В Долине Ветров, откуда я родом, встречаются все четыре ветра, и когда это случается, страдают посевы, скот, дома…
– И что?
– А то, что люди, живущие там, постоянно настороже и обладают идеальным слухом.
– И что ты слышишь? Сопение?
– Нет. – Саймон повернулся к дороге. – Хрюканье.
– Что?.. – Кристофер произнёс это слишком громко, но тут же спохватился и тихо продолжил: – А знаешь, я тоже слышу…
– Правда? – спросил Саймон.
– Конечно, нет. – Кристофер рассмеялся, пихнув Саймона в бок.
– Да ну тебя! – возмутился Саймон. – Я уверен, что слышал. Мне не могло показаться.
– Ты правда думаешь, что к нам из леса бежит маленький хрюкающий кабанчик?
Кристофер готов был снова рассмеяться, но Саймон промолчал. Обернувшись, Кристофер увидел, что тот застыл на месте и смотрит в одну точку.
– Саймон, да в чём дело?..
И тут он наконец услышал шуршание и ещё какие-то странные звуки.
– Это… это… – пытался произнести Саймон.
Из-за деревьев показались сначала большие острые клыки, затем длинное рыло с внушительным пятачком, а потом и весь кабан. Затем ещё один, ещё и ещё, и каждый следующий казался больше предыдущего, а ведь и первый был огромным. Серые, в чёрных пятнах, они громко хрюкали и уверенно направлялись в ту сторону, где стояли застывшие в ужасе мальчики. Наездники, сидевшие на кабанах и державшие поводья, громко переговаривались.
– Не может быть! – задохнулся от удивления Кристофер. – Это же…
– Да, – тихо прошептал Саймон. – Это разбойники.
– Они ведь нас не заметили? – испуганно спросил Кристофер, когда они с Саймоном спрятались за повозку.
– Пока нет, – ответил тот. – Но скоро заметят.
Он кивнул в сторону костра. Тот горел уже не так ярко, но не заметить его было нельзя.
– Откуда здесь разбойники? – бормотал Кристофер. – Меня ими в детстве пугали. Неужели они и правда живут в Тёмном лесу?
– Нашёл время удивляться, – отозвался Саймон. – Лучше бы подумал, что нам теперь делать.
Кристофер понял, что Саймону тоже страшно, хоть он и пытается делать вид, будто у него всё под контролем, и не поддаваться панике.
– Может, заберёмся в повозку и накроемся одеялами? – предложил Кристофер.
– Повозку они первым делом проверят, – ответил Саймон.
– Тогда сам думай, раз такой умный, – фыркнул Кристофер.
Саймон больно ткнул его в бок и сердито прошептал:
– Ты серьёзно, Клин? Не время строить из себя обиженную даму!
Кристофер хотел ответить, но хрюканье становилось всё ближе.
– Они совсем рядом, – сказал Саймон. – Остаётся только одно – драться.
– Что?! – Кристофер в ужасе уставился на Саймона, а тот смотрел на нож, которым Кристофер чистил печёную картошку и продолжал сжимать в руке.
– А у тебя есть план получше? – зашипел Саймон. – Мы же будущие рыцари! Считай, что это наше первое испытание.
– Но я ни разу в жизни не дрался! – растерялся Кристофер и сунул нож в карман, мысленно молясь о том, чтобы не порезать новый плащ.
– Повезло тебе. – Саймон осторожно выглянул из-за повозки. – Сразу видно, что у тебя нет старших братьев.
Он дёрнул Кристофера за руку и знаком велел пригнуться и лезть под повозку. От страха Кристофер стал ещё более неуклюжим, чем обычно, и дважды стукнулся головой о днище повозки.
Саймон каждый раз смотрел на него большими глазами, прижимая палец к губам.
– Здесь нас не найдут? – прошептал Кристофер.
– Найдут. Не заметят, так почуют, – ответил Саймон. – Но так у нас будет чуть больше времени.
Кристофер кивнул и больше не решался произнести ни звука.
– Так-так-так, – послышался совсем рядом писклявый голос, вот только из-под повозки было не разглядеть, кому он принадлежит.
Кристофер видел только ноги, сжимавшие бока кабана.
– Кажется, я нашёл!..
– Всё как он и сказал, – хмыкнул кто-то ещё. – Только кто-то тут уже и без нас побывал.
– Ищите людей! – приказал третий, жуткий голос.
Кристофер не знал, как его описать, но по коже побежали мурашки.
Кабан, на котором сидел писклявый разбойник, принюхался, противно завизжал и стукнул копытом у самой повозки.
«Колёса слишком высокие, – подумал Кристофер. – Если кто-нибудь наклонится, всё пропало!»
– В чём дело, Марта? – спросил разбойник. – Ты что-то почуяла?
Кристофер затаил дыхание. Он пытался успокоиться, но ничего не получалось. Тогда он сунул руку в карман и крепко сжал рукоять ножа.
Послышался шум голосов – подъехали остальные разбойники. Повозка качнулась, видимо, кто-то забрался в неё. Марта начала рыть землю пятачком прямо рядом с головой Саймона.
– Тут какие-то одеяла, ваше Древнейшество, – послышалось сверху.
Разбойники обыскивали повозку.
– И тряпки…
– Он сказал, что они поедут этой дорогой, – произнёс ледяной голос. – Если вы их упустили, смерть покажется вам приятным пустяком.
Повозка качнулась, кто-то спрыгнул на землю.
– Да я на сало тебя пущу! – сердито пробурчал разбойник. – Чего ты здесь роешься?
Кабаниха завизжала и снова опустила пятачок, пытаясь заглянуть под повозку. Саймон решительно посмотрел на побелевшего от страха Кристофера и кивнул в сторону разбойников. Кристофер понял, что его приятель вот-вот бросится в атаку, и ему придётся последовать за ним, и вдруг почувствовал, как к горлу подступил комок. Его замутило, и через пару секунд скромный ужин оказался на земле.
Разбойники завопили, забегали, повозка с грохотом перевернулась.
Марта довольно захрюкала, другие кабаны присоединились к ней.
– Что это у нас тут? Мальчишки? – писклявый голос принадлежал тощему разбойнику с облезлой бородкой, в которую были вплетены разноцветные бусины.
Он проворно слез с кабанихи Марты и, схватив мальчиков за вороты плащей, заявил:
– Ваше Древнейшество, я их поймал!
– Ещё бы, – проворчал другой разбойник. –
