поинтересовался, где мы… И не просил перечислить все мои грехи за последние несколько часов, – обиженно сказал Кристофер.
– Ну… Где-то в Тёмном лесу, – пожал плечами Саймон. – Я не запомнил дорогу. Когда едешь привязанным к кабаньей спине, сложно разглядеть что-то, кроме неба.
Кристофер попытался осмотреться. Они с Саймоном сидели в клетке, вкопанной в землю на небольшую глубину. Места хватало, только чтобы сидеть пригнувшись. В клетке над их головами был люк, запертый на огромный замок.
Дождь прекратился, где-то вдалеке завывал ветер. Кристофер поёжился.
– Хочешь воды? – спросил Саймон, достал из-под плаща флягу и протянул Кристоферу. – Они дали мне это, поскольку боятся, что я умру раньше, чем они успеют меня продать, – ответил Саймон на немой вопрос Кристофера.
Тот кивнул, поднёс флягу к губам и сделал несколько больших глотков. Ему очень хотелось выпить всё, но он понимал, что делать этого нельзя. Кристоферу было неловко, но он всё равно решил спросить:
– Саймон, ты что, правда… сын известного рыцаря?
– Да.
– А почему сразу не сказал?
– Зачем? Я думал, ты сам догадаешься, когда я скажу про Долину Ветров.
– Да я о ней ничего не знаю, – сказал Кристофер. – И имени твоего отца никогда не слышал. Мне совсем недавно подарили книгу про известных рыцарей, но я не успел дойти до буквы «В».
Саймон широко улыбнулся.
– Ну и хорошо! – внезапно сказал он. – Когда люди узнают, кто мой отец, они тут же начинают расспрашивать меня о нём.
Кристофер опустил глаза и решил, что сейчас не время для реплик типа «Я бы тоже хотел кое-что спросить». Если Саймон захочет, сам расскажет.
– Ты знаешь, как отсюда выбраться? – спросил Кристофер.
– Если бы Леший не отобрал нож, можно было бы попытаться… – вздохнул Саймон.
Кристофер вспомнил руки-ветки и поморщился. Наверху послышались шаги, мальчики замерли.
– Эй, выходите! – разбойник с писклявым голосом обращался к кому-то. – Всё готово!
В ответ раздались другие голоса, кто-то смеялся, кто-то свистел. Кристофер почувствовал запах жареного мяса.
– У них что, праздник? – удивился он.
– Ага, предвкушают, сколько получат за меня на Рынке Теней, – зло сказал Саймон и, увидев, что Кристофер его не понимает, добавил: – Там людей продают в рабство.
– В Лонгрене есть такое ужасное место?! – поразился Кристофер. – Почему король его ещё не запретил?
– Делать ему больше нечего, – огрызнулся Саймон. – Он из замка-то не выходит. Откуда ему знать об этом рынке?
Кристофер поднял голову, на этот раз осторожнее, и прижался лицом к решётке, пытаясь разглядеть что-нибудь.
– Ну, что там? – спросил Саймон.
Разбойники разбили лагерь на поляне. Повсюду стояли небольшие шатры, он видел три костра, но, возможно, их было больше.
– Ну, рассказывай! – поторопил его Саймон.
– Толпятся у костров и… что-то пьют, – ответил Кристофер.
– Оружие у них есть?
Кристофер прищурился. У некоторых разбойников на поясе висели ножи.
– Кажется, да, – ответил он.
– Плохо. А где клыкастые тварюги?
– Кто? – не понял Кристофер.
– Ну, кабаны, – уточнил Саймон.
– Они… Наверное, они с другой стороны. Я их не вижу.
Саймон разочарованно выдохнул.
– Понятия не имею, что делать, – заключил он.
– Нет, подожди… – Кристофер надеялся увидеть что-нибудь, что поможет им бежать. – Тут есть палатка, куда они все что-то приносят…
– Видимо, то, что награбили.
– Да, Огромное Пузо только что…
– Толстое Брюхо.
– Да, точно. Он только что вышел оттуда без своего пояса с ножами.
– Интересно… – протянул Саймон. – Палатку охраняют?
– Ну… у тех, кто её сторожит, в руках кружки. Видимо, они скоро присоединятся к остальным.
– Угу…
– Ты что-то придумал? – спросил Кристофер.
Он устал прижиматься лицом к решётке и опустился на дно клетки. Здесь, внизу, сильно пахло сырой землёй.
– Вот бы достать ключи, – вздохнул Саймон. – Можно было бы незаметно выскользнуть отсюда и сбежать.
– Идеальный план, – всплеснул руками Кристофер. – С той стороны ведь нет кабанов, которые сразу поднимут визг. Достать ключи! Пф! И как я сам не догадался…
– Если тебе не нравится, придумай свой план, – обиделся Саймон.
– И это я веду себя как дама? – припомнил ему Кристофер его слова. – Надо отвлечь разбойников. Мы бы тогда успели отвязать двух кабанов и сбежали бы на них.
– Прекрасно, – сказал Саймон. – Только ключей-то у нас нет. И достать их мы не можем.
– Это правда, – согласился Кристофер.
Сверху доносились крики, весёлые голоса и звон кружек.
Кристофер совсем поник. Ему становилось не по себе при мысли о том, что разбойники собираются продать Саймона на каком-то страшном рынке. А что же они сделают с ним самим?..
Кто-то захлопал в ладоши, а затем уже знакомый писклявый голос весело затянул:
Ать-хвать, ножик взять!
Будем резать и кромсать!
Бей, круши, ломай, кусай,
Золотые отбирай!
Другие голоса подхватили:
Мы что видим, то крадём,
Все замки нам нипочём!
– Что-то мне это совсем не нравится, – сказал Саймон.
– Многовато песен для одного дня, – согласился Кристофер. – Эй, мы что-нибудь придумаем! – попытался он подбодрить Саймона.
– Нам всё-таки нужен план, – отозвался Саймон. – Погоди, что это у тебя там?
– Где?
– Да вон, что-то светится… Те светящиеся шарики?
– Ах, это! Мне их светлячки подарили! – воскликнул Кристофер.
– Светлячки подарили тебе светящиеся шарики? – удивился Саймон.
– Да! Черепаха не смогла проводить меня до самой дороги, но было слишком темно, поэтому светлячки…
– Кристофер, подожди, – остановил его Саймон. – У тебя жар, ты бредишь.
– Да нет же! – Кристофер достал светящиеся шарики и подбросил их.
Они повисли между мальчиками, освещая всё вокруг.
– С ума сойти, – сказал Саймон и попытался прикоснуться к ним, но тут же отдёрнул руку. – Ай! – воскликнул он. – Горячие!
– Горячие? – удивился Кристофер.
Он поймал шарики рукой, но почувствовал только едва заметное покалывание и тепло.
– Я обжёгся! – Саймон показал ему свою руку.
На пальцах остались красные следы.
– Странно, – сказал Кристофер. – Может, только я могу прикасаться к ним?
– Как только Леший их не заметил… – удивился Саймон.
– Интересно, он бы загорелся? – сказал Кристофер.
– Не думаю, – фыркнул Саймон. – Послушай, а что, если попытаться расплавить решётку?
Кристофер тут же поднёс шарики к прутьям, но они даже не начали нагреваться.
– Нет, ничего не выйдет, – вздохнул Саймон.
– Подожди, наверное, слишком мало времени прошло, – не сдавался Кристофер.
Он снова поднёс шарики к металлу, но ничего так и не произошло.
– Мы обречены, – произнёс Саймон, когда Кристофер оставил попытки и снова сел. – Лучше спрячь их, пока разбойники не заметили.
Кристофер нехотя убрал шарики в карман. Всё вокруг снова погрузилось во тьму.
– Стоило догадаться, что они нам не помогут, – сказал Саймон. – Ткань-то они не прожгли.
– Думаешь, они только людей могут обжечь?
– Возможно, – пожал плечами Саймон. – А это что? Ещё один
