Надеюсь, подальше отсюда и в сторону Академии!..
Выносливость кабанов поражала. Они бежали уже очень долго – солнце успело взойти и заливало своим светом всё вокруг. Кристофер рад был бы полюбоваться пейзажем, но ситуация, в которой он оказался, к этому не располагала. Саймон несколько раз пытался остановить кабанов – прикрикивал на них и дёргал за поводья, но всё напрасно. Животные и не думали останавливаться.
И только когда Большая Развилка оказалась так далеко, что до неё не долетела бы стрела, выпущенная из лука, а Кристофер совсем изжарился на солнце, ему показалось, что кабан бежит медленнее.
Немного погодя кабан наконец остановился, да так внезапно, что Кристофер чуть не свалился.
– Наконец-то! – простонал Саймон, спрыгивая на землю. – Я уж думал, что навсегда прилип к этому кабану.
Ноги Кристофера затекли, поэтому он не спрыгнул, а кое-как сполз вниз. Кабан обиженно хрюкнул и, пихнув его боком, повалил на землю.
– М-да, – произнёс Саймон, глядя на Кристофера, лежавшего на земле, и протянул ему руку.
Но тот сделал вид, что не заметил этого, и поднялся на ноги сам. Саймон пожал плечами и кивнул в сторону кабана:
– А он с характером, – сказал он. – Надо бы понять, как управлять ими, иначе мы в Академию так и не попадём.
Он подошёл к кабану и осторожно протянул к нему руку. Тот принюхался, а затем опустил голову. Саймон улыбнулся и погладил его по голове.
– Пойдём, надо их напоить, – бросил он через плечо.
Кристофер опешил. Этот кабан только что толкнул его на землю, а Саймону позволяет себя гладить, и тот запросто взялся за поводья, хотя кабан в два раза больше него.
– Подожди-ка, – сказал Кристофер. – Тебя что, вообще не волнует всё, что произошло?
– Ты о том, что нас схватили разбойники, посадили в клетку и хотели продать работорговцам, а затем светлячки пожертвовали собой ради нашего спасения? Хм, думаю, в этом нет ничего особенного! – ответил Саймон. – Кстати, не хочешь мне о них рассказать?
Кристофер почувствовал, что при мысли о светлячках к горлу подступает ком. А Саймон так легко говорил об этом!..
Тут кабаны сильнее потянули за поводья и почти потащили Саймона за собой.
– Они что-то учуяли, – сказал тот.
– Ты знаешь, где мы? – Кристофер шёл за ним, стараясь держаться подальше от кабанов.
– Я не успел разглядеть указатель на столбе, но судя по тем горам, – Саймон оглянулся, – мы недалеко от долины Ветров.
– От твоего дома?
– Ага, – Саймон кивнул. – Мы проезжали здесь с отцом, когда он был наставником в тренировочном лагере. – Увидев, что Кристофер не понимает, он пояснил: – Это лагерь, куда всех отправляют на второй год обучения. Ты хоть что-нибудь читал об Академии на своём Краю Света? Как ты можешь не знать такого?
Кристофер хотел возмутиться, но кабан Саймона захрюкал, и он мог поклясться – одобрительно.
– Марта, ну что ты, – ласково проговорил Саймон и потрепал кабана по голове. – Нужно найти воду и напоить их.
– Марта? – удивился Кристофер. – Она же нас сдала!
– Она просто выполняла свою работу, – покосился на него Саймон. – Не ругайся.
Кристофер неодобрительно посмотрел на него.
– Ладно, Марта, – сказал он и потянулся к кабанихе, но та захрюкала и демонстративно отвернулась.
– Ты ей не нравишься, – заметил Саймон.
– Спасибо, я уже понял.
– Идём же, – поторопил его Саймон. – Думаю, они остановились, потому что устали и хотят пить. Нам тоже не помешает наполнить флягу.
– Ты что, забрал её? – удивился Кристофер.
– Это мой трофей! – улыбнулся Саймон.
Они шли за кабанами, которые тащили их вперёд. Кристофер уже думал, что они заблудились, но Саймон так уверенно шагал вперёд, как будто уже бывал здесь, и не раз. Через некоторое время они вышли к озеру. Кристофер, который никогда не покидал Край Света и представлял себе Лонгрен только по рассказам, так изумился, что остановился как вкопанный.
Поляна перед озером была усыпана прекрасными фиолетовыми цветами. Некоторые бутоны ещё не распустились, но все они издавали манящий аромат.
Озеро, которое скрывалось в тени деревьев, оказалось небольшим, но вода в нём была чистой и прозрачной. Деревья отражались в ней, как в зеркале.
Стараясь не наступать на цветы, Саймон подвёл кабанов к воде и отпустил, чтобы они смогли напиться, а сам подошёл к Кристоферу.
– Нужно как можно скорее выбраться на дорогу, – сказал он. – Не хочу застрять здесь.
– Мы потеряли кучу времени, – вздохнул Кристофер. Мысль идти в Академию пешком, как первые рыцари, казалась ему всё менее удачной. – Мы можем опоздать на церемонию начала учебного года.
Он пнул ногой цветок, и тот, раскрывшись, выпустил мерцающую пыльцу.
– Ты прав, – согласился Саймон. – Но цветы в этом не виноваты. Что ж, теперь будет проще – вещей-то у нас нет. Зато есть кабаны. Если мы научимся ими управлять, то…
– Мой мешок! – вдруг воскликнул Кристофер, да так громко, что кабаны перестали пить и повернули головы.
– Моя парадная одежда! Мои рубахи!
Он в ужасе посмотрел на Саймона. За один день Кристофер лишился почти всего, с чем вышел из дома.
– И что? В Академии тебе дадут новые. – Саймон пожал плечами и направился к озеру.
– Но это были мои любимые… – сокрушался Кристофер, спускаясь за ним к воде.
– Я всё ещё удивляюсь, что ты решил стать рыцарем, – сказал Саймон и зачерпнул воды, чтобы умыться.
Кристофер тоже умылся, затем набрал воды в ладони и стал пить.
– Какая связь между желанием стать рыцарем и моей одеждой? – подумав, спросил он. Потом вздохнул и попытался сменить тему: – Интересно, чего от нас хотел Леший?
При упоминании о нём на лице у Саймона появилась тень испуга.
– Понятия не имею, – ответил он, смывая грязь с сапог. – Он забрал мой домашний огонёк, но вряд ли ему известно, что это такое.
– И мой клубок, который должен был показать путь до Академии, – подхватил Кристофер.
– Не думаю, что Леший ждал именно нас, – помолчав, заметил Саймон.
– Думаешь, он ошибся? Тогда кого же он ждал?
– Какая теперь разница…
Саймон снял плащ и постелил его рядом с одним из кабанов, который с довольным видом разлёгся на берегу. Усевшись на плащ, Саймон привалился к кабаньему боку.
– Всё, Вильгельм, пора спать, – сказал он.
– Ты что, дал имя моему кабану? – удивился Кристофер. – И погоди, ты же не хотел здесь задерживаться!
– По-моему, имя просто отличное, – улыбнулся Саймон. – Очень хочется спать. Нужно отдохнуть хоть немного. Я не спал всё это время. Глаза слипаются…
Кристофер тоже почувствовал, как его веки тяжелеют: он готов был уснуть даже стоя.
– Странно это всё, – сказал он, но всё же расстелил свой плащ и попытался прислониться к Марте, но та хрюкнула и откатилась в сторону.
Тогда Кристофер свернулся в клубок и поджал ноги, и
