шарик?
Он указал куда-то вверх.
– Что? – Кристофер поднял голову и услышал знакомое жужжание. – Светлячки!
На прутья решётки опустилось ещё несколько светящихся жуков. Другие влетели в клетку, озаряя всё своим светом и приветственно жужжа.
– Такого я ещё не видел, – изумлённо произнёс Саймон, оглядываясь по сторонам. – Сколько их тут!
Светлячки так и вились вокруг Кристофера.
– Становится так светло и… громко, что разбойники скоро заметят, – встревожился Саймон.
– Спасибо, что вы здесь, – шепнул Кристофер. – Но, если вы не прекратите, вас заметят.
Светлячки тут же перестали жужжать, а затем мигнули пару раз и… приглушили свой свет.
– Они и так умеют? – удивился Саймон.
– Этого я не знал, – заметил Кристофер.
Несколько жучков уселись ему на руку.
– Послушайте, – начал он. – Мы не можем отсюда выбраться, не можем открыть решётку. Нам нужен ключ, но он вон у тех людей, – он указал пальцем на разбойников. – А без ключа нам не выбраться.
Светлячки вновь зажужжали, а потом все до единого вылетели наружу.
– Стойте! Куда вы… – замахал руками Кристофер.
– Да ты просто мастер переговоров, – заключил Саймон. – Даже жуки и те не захотели нам помочь.
Они помолчали.
– Возможно, удастся сбежать, когда нас будут вытаскивать отсюда, – предположил Саймон.
– Не думаю, – грустно откликнулся Кристофер, и в ту же секунду ему в руки упала связка ключей.
Он поднял голову. Прямо над ним жужжало целое облако светлячков.
– Спасибо! Огромное вам спасибо! – воскликнул Кристофер. – Вы спасли нас.
– Подожди, – остановил его Саймон. – Мы всё ещё не можем выбраться отсюда незамеченными.
Светлячки зарылись в землю, снаружи снова стало темно, и Кристофер приник к решётке, пытаясь что-нибудь разглядеть.
– Ну, что ты видишь? – нетерпеливо спросил Саймон.
– Некоторые напились так, что уже шатаются, – сказал он. – Пытаются петь.
– Это я и сам слышу. А остальные?
– Продолжают пить. Надо дождаться, пока все уснут.
– А что, если они так и не угомонятся? – спросил Саймон, подползая к решётке, чтобы тоже посмотреть. – Или заметят пропажу ключей раньше, чем мы успеем сбежать?
Кристофер сжался, уступая место у решётки Саймону.
– Надо их отвлечь, пока мы будем открывать замок и вылезать отсюда, – наконец, сказал тот, возвращаясь на своё место. – Но действовать придётся быстро.
– Как же мы их отвлечём? – спросил Кристофер.
– Есть идея, – сказал Саймон. – Господа светлячки! – позвал он и, дождавшись, когда они вылезут из земли, продолжил: – Меня зовут Саймон Винд, я друг Кристофера.
Светлячки зажужжали, а Кристофер удивился, что Саймон назвал его другом.
– Нам нужно незаметно вылезти отсюда. Не могли бы вы отвлечь разбойников?
Светлячки снова зажужжали.
– Спасибо, – зашептал Кристофер. – Без вас мы бы пропали.
Светлячки полетели туда, где горели костры и горланили разбойники. Саймон отполз на своё место и толкнул Кристофера вперёд:
– Быстрее! Мы не знаем, сколько у нас времени!
Кристофер схватил ключи и вытащил из кармана светящиеся шарики, чтобы видеть хоть что-то. Потом просунул руку между прутьями решётки, нащупал замок, скважину и попытался вставить в неё ключ.
– Ай, а-а-а!.. – услышал он голос у костра. – Гадкая мошкара, прочь!
– Быстрее! – подгонял его Саймон.
– Подожди, заело. – Кристофер отчаянно пытался повернуть ключ, но у него не получалось. – Ой, светлячки лезут прямо в лицо разбойникам!
– Чудесно! Я рад, что тебе так хорошо всё видно, но мы вообще-то пытаемся сбежать! – прошипел Саймон.
– Почти получилось! – пыхтел Кристофер, но тут кто-то из разбойников громко свистнул, он вздрогнул и выпустил ключи из рук.
– Пусти, дай я!
Саймон оттолкнул его и схватил ключи. Он просунул руку сквозь решётку, вставил ключ в замок и повернул.
– Получилось. Бежим!
Кристофер с изумлением посмотрел на Саймона:
– Но как?..
– Говорю же, не было у тебя старших братьев!
Саймон откинул решётку, подтянулся на руках и вылез из ямы, но решётка вдруг качнулась и с грохотом упала обратно.
– Мальчишки! – завопил кто-то. – Мальчишки убегают!
– Саймон! – крикнул Кристофер, пытаясь одной рукой поднять решётку, а второй – подтянуться, чтобы вылезти из клетки. – Помоги!
Он смотрел на Винда, который явно сомневался – бежать или остаться и помочь.
– Ладно. – Саймон откинул решётку и протянул руку Кристоферу. – Быстрее!
Тот ухватился за неё и вылез наружу. Но вот что странно – никто не пытался их остановить. Крики продолжались, но их причиной явно был не побег пленников.
– Поверить не могу… – проговорил Саймон.
Там, где стоял лагерь разбойников, теперь вовсю полыхал огонь. Светлячки бросались в костёр, вылетали оттуда, охваченные пламенем, и казалось, что вокруг рассыпаются огненные семена.
– Крис, бежим! – тянул его за руку Саймон. – Нельзя медлить!
– Но светлячки… они же… горят! Так нельзя…
– Всё будет напрасно, если мы не убежим! – крикнул Саймон. – Давай, у нас мало времени.
Они побежали к деревьям, под которыми слышалось хрюканье.
– Я всех отвяжу, – сказал Кристофер. – Кабаны не должны пострадать.
– Ладно, – согласился Саймон, и они начали поспешно отвязывать животных, которые, почуяв свободу и запах гари, бросились врассыпную.
– Простите, ребята, а вот вы нам ещё понадобитесь, – сказал Саймон двум кабанам и бросил Кристоферу поводья.
Сам он забрался на кабана так ловко, будто всю жизнь только на них и ездил.
– Вперёд! – Саймон пришпорил кабана пятками.
– Вперёд! – повторил Кристофер.
Оглянувшись, он увидел мечущиеся огоньки – светлячки продолжали атаковать разбойников.
– Спасибо, – шепнул он, и по его щекам покатились слёзы. – Я этого не забуду.
Мальчики добрались до границы Тёмного леса, и тут кабаны вдруг остановились и захрюкали, будто упёрлись в невидимую стену.
– В чём дело?! – воскликнул Саймон, пытаясь заставить своего кабана сдвинуться с места.
– Кажется, дальше придётся идти пешком, – отозвался Кристофер.
– Не думаю, что…
Но Саймон не успел договорить – его кабан вдруг завертелся на месте.
– Что происходит?! – воскликнул Кристофер, едва не выпустив поводья.
Он хотел спрыгнуть на землю, как вдруг его кабан тоже завертелся.
Мальчики было закричали, но внезапно всё прекратилось, и кабаны тронулись с места, но не так как прежде, а… задом наперёд. От удивления Кристофер чуть не свалился, но его кабан как ни в чём не бывало продолжил бежать трусцой.
– Это всё Леший! – крикнул Саймон.
Он казался спокойным и как будто прекрасно понимал, что происходит. Кристофер решил, что ему, наверное, показалось, будто несколько минут назад его приятель вопил от страха, как и он сам.
– Зачем это ему? Он же запросто может поймать нас, – спросил Кристофер.
– Кто его знает! – ответил Саймон. – Может, он не такой кровожадный, как поётся в песнях.
Когда они выбрались из леса, уже светало. Кристофер увидел, как промелькнули мимо повозка и Распределительный столб. Кабаны свернули на одну из множества расходящихся от столба дорог.
– Куда это они нас везут? – спросил он.
– Понятия не имею! – отозвался Саймон. –
