С удовольствием бы, монсеньер, да только где же ее взять-то теперь? — развела руками Марилла. — Глуммы отняли туфельку у моего бедного мужа, и он даже думал, не потому ли ему так здорово и досталось от них, что он собирался ее в карман сунуть и показать нашей герцогине.
— Ты знаешь, где находится вход в эту пещеру? — спросил Грегори.
— Знаю, да только не следует вам туда ходить...
— Мы не боимся опасностей, — заверил ее умбрийский принц.
— Не в опасностях дело...
— А в чем же?
— А в том, что глуммы этот вход замуровали. Мой муж недавно проезжал в тех местах и специально свернул поглядеть. Он сказал, что глуммы так плотно заложили пещеру, что туда теперь даже червячок не проползет...
— А есть другой вход в подземелье? — спросил Микеланджело.
— Поговаривают, что есть, да только никто из тех, кто туда отправлялся, назад не вернулся, — испуганно ответила Марилла.
—Мы будем первыми, — улыбнулся Микеланджело. — Как туда можно добраться?
Муж мой говорил, что этот второй вход в пещеру находится в десяти милях от первого. Надо, мол, ехать все время на восток по заброшенной дороге. А дальше начинается русло пересохшей речки. По ней и следует двигаться, чтобы достичь входа. Только заклинаю, монсеньер, не ходите туда!
— Не бойся за нас, дорогая Марилла! - поцеловал Грегори старую кормилицу. - Мы скоро вернемся. И вернемся вместе с Клер.
Прошло немного времени, и на птичий двор тихо вошел человек, закутанный в черный плащ, с низко опущенной на глаза шляпой.
— Тебе чего надо? — неприветливо окликнула его Марилла.
— Мне надо кое-что передать тебе от моего господина, — ответил незнакомец, снимая шляпу.
Это был Куко. В руке он держал большой кожаный кошелек, туго набитый монетами.
— Здесь сто золотых, — внушительно произнес Куко. — Я видел, как совсем недавно к тебе заходили два человека. О чем они с тобой беседовали? Скажешь — получишь деньги.
Марилла крепилась изо всех сил, но вид денег превозмог все колебания.
Это были принц Грегори и его друг Микеланджело, — ответила она. — Они собираются отправиться в пещеру глуммов через вход, из которого до сих пор еще никто не вернулся.
От души расхохотавшись, Куко кинул старой женщине кошелек.
— Туда им и дорога! Пусть остаются там навсегда! И уж, коль ты помогла моему господину, то послушайся моего совета, старушка. Беги из Каледии. Беги, пока есть возможность. Через неделю от этого города и этого замка не останется камня на камне. Никого не пощадят воины великого Крага.
И резко развернувшись, Куко поспешно вышел со двора.
Той же ночью два всадника, закутанные в черные плащи, появились на берегу лесного озера, в котором обитали феи. Копыта их коней были обтянуты мешковиной, чтобы не стучали слишком громко. Это были Краг и его верный Куко.
Слуга остался с лошадьми, а узурпатор, спешившись, подошел к самой воде, извлек из ножен черный меч и опустил лезвие вниз. Высокие волны начали расходиться от центра озера к берегам. Одна из таких волн окатила Крага.
Когда Краг смахнул воду с лица, перед ним уже стояла королева фей в окружении своих придворных дам. Взгляд властительницы волшебного озера был мрачен и суров.
— Я узнал, что мерзкий мальчишка каким-то чудом сумел удрать из вашего дворца, — сказал узурпатор, почтительно склонив голову. — И я сразу же поспешил сюда...
— Ах, какая честь! — саркастично усмехнулась королева фей.
— ...Чтобы узнать, остается ли в силе наш договор? — закончил Краг.
— И у тебя еще хватает наглости являться сюда и задавать такие глупые вопросы, гнусный обманщик! — возмутилась королева.
— Я совершил множество гнусных преступлений, но звания обманщика никак не достоин! — вскричал Краг. — В чем я солгал? Разве я не обещал предоставить в ваше распоряжение юношу королевской крови, брак с которым сделал бы вам честь?
Мне нет нужды пререкаться с тобой, — сухо отрезала королева, понимая, что Краг не виноват в исчезновении Грегори. — Скажу только, что я намерена лишить твой черный меч волшебной силы. С завтрашнего утра он будет не опаснее любого другого меча, и в поединке с противником тебе придется рассчитывать исключительно на собственные удаль и сноровку. Желаю тебе удачи, и прощаюсь с тобой!
И она развернулась, чтобы скрыться в глубокой воде.
— Минуточку терпения! — крикнул ей в спину Краг. — Удели мне еще немного своего внимания!
— Что ты мне еще можешь пообещать? — оглянулась на него королева.
— Отчего бы нам не продлить срок действия нашего договора? — торопливо заговорил Краг. — Я обещаю найти Грегори и снова отдать в твое распоряжение. А ты сохранишь волшебную силу черного меча.
Королева надолго задумалась, а затем с сожалением покачала головой:
— Мне нравится твой план, но он невыполним.
— Отчего же? — едва не заплакал Краг.
— Даже если ты притащишь ко мне Грегори, связанного по рукам и ногам, у меня не будет никаких шансов заставить его полюбить меня...
— Его можно заставить это сделать! — грозно топнул ногой Краг.
Но все остальные короли будут смеяться надо мной, как над невестой, от которой жених удрал при первой же возможности, — обиженно надула губы королева фей. — Нет, твой план не годится. Но и лишать черный меч волшебной силы я тоже не стану.
— Как понимать твои слова? — удивился Краг.
— Я все-таки женщина и не намерена прощать измен возлюбленного, — гордо посмотрела на него королева. — Я жажду мести. Я желаю, чтобы ты убил Грегори этим самым черным мечом.
— Да я всегда только и мечтал об этом! — вне себя от восторга завопил Краг. — Как я рад, что наши желания. наконец-то, сходятся! Теперь ничто не спасет этого мальчишку!
— Есть кое-что, чем он может завладеть, — неожиданно предупредила королева Крага. — И это сильнее волшебства черного меча.
— Что же это такое? — запаниковал Краг.
Белый меч, — грустно ответила королева. — Много-много лет назад кузнецы глуммов выковали два волшебных меча — черный и белый. Они хранились в их оружейной комнате. Но потом на глуммов напали орки и похитили черный меч. После того, как глуммы победили орков, те, убегая, бросили черный меч в наше озеро. Мы наделили черный меч той волшебной силой, которой обладаем сами. Однако, мы всегда помнили о том, что у белого меча не меньшая волшебная сила. Для любого зла всегда находится в противовес добро. И, если владелец белого меча окажется человеком с отважным и добрым сердцем — тебе не устоять в поединке с ним.
— Отчего же вы мне раньше не сказали о белом мече? — с досадой спросил Краг.
— Разве это удержало бы тебя от мысли убить отца Грегори, чтобы завладеть умбрийским троном? — улыбнулась королева фей. — Сами глуммы считают белый меч потерянным. Оружейная комната находится в той части подземелья, где ныне поселились и гнорры. Но мы-то знаем, что белый меч никуда не пропал, а просто пылится уже не одно столетие в какой-нибудь куче железного хлама. Находились смельчаки, которые хотели им завладеть. Но никто не сумел вернуться живым оттуда.
А Грегори и Микеланджело собираются завтра отправиться в горы, — задумчиво проговорил Краг. — Придется мне отправить Куко, чтобы он договорился с моими союзниками гноррами. От кинжалов ли гнорров, в пасти ли подземного чудовища, или под каменным завалом, но эти двое должны найти свою смерть. И тогда ничто меня не остановит.
— И тогда моя месть исполнится, — тихо произнесла королева фей.
— Как жаль, что я не смогу лично возглавить погоню за Микеланджело и Грегори, — досадливо стиснул кулаки узурпатор. — Но меня ждут другие, более важные дела. Моя армия готова к походу. Ей нужен предводитель. Очень скоро я вторгнусь в Каледийское герцогство во главе своих легионов.
— Удачи тебе, Краг! — пожелала злая фея. — Черный меч сохранит свою волшебную силу. Но помни и о белом мече.
- Буду помнить об этом всегда, — пообещал Краг.
- И пусть тебе сопутствует удача, — попрощалась с ним королева фей. — Пока ты будешь непобедим на суше, нашему могуществу ничто не будет угрожать. Да хранит нас черный меч!
