Но на шлюпочной палубе вновь начался беспорядок. Когда пассажиры оказались на свежем воздухе, то им в лицо ударил сильный ветер, полный мелких соленых брызг. Качка сразу показалась коротышкам еще более сильной, потому что вокруг была темнота, корабельные огни не только не рассеивали мрак, а наоборот сгущали его еще больше. К тому же громко свистел ветер, за бортом корабля шумели волны, мачты жалобно скрипели. Все это привело к тому, что неопытные коротышки вдруг твердо уверились в том, что корабль потерпел крушение и вот-вот отправится на дно. И среди них опять началась паника. Все сразу забыли номера прикрепленных за ними шлюпок, свои сектора и стали занимать первые попавшиеся.
Капитан Табачок только за голову схватился.
— А если бы это была не учебная тревога, а настоящая? — воскликнул он. — Да ведь они нас всех потопили бы!
Он схватил рупор и громовым голосам стал наводить порядок. Вот, что происходило в ту памятную ночь на «Белом дельфине».
А что же делали наши друзья?
Надо сказать, что собрались они очень быстро. Потому что утром сильно устали, когда играли в бассейне в водное поло, так что пришлось устроить после обеда тихий час. Вот почему они не были такими не выспавшимися, как остальные. Они не только успели полностью одеться, но даже собрали свои вещи. Им очень хотелось, чтобы капитан похвалил их за полную боевую готовность, как это было накануне. Так Знайка был с чемоданом, Винтик и Шпунтик со своими портфелями, где у них хранились различные инструменты, малышки были с дорожными сумками и пакетами, а Незнайка был со своим знаменитым рюкзаком. Все они высыпали в коридор через три минуты после того, как по радио объявили тревогу. И очень удивились, увидев, какой там творился беспорядок.
Незнайка, как только увидел, что началась паника и разброд, тут же вдруг решил, что тревога вовсе не учебная, а самая что ни на есть настоящая. Почему-то ему передалось настроение взволнованных пассажиров.
— Раз они так волнуются, — сказал он сам себе, — значит, мы на самом деле тонем.
— Ты в этом уверен? — с сомнением спросил его Знайка.
— Конечно! — Незнайка был в этом просто убежден. И, надо сказать, что он очень даже обрадовался, что наконец-то наступила настоящая опасность, и он опять может проявить себя с самой лучшей стороны. — Скорее всего, мы наскочили на рифы.
После случая с гребным валом, на Незнайку уже не смотрели так недоверчиво, как вначале плавания. К тому же Незнайка среди своих друзей уже пользовался славой, чуть ли не бывалого моряка, и все вдруг ему неожиданно поверили. Даже Знайка.
Вы думаете, они испугались и побежали спасаться? Ничего подобного. Все без исключения остались на месте. Потому что все они: и Винтик, и Шпунтик, и Гаечка с Линеечкой, и Знайка, а уж тем более Вилочка и Тарелочка очень хорошо знали, что на море самое главное это не нарушать дисциплину и хранить полное спокойствие.
— Раз ты наш командир, — сказал Знайка Незнайке, — то тебе мы и вверяем наши судьбы.
Незнайка даже покраснел от такой ответственности, какую на него возложили. Он усиленно стал тереть лоб, потому что всегда был убежден, что так лучше думается. Он посмотрел на толпу коротышек, которые барахтались в конце коридора, пытаясь пробиться в узкий проход, и с сомнением покачал головой:
— Не стоит пробиваться через толпу коротышек, — сказал он себе. — Мы пойдем другим путем!
Затем он громко скомандовал:
— Слушай мою команду! Всем идти за мной парами. Только парами и друг за другом.
Он крепко взял за руку Тарелочку и пошел в противоположную сторону. Всем было известно, что Незнайка знает корабль как свои пять пальцев, и никто не стал с ним спорить. Малыши взяли за руки малышек, и пошли за ним. Кроме известных нам коротышек: Знайки, Винтика, Шпунтика, Гаечки, Линеечки, Вилочки и Тарелочки; к нашим друзьям присоединились еще некоторые, самые спокойные и уравновешенные путешественники. Это были врач из Зеленого города профессор Таблеткин, известный писатель из Сан-Пальмы Переплет Переплетович Обложкин, и рыболов спортсмен Поплавок. Эти трое коротышек были в прошлые разы в Незнайкиной группе, и в этот раз они тоже пошли за ним. А еще по дороге к ним присоединилась библиотекарь Страничка, потому что они шли мимо ее каюты, и она, увидев, что они куда-то идут, последовала за ними.
— Быстрее! — почти на бегу говорил Незнайка. — Не отставай!
Никто и не думал отставать. Все были очень серьезны и полны решимости добраться до шлюпок. Также никто не удивился, когда Незнайка вдруг свернул влево, а потом по трапу стал спускаться вниз. Все поняли, что Незнайка идет по своему маршруту. Только Винтик пробормотал себе в нос:
— Куда же это мы спускаемся? А вдруг там уже вода?
Но воды не было. Да Незнайка и не думал спускаться слишком низко. Он спустился еще на один этаж вниз, и увидел, что здесь коридоры уже совершенно пустые и свободные. Это ему и было нужно. Он побежал вперед, остальные за ним. Во время бега все то и дело посматривали на часы. Время шло. Секунда за секундой, и оно складывалось в минуты. Вот уже пять минут прошло, а они все еще не были на палубе. Но отступать было уже поздно. Оставалось только надеяться, что Незнайка не подведет.
И Незнайка не подвел. Он повернул еще несколько раз вправо, потом один раз влево, затем стал подниматься. Один этаж, другой, третий. Вот они уже оказались на нижней палубе, затем на средней, и в конце-концов вот она: вожделенная шлюпочная палуба. Они добрались до нее с противоположной стороны от той, куда шли все пассажиры. Незнайка привел своих друзей, так сказать, служебным путем.
У всех вырвался вздох облегчения.
— Молодец, Незнайка! — воскликнула Тарелочка. — Я знала, что ты не подведешь.
Рот у Незнайки разъехался до ушей:
— Да я этот корабль знаю как… А ладно. Давайте грузиться! Вон наша шлюпка.
Коротышки побежали к своей шлюпке, которая, кстати сказать, была самой крайней от того места, где на палубу приходили обычным путем, а так как они пришли с другого бока, то она им была теперь ближе всех.
Около шлюпки стоял матрос Маячок. Увидев наших друзей, он засмеялся:
— Ладно, хоть вы вовремя!
— Команды спускаться на воду не было? — с тревогой спросил его Незнайка.
Маячок расценил его вопрос, как веселую шутку и расхохотался от души:
— Еще не было! Но через двадцать секунд и выгрузка начнется.
Услыхав это, друзья стали грузиться в шлюпку. Это тоже не простое занятие. Потому что шлюпка для полной убедительности уже висела на лебедке за бортом корабля совершенно готовая к спуску и, чтобы попасть в нее, нужно было сначала перелезть через борт. Это и при полном штиле тяжело, когда шлюпку качает и вовсе не просто. Но наши герои и тут показали себя с самой лучшей стороны. Малыши помогали малышкам, а сами стали грузиться, только когда все четыре малышки были в шлюпке. Незнайка решил сесть в шлюпку последним. Ему очень мешал рюкзак, и однажды он так неловко повернулся, что задел проходившего мимо Маячка, да так сильно, что того буквально вышвырнуло за борт. К счастью он улетел не в воду, а благополучно упал в шлюпку. Маячок свалился на дно и увлек за собой Таблеткина и Шпунтика, те повалили Гаечку и Вилочку, последними свалились Знайка, Линеечка и Винтик с Поплавком. Образовалась куча мала. Незнайка тоже влез в шлюпку и огляделся по сторонам:
— Все в шлюпке?
— Все! — пропыхтел из под Винтика Знайка.
— Значит можно спускаться.
И тут как раз раздался голос капитана, который кричал в рупор:
— Эй, там на мостике! А ну открыть второй коридор!
Затем Табачок увидел, как штурман Мередианчик побежал в рулевую рубку.
— Отставить! — закричал он ему в рупор. — А ну трави вниз!
Эти его последние слова услыхал Незнайка. Он подумал, что это приказ спускать шлюпки на воду и дернул рычаг лебедки, на которой висела готовая к спуску шлюпка. Закрутились со скрежетом колеса лебедки, и шлюпка стремительно полетела вниз чуть ли с десятиметровой высоты.
Те, кто в ней был, только успели разобраться и кое-как поднялись и заняли свои места, вновь попадали друг на друга.
— Что ты делаешь? — крикнул Незнайке Маячок и снова оказался на дне шлюпки заваленный десятком коротышек.
Только Незнайка удержался на ногах, потому что крепко держался обеими руками за трос.
— Странно, — пробормотал он, — почему это корабль идет? Разве мы не тонем? Разве на ходу тонут?
Дальше случилось ужасное. Шлюпка упала на воду и запрыгала на ней как сумасшедшая. Незнайка чудом не свалился в воду, а остальных спасло от этого только то, что все они копошились на дне шлюпки.
Все закричали от ужаса. Вокруг стоял грохот. Билась об воду и об борт корабля шлюпка, волны накрыли всех с головой. Скорость, с которой мчался «Белый дельфин» тут внизу казалась просто ошеломительной. Шлюпка буквально летела за ним. Трещали от напряжения тросы.
